Держите декана

— Лорды и леди, — обратился к нам Дин, открывая бал, — этим вечером, уверен, нас ждет незабываемый праздник. Но для меня это праздник вдвойне. Хочу официально объявить, что леди Лукреция Дейлис согласилась стать моей супругой, и вскоре у Целиции будет королева.

Раздался гром аплодисментов и приветственных возгласов. Лури прятала счастливые глаза, а я немного им завидовала. По-доброму, потому что и сама любила и была любима.

— Наконец-то, — прошептал Рей.

— Да, наконец-то, — откликнулась я. — Начала опасаться, что этого никогда не случится.

— Рад, что наши опасения оказались пустыми.

Мы переглянулись и украдкой рассмеялись, чтобы не обидеть жениха и невесту. Стоит ли упоминать, что его величество открывал бал с Лукрецией? А меня отыскала Роуз.

— Я уже написала родителям и брату, что Лури выходит замуж, — заявила она. — Пусть отпразднуют, пока она не передумала.

— Правильно сделала, — поддержала я. — Братец, наверное, на седьмом небе от счастья.

— Даже не сомневаюсь. Ты бы видела, как он провожал меня в столицу со слезами на глазах.

— А ты написала, что у тебя сменился ухажер?

— Я пока еще не решила. — Роуз отвела взгляд. — Конечно, Дерек замечательный, но…

— Тебя не устраивает порода?

— Минни! — вспыхнули щеки сестры. — Как ты можешь? Он самый лучший и самый милый, хоть в человеческом облике, хоть нет. Дело в другом. Я не уверена, что наши отношения продлятся долго. Да и Дерек не говорил, что любит меня. Мы одновременно и вместе, и будто нет.

— Занятно, — вздохнула я.

— И не говори.

— Мисс Дейлис. — На ловца и зверь бежит, точнее, оборотень. — Позволите пригласить на танец?

— Конечно, — засияла Роуз и протянула Дереку руку, позволяя увлечь в круг танцующих.

— А мы чего ждем? — поинтересовался Рей.

— Приглашения, — подмигнула я.

Мышонок намек понял, обнял меня за талию и закружил по залу. Это были счастливые минуты, несмотря на то, что сама ситуация оставалась тяжелой. А после первого танца к профессорам присоединились и студенты. Я тщетно пыталась разглядеть среди них Энджела. В конце концов, отыскала Энджи в дальнем углу наедине с закусками. Он казался мрачным и угрюмым.

— Что-то случилось? — подошла к нему.

— А? — вздрогнул студент. — Простите, декан Дейлис, я не заметил, когда вы подошли.

— Задумался? — подхватила со столика канапе.

Энджи неопределенно кивнул.

— Почему не танцуешь?

— Не с кем, — с горечью ответил он.

Кстати, за минуту до того я видела Мелинду в компании Абрахама.

— Мелинда — не единственная девушка в этом зале, — напомнила Энджелу. — И сегодня праздник, так что можете пригласить меня, лорд Мориц, если ваш брат не будет против.

— Думаю, не будет, — заулыбался Энджел, протягивая мне руку. — Потанцуете со мной, мисс Дейлис?

— Конечно.

Стоит отметить, вальсировал Энджел не хуже Рея. И я была рада, что из его взгляда исчез лед пустоты. Первая любовь — это зачастую больно, но она проходит, чтобы освободить место для счастья. Остается опыт и воспоминания.

— Что случилось утром? — спрашивал Энджи.

— Давай не здесь, — ответила я. — Главное, что все в порядке. Кто из вашей группы подал заявку на магические поединки?

— Я, Лайд, Казнер, Воллес, Майр. Девчонки решили не участвовать.

Что-то царапнуло, будто дурное предчувствие, но запретить Энджелу участвовать я не могла. Пусть, если он того хочет.

— Будь осторожен, — попросила его. — И не забывай о защите.

— Буду, Аманда. Не волнуйтесь. И потом, на самом зале будет стоять защита, разве нет?

Он был прав, и все-таки не хотелось, чтобы Энджи рисковал собой, пусть даже в тренировочно-показательном поединке. А бал набирал обороты. Все университеты и академии смешались. Студенты общались между собой, преподаватели шутили. Дин с Лукрецией уединились ото всех и о чем-то разговаривали на балконе. Я же отыскала Рея и больше его не покидала.

К окончанию вечера ноги гудели так, что едва могла ходить, а удобные туфли превратились в колодки. Хотелось выкинуть их через плечо, но останавливала стоимость обуви и то, что до бала она служила мне верой и правдой. Мы с Реем вдвоем шли к общежитию, проводив Фердинанда и Лукрецию до автомобиля. С ними уехали и придворные, и сразу стало легче дышать. Все-таки мне было неуютно от такого количества посторонних.

— Замечательный вечер, — сказал Рей.

— Да. — Не могла не согласиться. — Я уже не помню, когда столько танцевала.

— На зимних балах во дворце, — тут же напомнил Мышонок.

— Это было так давно!

— Всего-то чуть больше месяца прошло, Минни.

Я рассмеялась, раскинула руки и закружилась под снегом. Увы, зима близилась к своему завершению. Не то, чтобы не ждала весны, но эта снежная сказка всегда мне нравилась. Тем более, что совсем не было холодно.

— Ты как ребенок, — обнял меня Рей.

— Что поделаешь? Люби, какую выбрал, — ответила ему, беря под руку.

На миг показалось, что за нами кто-то наблюдает. Я обернулась, но уловила лишь тени. Наверное, это из-за сегодняшнего покушения на Дина. Преступники подобрались слишком быстро, а мы до сих пор не знали, откуда ждать удара.

— Идем скорее, — поторопила Рея. — Хочу наконец-то переодеться и принять ванну. Кажется, у меня в волосах запуталось конфетти.

— Нет, — с улыбкой отвечал Рей, — твоя прическа все еще безупречна. Но ты права, идем скорее, пока не замерзла.

Его забота грела. Зато, стоило дойти до общежития, исполнила свою мечту — разулась и вверх по лестнице бежала босиком, чтобы влететь в гостиную и швырнуть туфельки в шкаф. Там им и место, пока не понадобятся.

— За что ты так с туфлями? — спросил Рей, замирая в дверях.

— Натерли ноги, — пожаловалась я. — Ты бы написал Дину, спросил, как они добрались. Я беспокоюсь.

Конечно, не лучшая идея — тратить на это заговоренные листы, но я хотела знать, что ни с Фердинандом, ни с Лукрецией ничего не случилось.

— Хорошо. Пока ты будешь в ванной, и напишу.

Ответ пришел быстро. К счастью, его величество благополучно добрался до дворца и наслаждался обществом Лури. Теперь и мы с Реем могли спокойно лечь спать. Уже и собирались, когда кто-то забарабанил в дверь. На пороге обнаружилась совсем не сонная Роуз, а за её спиной маячил угрюмый Хайтон.