Деспот на кухне

На ступеньках мы столкнулись с парнишкой-почтальоном.

— Простите, а Аглая Хоррингтон тут проживает? — спросил он у нас, помахав красочной открыткой. — А то у меня на послании последняя цифра смазалась, второй день ищу.

— Вы по адресу, — кивнула я и поспешила за Эрнестом, который уже вышел на улицу.

— Только старушка видит плохо, вам придется вслух прочитать сообщение! — бросила я на бегу и припустилась за шефом, пока он еще кого-то по дороге не прибил.

Интересно, что такого старушка почувствовала? Неужели тоже на его татуировку среагировала.

***

Кортелло шел быстро, а я еле поспевала за ним, недоумевая, что его так взбудоражило.

— Зачем… так… быстро… бежать?! — пыталась я вразумить его, но он даже внимания не обратил. С таким-то размахом ног на один его шаг приходилось четыре моих шажка.

Замедлился Эрнест только ближе к вокзалу. Надо же, у него даже дыхание не сбилось, а у меня уже язык на плече!

— Что там такое произошло, что мы теперь бежим, как от огня? — спросила я, немного отдышавшись.

— Давай прогуляемся, до нашего магобуса почти час, — предложил Эрнест, бросив взгляд на табло над входом.

Пассажиров еще не было, никто так рано не приходит, когда есть четкое расписание.

Мы взяли в привокзальной забегаловке по бумажному стаканчику с отвратительным пойлом, которое здесь выдавали за кофе. Напиток был невкусным и таким сладким, что губы слипались, но руки надо было чем-то занять.

Мы медленно прогуливались вдоль перрона, наблюдая за жирными голубями, потрошившими мусорную корзину. Хорошо, что не стали брать еду, она вся бы досталась этим крысам с крыльями.

— Ты ведь не ведьма, иначе бы знала, какие отношения связывают их с драконами? — начал Кортелло издалека.

— Именно так мне и сказала декан магической академии, — кивнула я,припомнив визит несравненной Ирмы Хальт, — если бы я была ведьмой, то запись обо мне появилась в какой-то их книге учета, а потом я бы поступила в спецшколу и училась вместе с остальными ведьмочками.

— Там-то тебе бы точно рассказали, что расы драконов и ведьм несовместимы, — грустно улыбнулся Эрнест.

— Может быть, но я всегда считала себя человеком, поэтому не задумывалась о межрасовой совместимости. Вот моя мама вышла замуж за дракона, и они оба счастливы, — заверила я его.

— Тебе повезло, ведь ты можешь выбрать себе спутника любой расы. Люди удивительно совместимы со всеми. Получаются полукровки, которые могут унаследовать способности магически одаренного родителя. А могут быть просто людьми. Свободными от всех этих ограничений. Ведь такой союз безопасен, — Эрнест пустился в пространные разъяснения.

Кажется, намечалась лекция из теории магического расоведения. Спасибо, мне и деканши хватило. Я непроизвольно зевнула.

— Знаешь, что бывает, когда встречаются ведьма и дракон? — спросил он, и его голос дрогнул.

А вот это уже интереснее. Я остановилась и посмотрела на Кортелло. Это был не злой и жестокий шеф, который держал в страхе всех подчиненных. Сейчас он больше походил на растерянного мальчика.

Не зная, какой ответ на заданный вопрос будет правильным, я лишь головой покачала.

— Такой союз может быть только у истинных пар. Но это бывает очень редко. В других же случаях ведьму тянет к дракону, словно магнитом. А дракон вытягивает из нее все жизненные соки. Это почти неконтролируемый процесс, — он вздохнул.

А я поняла, что была в его жизни темная история, связанная с ведьмой.

— Некоторые нечистоплотные драконы устраивают настоящую охоту за ведьмами. Мы их хорошо чувствуем.

— А разве вы… ты — дракон? — задала я вопрос, который давно меня волновал.

— Полукровка, — пожал плечами Эрнест, — не так силен и красив, как Габриэль Тард, но ведьмочки так и вешаются на меня.

— Значит, тот дракон почувствовал во мне ведьму? — удивилась я, вспомнив назойливого ухажера.

— Нет, он просто увидел фамильяра. А это верный признак того, что перед тобой ведьма. Ну он раньше таким был. До вашего с Аркадием случая, — Эрнест усмехнулся, а я кивнула, — но я знаю Габриэля, он бы не отстал от тебя. Пришлось даже сказать ему, что у меня на тебя виды. Он мне задолжал, поэтому уступил и не стал разбираться.

Кортелло молча шел, пиная носком ботинка камушки.

— А та девушка в купе? Ведьма? — догадалась я. — Почему же она сбежала? Кажется, она должна была повести себя иначе.

Кортелло остановился, словно идти дальше ему было невыносимо сложно.

— После одного случая я решил, что не имею права подвергать девушек опасности. Тем более, что моя избранница была очень ревнивой. И мы с ней решили связать себя метками истинной пары, но что-то пошло не так. Девушку чудом удалось спасти, а у меня на память остался уродский шрам, который видят только ведьмы. И действует он на них как очень сильный отворот. Стоит ведьме дотронуться до меня, как она в ужасе убегает на другой конец вселенной. Эта невидимая татуировка спасла жизнь не одной ведьме.

Действительно, никакого дискомфорта в присутствии шефа я не испытывала. Да вот только и татуировку видела.

— Кстати, именно поэтому мы должны были проиграть в конкурсе еще до его старта. Я просто не смог бы работать с ведьмой в одной команде.

— Значит, я все же не ведьма? — я остановилась рядом с Эрнестом и перехватила стаканчик в правую руку, пить холодный кофейный напиток не хотелось.

Кортелло стоял напротив меня, такой непривычно спокойный. Отпил остывшей гадости из стаканчика, который держал в левой руке, и покачал головой.

— Нет, Лора, если бы ты была ведьмой, то не смогла бы находиться рядом со мной и минуты. А мои случайные прикосновения были бы для тебя больнее, чем ожог, — его губы тронула легкая улыбка, — да и татуировка, которую видят только ведьмы, наверняка напугала бы тебя.

Я смотрела на него во все глаза. Такой сильный и мужественный. Не думала, что он может так мягко улыбаться. Захотелось коснуться этих губ. Я подалась вперед.

Его правая рука была согнута в локте, и из-под задравшегося рукава я увидела черные кляксы татуировки, которые снова пришли в движение и уже кружили по его запястью.

— Только вот я вижу ее, — тихо сказала я и положила ладонь на его руку, туда, где волновались черные письмена.

В глазах Эрнеста застыл ужас.

***

Кортелло отдернул руку и опустил куртку, скрывая от меня магическую татуировку.

— Это невозможно! — решительно заявил он. — Ее видят только ведьмы, но обычно она работает так, что они бегут от меня, сверкая пятками. Если ты все еще здесь, то ты не можешь быть ведьмой, а значит, не можешь ничего видеть.

Вот откуда у мужчин такая железная логика? Совершенно непробиваемая уверенность в своей правоте несмотря на то, что под нос ему факты суют.