Десять ли персиковых цветков

Разумеется, Небесный владыка привел весомый довод. Е Хуа понимал, что дело даже не в том, что прилично, а что нет, – Небесный владыка попросту не поверил ему. Когда-то и Сан Цзи привел Шао Синь на Небеса. Е Хуа отлично знал, как закончилась бы ее жизнь, если бы не удача Сан Цзи. Однако ему самому оставалось только пойти по тому же, заведомо гибельному, пути и забрать свою любимую на Небеса.

Уже тогда он понимал, что быть вместе им невозможно. Отныне в этом огромном Небесном дворце они могут быть только чужими. Он не позволит втянуть ее в мутные воды небесных интриг, не допустит, чтобы ей причинили хотя бы малейшую боль. Сейчас Е Хуа был даже немного рад, что Сусу не успела его полюбить и нести в коромысле жар с одной стороны придется ему одному [160] . Пусть она хоть начисто забудет о пяти месяцах, проведенных с ним на горе Цзюньцзи, он ни о чем не пожалеет.

160

«Нести в коромысле жар с одной стороны» (кит. ???????) – образное выражение, означает «гореть в огне безответной любви». Происходит от обычая бродячих цирюльников носить на коромысле с одной стороны ящик с инструментами, а с другой – печку для разогревания воды.

Три года. Ему нужно только оберегать ее эти три года. После рождения ребенка у Небесного владыки не останется причин держать ее дальше в Небесном дворце. Тогда Е Хуа даст Сусу испить воды Забвения из загробного мира и вернет ее на гору Цзюньцзи. Там она спокойно и счастливо доживет свои дни, а он будет время от времени смотреть на нее через зеркало.

Он поднял Сусу на Небеса и поселил ее во дворе Благоухающих цветов, выбрав ей в служанки самую честную и прямодушную небожительницу, недавно прибывшую на Небеса с горы бессмертных в нижнем мире.

В мгновение ока пролетели два года. За это время все убедились в полнейшем равнодушии принца к смертной, приведенной им на Небеса. Убедился и Небесный владыка. Однако все же были моменты, когда, оставаясь с Сусу наедине, Е Хуа не мог сдержать проявлений переполнявшей его нежности. Хорошо, что об этих неподобающих мгновениях знали только он и она.

К счастью, за два года никто не нарушил ее покой. Хотя она и жила в Небесном дворце, ей удалось не измараться в его грязи.

Однако за семьсот ночей этих двух лет Е Хуа ни разу не сомкнул глаз.

В начале весны третьего года в Северной пустоши сложилась неблагоприятная обстановка. Небесный владыка велел Е Хуа отправиться в местный гарнизон и проследить за развитием событий. Наследный принц взял с собой несколько подведомственных ему богов литературы и поспешил в Северную пустошь. Он не знал, что это всего лишь уловка Небесного владыки, призванная его отвлечь.

Небесный владыка пятьдесят тысяч лет ковал себе достойную замену, он не мог допустить ни малейшей осечки.

На второй день после его отъезда новоиспеченная наложница Небесного владыки, принцесса Чжаожэнь по имени Су Цзинь разыграла в покоях Е Хуа грандиозное представление. Стоя напротив сушилки для кистей, лежавшей у него на столе, она очень убедительно говорила, изображая беседу с отсутствующим принцем:

– Ты взял в жены смертную, желая отомстить мне за то, что я предала тебя и стала наложницей Небесного владыки, не так ли? Но что мне оставалось делать? Что? Разве есть на свете хоть одна женщина, которая посмела бы отказать Небесному владыке? Скажи мне, Е Хуа, ведь ты до сих пор любишь меня, правда же? Ты дал ей имя Сусу, и не из-за того ли, что это лишь подобие моего имени?

На самом деле, Е Хуа даже не знал, какими иероглифами записывается имя принцессы Чжаожэнь. Он помнил имена и звания каждого небесного чиновника от первого до девятого ранга только потому, что ежедневно просматривал их доклады. Имя принцессы Чжаожэнь состояло всего из двух знаков, но он так и не удосужился посмотреть его написание.

Если бы он услышал ее, лишь посмеялся бы над таким вздорным утверждением и спросил бы, какой злобный дух в нее вселился. Однако слова Су Цзинь услышал не он, а Сусу. Е Хуа даже не подозревал, что Сусу уже наслушалась множество сплетен, выдуманных нарочно для нее.

Через полгода он вернулся в Небесный дворец. Не успел он ступить на порог Платанового дворца, как столкнулся с заплаканной Най-Най, сбивчиво поведавшей ему о том, что Сусу поругалась с наложницей Су Цзинь на помосте для наказания бессмертных.

Помост для наказания считался среди небожителей зловещим местом. Вблизи него обычные бессмертные не могли использовать и половины своей силы, и, хотя Сусу не должна была там пострадать, у Е Хуа отчего-то похолодело в груди. Нахмурившись, Е Хуа поспешил к помосту, но, прибыв на место, он увидел, что вовсе не Су Цзинь пытается навредить Сусу, а Сусу собственными руками толкает Су Цзинь с помоста для наказаний. За ограждением мелькнул пестрый дворцовый наряд Су Цзинь, и у Е Хуа сжалось сердце. Если пострадает принцесса Чжаожэнь…

Когда он прыгнул с помоста вслед за Су Цзинь, он уже знал, что ее глаза сожгла вредоносная ци. Ему вспомнилось произошедшее с Сан Цзи пятьдесят тысяч лет назад. За пару незначительных проступков маленькую змейку, которую так любил Второй принц, Небесный владыка запер в Сковывающей пагоде. Кажется, Су Цзинь пыталась что-то сказать, но ему было все равно. Даже три года назад, когда он подставился под клинок Рассекающий Души, ему не было так тяжело. Сусу бросилась к Е Хуа.

– Нет, это не я… я не толкала ее. Е Хуа, поверь мне, поверь…

Она непрестанно оправдывалась, и от ее несчастного вида у Е Хуа болело сердце. Однако последние два года ее действительно хорошо защищали, и она не понимала, что таким своим поведением лишь дает больше поводов для сплетен. Су Цзинь стонала с закрытыми глазами. Несколько служанок, находившихся неподалеку, уже спешили к ним, придерживая юбки.

Долгие годы изучения военной стратегии позволили Е Хуа сохранить присутствие духа. Он быстро вернул себе трезвость ума, в голове его уже созрел полный план, как выйти из сложившейся ситуации. Однако эту ловушку подстроил Небесный владыка, и теперь состязание шло на время: кто сделает быстрее и успеет больше. Е Хуа потерял больше полугода в Северной пустоши, разве мог он выиграть этот бой у Небесного владыки? Не успел наследный принц просчитать все свои дальнейшие шаги, как его остановили подчинявшиеся Небесному владыке старейшины.

Небесный владыка уже собрал в зале нескольких глав боковых ветвей рода. Все они очень заботились о Су Цзинь, памятуя о ее прошлом. Когда они увидели, в каком она плачевном состоянии, то пришли в ярость.

Небесный владыка восседал на троне. Отпив чаю, он медленно произнес:

– Су Цзинь предана мне; все ее родные сложили головы и пролили собственную кровь во имя мира. В благодарность я всегда одаривал Су Цзинь своей милостью. Сейчас же ее искалечила эта смертная. Боюсь, если оставить подобное без должного ответа, не усмирить ваш гнев.

Е Хуа не хотел втягивать Сусу в мутные воды интриг Девяти небесных сфер, берег и защищал ее, но в конечном счете не справился.

Су Цзинь своевременно всхлипнула после слов Небесного владыки, главы боковых ветвей с опущенными головами стояли в стороне, не смея открыть рот. Небесный владыка по-прежнему строго взирал на принца с высоты своего трона. Именно от этого старика Е Хуа получил половину своих знаний о том, как управлять миром. Зная историю Второго дяди Сан Цзи, он мог предположить, о чем сейчас думает его дед.