Деревенский инквизитор

– Ну и как, амулеты сработали? – поинтересовалась инквизиторша, подавшись вперёд.

– Не знаю, как демону удалось это провернуть, но он сразу же их сжёг, причём так, что я ничего не почувствовал, - с обидой в голосе бросил Шечерун.

– Сжёг? – искренне удивилась инквизиторша.

– Ну да. Поскольку у меня не было времени возиться с металлом, я на скорую руку соорудил амулеты из дерева, вот поэтому они так легко и сгорели.Но я и представить не мог, что демон сразу же их обнаружит.

– Если бы ты задержалась в дороге, думаю, мы смогли бы сделать нормальную отслеживающую цепь, - добавил Жмых, отодвигая в сторону опустевшую тарелку. – Но раз ты вернулась, думаю, нам стоит вместе продумать и другие варианты. Да, я прекрасно понимаю, что ты устала с дороги, но всё же надеюсь, что ты окажешь нам посильную помощь в данном деле.

– Хорошо, я подумаю над этим вопросом, - сосредоточенно начала Энейла, но, услышав урчание своего живота, поняла, что у неё просто не осталось сил сразу бросаться в бой. – Но сперва мне всё-таки необходимо поесть и восстановить силы. Эй, трактирщик! Принеси мне всё то же самое, что и старосте, только в тройном размере!

***

– Ну что ж, вот теперь можно и мозгами пошевелить, - довольным тоном проговорила насытившаяся Энейла, в свою очередь отодвинув от себя пустую посуду. – Прежде всего мне нужно уточнить кое-какие детали. Итак, каково состояние пивных бочек после нападений демона?

– Большинство из них остаются целыми, - немного подумав, ответил Жмых. – Пару раз в самом начале беспорядков демон разносил их в щепки, но потом стал действовать аккуратнее. Обычно он выбивает крышку, выпивает содержимое, после чего начинает куролесить, пугая рабочих и сторожей.

– Теперь следующий вопрос. Про засады Шечеруна и его план с амулетами знали только вы или хозяева пивоварен тоже были в курсе?

– Я хотел провернуть всё тайно, но пивовары принялись ходить за мной хвостом и дотошно расспрашивали обо всех моих действиях, - ответил чернокнижник, горько усмехнувшись.
– Они просто вынудили меня рассказать, что же именно я собирался сделать.

– О да, они все такие настырные и упёртые, что просто ужас, - поспешил добавить староста. – Знаю не понаслышке, поскольку постоянно разнимаю эту троицу, ибо каждый из них спешит начистить рожи своим конкурентам, которых винит абсолютно во всём. Это последние дни поводом к их ссорам служат нападения демона, а вот пару недель назад пивовары передрались из-за того, что в деревню привезли партию хороших бочек, и каждому хотелось забрать их себе.

– Ну что ж, проанализировав услышанное, я предлагаю следующий план. Ты, - рыжеволосая указала пальцем на чернокнижника. – Сделай новые сигнализирующие амулеты, но удели больше внимания их надёжности и постарайся замаскировать их получше.

– Я как раз собирался создать такие амулеты из гвоздей, - согласился Шечерун. – Их точно не так просто сжечь. Да и обнаружить будет тяжеловато: кинешь подобную штуку в углу, и никто и не заподозрит, что это такое.

– Теперь ты, - скомандовала Энейла, переведя взгляд на старосту. – Твоя задача заключается в том, чтобы обойти всех пивоваров, заверить их в скором разрешении дела и незаметно подбросить творения нашего мага на их склады. Постарайся сделать всё так, чтобы никто из работников пивоварен ничего не узнал. Это важно, понимаешь?

– Подозреваешь их? – задумчиво пробормотал Жмых. – Значит, считаешь, что демоном управляет кто-то из местных? Раз так, выходит, что у нас в деревне скрывается чернокнижник, превосходящий по силе даже Шечеруна.

– Скорее уж, по опыту, - поморщившись, возразил чародей. – Мне не составит труда призвать Пиокосента и даже взять его под контроль, вот только после этого я буду приходить в себя недели три, не меньше. Но в то, что кто-то из жителей Тролльей напасти сумел нанять чародея такого уровня, я не очень-то верю. Думаю, это всё-таки удар по деревне. Да я даже не удивлюсь, если кто-то из слуг Лесного Короля, которого я в своё время одолел, решил отомстить за него подобным образом.

– Если бы кто-то хотел разобраться со всей деревней, то бил бы, например, по полям, чтобы лишить людей урожая, или по ярмарке, чтобы разрушить торговлю, - возразила Энейла. – А погромы исключительно в пивоварнях всё же больше напоминают местечковые разборки. Считаешь, что наём высококомпетентного чародея требует запредельных средств? В той же Алхуре я постоянно вижу магов, ищущих работу. Большинство из них, конечно, слабаки, но пару раз я встречала чародеев с довольно серьёзной репутацией, готовых на всё ради даже небольшого кошелька с золотом. Такой специалист, думаю, и демона смог бы призвать, и отслеживающий амулет уничтожить. Я бы даже брата и сестру Масхурпала проверила, уж слишком подозрительным кажется одновременный призыв дируаков и пивного демона, не похоже это на обычное совпадение. Быть может, наёмник решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и устроить такой хаос, использовав детей для прикрытия и отвлечения внимания.

– Всё это звучит так пугающе, что у меня аж мороз по коже побежал, - пробормотал староста.

– Если идея с гвоздями провалится, я сразу же изучу этих детей, - пообещал Шечерун. – Возможно, удастся найти следы чужого заклинания в их разумах.

– Раз вы всё поняли, принимайтесь за дело. А я пока посижу здесь и попробую немного отдохнуть. Не знаю, получится ли у нас хоть что-нибудь, но чую, что предстоящая ночь будет очень весёлой.

***

– Всё-таки нам повезло, что таверна расположена так удачно, прямо на перекрестке, - разглагольствовал довольный Шечерун, расправляясь с жареным цыплёнком. – Любая из трёх пивоварен, где может прозвучать тревога, располагается примерно на одинаковом от нас расстоянии.

– За что, как ни странно, следует сказать спасибо святому Корнивесу, - ухмыльнулся Жмых. – Он, если верить байкам здешних стариков, любил читать свои проповеди как раз на этом месте. Речи Корнивеса могли длиться очень долго, поэтому народ стал приходить с едой и напитками. Потом кто-то поставил столики со стульями, организовал стряпню. Ну и поскольку у местных жителей уже возникла привычка устраивать посиделки именно тут, вся история увенчалась постройкой таверны.

– Которая получила столь странное наименование, - произнёс Шечерун, с интересом покосившись на старосту. – Между прочим, за все эти годы я так ни разу и не спросил, откуда взялось название «Радужный кот».

– Про это уже мало кто помнит. В моём детстве старый трактирщик рассказывал мне, что когда собирались красить построенное здание, тогдашние члены совета никак не могли определиться с названием и внешним видом будущего заведения. Как назло, красок было много самых разных цветов, и дело чуть даже не дошло до драки. Однако проблему решил случайно пробегавший мимо кот. Он нечаянно упал в одну из бочек, выпрыгнул из неё, свалился в следующую - и так три раза подряд. В финале своих злоключений кот выглядел так, словно действительно искупался в радуге. С подачи святого Корнивеса народ решил, что это божественный знак, и принял коллективное решение покрасить таверну в разные цвета. Крыша стала зелёной, стены - красными, полы - синими и так далее. И внутри, и снаружи здание просто засияло пестротой. Это сейчас, спустя годы, краски поблекли, а тогда, как понимаю, таверна переливалась настолько, что её было видно издалека.

– Смотрю, святой Корнивес смог отметиться даже в таких мелочах, - тяжело вздохнула Энейла. – Эх, где бы найти кота, который подал бы нужный знак и мне? Тот, что сейчас дрыхнет у меня дома, не особо-то помогает.

– Если подумать, благодаря ему ты за два года смогла собрать информации больше, чем все твои предшественники за последние тридцать лет, – поспешил оправдать своего демона Шечерун. – Просто дело действительно выдалось невероятно запутанным.

– Согласна, спорить не буду, - отмахнулась рыжеволосая, с нетерпением посматривая в сторону двери. – Кстати, ты уверен, что твои новые амулеты не уничтожили, как в прошлый раз?