Деспот на кухне

Я тронула дрожащими пальцами его запястье и скользнула выше. Туда, где вились черные символы. С волнением ждала, что же я почувствую. Но ничего нового я не ощутила. Эта магия не гнала меня.

Эрнест был поражен. Порывистым движением он расстегнул пуговицу и задрал рукав. Мы вдвоем уставились на его метку. Теперь это был просто рисунок на коже, ничего необычного. Казалось, он даже меньше стал и был теперь не шире, чем браслет.

Это было так странно, будто огромный кровожадный монстр, бушевавший еще минуту назад, свернулся в клубок и заурчал, как котенок.

Я провела пальцем по завитушкам, словно хотела повторить движения волшебной кисти. Познакомиться с замыслом неизвестного художника.

Ничего необычного. Татуировка, какие я не раз видела у крутых парней.

Эрнест с волнением наблюдал за мной. Казалось, он тоже открыл в себе что-то новое.

— Простите, вы планируете ехать этим рейсом или следующего подождете? — спросил старичок с корзиной.

Мы и не заметили, как прибыл состав и уже почти все пассажиры прошли на посадку. Пришлось поторопиться.

В этот раз вагонов прибыло меньше, и даже в первом классе народу было много. Обсудить странное поведение метки Кортелло не получилось.

Мы сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу. С одной стороны был тот самый старичок с корзинкой, с другой — интеллигентного вида дама. А напротив разместилась семья с двумя шебутными детьми.

Было ужасно жаль, что поездка прошла зря, и мы совершенно ничего не выяснили о местонахождении Аркадия. Не думаю, что этот необязательный мужчина интересовался своим сыном при жизни. С чего бы ему вспоминать о нем после возрождения в облике рыбки?

Вся эта история с перерождением напоминала мне рассказы о призраках — отпечатках душ, которые почему-то застряли в реальном мире.

Интересно, а организаторы конкурса знали, что Кортелло не сможет работать с ведьмой? Может быть, именно поэтому в этот раз наличие фамильяра сделали обязательным для всех команд?

Вопросов было больше, чем ответов. И все они кружили в моей голове, мелькая и вспыхивая.

Сама не заметила, как задремала. Во сне я сама превратилась в рыбку и доказывала Кортелло, что меня не нужно отправлять в грибной суп, ведь из рыбы варят уху.

Проснулась я только тогда, когда тот самый старичок попросил освободить его, а то дома жена грибы ждет. Оказывается, я спала, обняв его корзину, от чего на щеке остались следы. Почему-то мне стало обидно, что Кортелло равнодушно смотрел в окно и позволил мне уснуть на чужой поклаже вместо того, чтобы подставить свое дружеское плечо.

Но обижалась я недолго, так как мы подъехали к нашей станции и пошли протискиваться к выходу. Неугомонные дети носились по вагону, сшибая все на своем пути, поэтому на перрон мы вывалились изрядно помятыми.

— Лора?! — услышала я знакомый голос и обернулась.

— Мама! — удивилась я.

Обняв неизвестно откуда взявшуюся на перроне родительницу, я оглянулась, ища знакомую фигуру ее мужа-генерала, чтобы поздороваться. Но, к моему удивлению, его не было. Вместо него рядом с мамой смущенно топтался мужчина с небольшой лысинкой и наметившимся животиком. Сначала я приняла его за еще одного пассажира, но он не отходил от мамы и бросал на меня любопытные взгляды.

Поклонник? Как можно статного генерала променять на это невразумительное нечто?

— Мама? — спросила я, указав взглядом на ее спутника. — Что ты здесь делаешь? В такой компании?

— Встречала давнего знакомого. Он приехал несколько минут назад. Не знала, что вы тоже куда-то путешествовали. Ездили развеяться? — мама очаровательно улыбнулась Эрнесту, невзначай дотронувшись до его руки.

Мы оба следили за этим случайным движением и ждали реакции. Мама ничего не заметила и продолжила обмен любезностями. Тогда Кортелло стянул с себя куртку, оставшись в одной рубашке с коротким рукавом.

«Хочет проверить, увидит ли мама татуировку», — поняла я.

Но мама никак не отреагировала, да и метка вела себя спокойно и даже не шевелилась. Значит, теория о том, что во мне течет ведьминская кровь, была ошибочной, и надо искать другую причину того, что я вижу эти странные знаки.

— Может, зайдем куда-нибудь? Ох, не так я планировала эту встречу, — говорила тем временем мама.

— Не будем тогда вам мешать, — сказала я, подумав, что маме хочется пообщаться со старым знакомым. Может, они генерала ждут.

— Ты не поняла, нам нужно поговорить всем вместе, — заявила родительница и потянула меня в привокзальную забегаловку, но второй раз за день травиться их ужасным напитком я была не согласна, поэтому пришлось немного пройтись и присесть в уличном кафе в парке неподалеку.

Кортелло хотел было уйти, но я так вцепилась в его руку, что он не смог от меня отделаться, не привлекая внимания.

Я понимала, что происходит что-то необычное, неправильное, а потому не хотела оставаться одна. А с Эрнестом нас связывала общая тайна, поэтому он казался мне надежной поддержкой.

Мы быстро заказали по чашке чая и в неловком молчании стали дожидаться заказа. Мужчина мялся, мама теребила салфетку.

— Что-то не так? — не выдержала я.

— Все так. Помнишь, я говорила, что отправила открытки твоему отцу и бабушке? — начала мама сбивчивое объяснение, когда официант принес заказ.

Я кивнула и взяла чашку. Чай был определенно лучшим решением, чем растворимый кофе.

— Ну вот Артур и приехал посмотреть на тебя, — продолжила объяснять родительница. На лице ее блуждала какая-то шальная улыбка.

— Кто? — я поперхнулась чаем, второй раз за день услышав это имя.

Бывают же совпадения!

— Артур Хоррингтон, твой отец! — радостно воскликнула мама, указав на смущенного мужчину.

А у меня чай разве что из ушей не пошел.

— Ну здравствуй, дочка, — пробубнил новообретенный папаша скорее своим коленкам, чем мне.

Был он весь какой-то нерешительный и нелепый. И что моя яркая и активная мама могла найти в таком типе?

— Э-э-э… угу, — пробормотала я, старательно вытирая капли чая.