Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

– Ну что, отправляемся? – спросил Хироюки.

– Вперед, – кивнул Ливий, кладя на плечо последний из уцелевших посохов.

Глава 13. Особенная лунная ночь

Из убежища Хироюки и Ливий ушли вдвоем. Остальные остались внутри, хотя Волк догадывался: у других из сопротивления тоже дел хватает, да и убежище они временами покидают.

Сначала Хироюки направился в лес. А когда деревья надежно скрыли их, самурай достал брусок, обернутый тряпкой.

– Анатомическая глина. Думаю, стоит поменять лицо.

– О, а ты умеешь?

– Умею. Но не так хорошо, как ты.

Кивнув, Ливий отошел немного и применил Чужое лицо. В этот раз он тоже создал типичного жителя Востока, но добавил немного черт из северной провинции – Канэракку.

– Ты – настоящий мастер, – хмыкнул Хироюки. Его лицо полностью изменилось, обычный самурай ни за что бы не распознал. Но вот если бы проверку проводил опытный мастер – пиши пропало.

– Держи.

Хироюки швырнул Ливию знак.

– Поддельный? – спросил Волк, разглядывая пластинку. Не знак чиновника и не знак самурая – Ливий держал в руке пропуск странствующего торговца.

– Конечно, – пожал плечами Хироюки. – Где-нибудь на воротах никто и не поймет, что подделка, но на серьезный контроль лучше не натыкаться.

«Понятно. Для меня это не станет проблемой – я умею скрывать свою силу. А вот Хироюки…», – Ливий покосился на поддельный знак товарища.

– Самурай?

– Ну а как еще? Я слишком силен, сразу поймут.

– Это точно. Куда идем?

На лице Хироюки появилась озорная улыбка.

– Первая часть плана! – сказал он. – Нужно собрать команду. Начнем мы с самого важного человека – можно сказать, мозга нашей операции.

– Хо?

Хироюки выдержал паузу и торжественно произнес:

– Его называют Сорока у Речки.

«Чего?», – только и подумал Ливий, уставившись на самурая.

Прозвища в мире боевых искусств бывают разными. Есть пафосные, есть по делу. Но это прозвище однозначно было самым глупым из тех, что Ливий слышал.

– Он умен, – продолжил Хироюки. – И известен за свои невероятные ограбления. Когда-то давно он столкнулся с Мудрецом Бескрайнего Моря. У них там спор произошел, перешли на философию, с нее – на историю, а дальше вообще завертелось. В конце концов, Мудрец Бескрайнего Моря сказал: «Если я – Мудрец Бескрайнего Моря, то ты – Сорока у Речки».

– Сорока – потому что вор, а речка – чтобы подчеркнуть, насколько он ограничен по сравнению с морем, – кивнул Ливий.

– Забавно, да?

«Действительно забавно. Но неужели это и есть самый важный член команды?».

Сложно было поверить, что «мозг» атаки на Императора – какой-то пусть и легендарный, но грабитель. И ладно бы Хироюки: Ливию тоже пришлось бы доверить свою жизнь этому человеку.

– Мы давно его ищем. А совсем недавно Сороку заметили. На восточном побережье империи стоит Город Осенней Тиши. Старое название, таких раньше много было. Там мы и сможем его найти.

Хироюки здорово преобразился. Он не только изменил лицо, но и поменял одежду, облачившись в классический самурайский доспех. С собой Хироюки не взял даже нагинату – на поясе висели ножны с катаной.

Изменив свои личности, Хироюки и Ливий отправились в дорогу. «Неделя. Не меньше», – предупредил самурай. Теперь, когда у них были новые личности, добираться стоило аккуратно, не привлекая лишнего внимания. Бродячий торговец и самурай вместе – редкое зрелище, поэтому стоило найти хорошее оправдание.

Оно быстро нашлось.

– Я конвоирую этого торговца в крепость Укань.

– Что он нарушил? – спросил патрульный. Небольшой отряд самураев досматривал путников, и Хироюки подошел к «сослуживцам» до того, как их остановили.

– Нелегальная торговля. Лидер моего отряда попросил лично отвести торговца в крепость – подозреваем связи с разбойниками.

Самураи кивнули. Такого объяснения им было более чем достаточно. Торговец владел боевыми искусствами – значит, в охрану стоило выделить хотя бы одного самурая, что и сделал воображаемый лидер отряда Хироюки. Спросив о последних слухах, последний из Тайфу кивнул самураям и направился прочь от патруля.

После крепости Укань легенда поменялась. Теперь Хироюки сопровождал Волка по просьбе знатного члена клана. Ничего необычного: торговец доставил вельможе свежий чай, за что в благодарность получил на время крепкого охранника.

– В Городе Осенней Тиши издавна соперничают два клана – Юн и Си. Клан Юн известен за то, что им всегда правит женщина. У них много хороших копейщиков и бойцов с нагинатами… Из-за этого род Тайфу часто ссорился с кланом Юн, – сказал Хироюки, когда на дороге не стало лишних ушей.

– Это еще почему?

– Потому что Тайфу предпочитают мощные одиночные удары. У Юн все по-другому. Витиевато, красиво. У каждого свое мнение, как сражаться нагинатой. Вот и спорили.

«Понятно. Вполне типично для Востока. Скорее, это боевые искусства рода Тайфу сильно отличались от местных», – думал Ливий.

Было совершенно очевидно, что когда-то стили боя Востока опирались на простые и действенные приемы, но стоило континенту объединиться в одну империю, как развитие боевых искусств застопорилось. Когда нет постоянных конфликтов, искусство войны начинает развиваться куда-то в сторону. Поэтому на Востоке стали цениться красивые техники. Они тоже были эффективными, тоже разили врага, вот только обучение занимало в разы больше времени. Да и яри требовалась целая прорва, чтобы, например, создать образ орла, дерева с опадающими лепестками или какого-нибудь тигра.

– Клан Си специализируется на торговле. Если говорить о боевых искусствах, у них много неплохих бойцов с кнутами, копьями с отделяющимися наконечниками и даже гибкими мечами.

– Ясно. Длина и непредсказуемые траектории, – кивнул Ливий. – А что по политической расстановке?

– Клан Юн немного уступает. Их матриарх погибла во время войны с ёкаями, поэтому они утратили часть позиций. А вот дела у клана Си на высоте. Но это предисловие, потому что недавно появился еще и третий клан, быстро набирающий силу. Тэнно. Среди них много сильных бойцов. Потомственной знати мало, да и уступает Тэнно по людям что клану Юн, что клану Си. Зато компенсируют это грубой силой, а патриарха Тэнно опасаются вообще все.