Дети Глуши

Согнав с лица доброжелательную маску, я спустилась вслед за Дином, таща здоровенный мешок на плече. Выкидывать вещи было жалко, но восстановлению они не подлежали. Из разломанных предметов я оставила на память только разбитую фотографию, осторожно сняв потрескавшееся стекло. Рамку можно заменить со временем, а вот фото это мы с братьями сделали в Городе — отмечали первый год знакомства и истратили на снимок почти все средства, скопленные за месяц. Я тогда очень удивилась, что Рой без колебаний выложил перед фотографом такую крупную сумму. А брат только улыбнулся и сказал, что счастливые моменты дороже денег.

По дороге нам с Дином никто не встретился, и мы пришли на распределение одними из первых. По обоюдному согласию выбрали работу в парке. Я хотела поговорить со Стариком, может, он слышал о нападениях на контрактников, и заодно предупредить, что к нему могут наведаться незваные гости, так что стоило попросить Хлою присмотреть за дедом. Да и убрали мы вчера хорошо, вряд ли работы прибавилось.

Пока выстраивалась шеренга из молодёжи, я старалась высмотреть, не проскользнёт ли у кого на лице удивление или опаска. Подозрительно косящихся на нас парней оказалось трое, и я решила проследить за ними и не подставлять им спину. Не факт, что в дом залез кто-то из них, но вот гадостей наделать могут.

Странно, что на распределении не было Ханны. Обычно одноклассница приходила одной из первых, чтобы записаться на кухню или еще какую-нибудь работу по хозяйству, руки у неё были золотые, и брали ответственную девушку всегда с удовольствием. А сегодня, сколько я ни выглядывала её в длинной шеренге, так и не увидела. Может, Ханна заболела? Погодка второй день была дождливая, недолго и простудиться.

Но я была даже благодарна плохой погоде. Вчерашняя сырость сыграла нам на руку, ведь недоброжелатель не смог испортить ветровки, которые пришлось брать с собой, поэтому с верхней одеждой проблем не было. Дождавшись окончания распределения и получив паёк, мы с братом под мелким дождём помчались к парку.

ГЛАВА 7

Дин заметил неладное еще издали и предупреждающе схватил меня за руку, чтобы не торопилась. Я присмотрелась. У дома Старика мерцающим облаком носилась Хлоя, но внутрь не заходила. Что было само по себе странно, ведь призрак редко покидал свои владения днём, предпочитая проводить время с дедом.

— Да не беги ты, вдруг там ловушка? — яростно зашипел на меня брат, с силой удерживая от стремления броситься к Хлое.

От вида мечущегося духа в моей груди зародилось нехорошее предчувствие.

— Вдруг со Стариком что-то случилось! — я всё-таки вырвала руку из ладони брата, но к словам его прислушалась. — Ты оставайся тут, если что — беги за помощью. А я посмотрю, что произошло.

По лицу Дина было ясно, что он не прочь поменяться местами, чтобы я не рисковала, но спорить было некогда. Хлоя, завидев меня, туманной дымкой помчалась навстречу.

— Быстрее! Дедушке плохо! — в голосе духа сквозила паника.

Я вбежала по ступенькам, толкнула дверь и влетела в комнату. Старик сидел на полу у стола, ощупывая рукой ссадину на голове. В седых волосах запеклась кровь. Увидев меня, он попробовал подняться, но я его остановила и присела на корточки, чтобы осмотреть рану. Небольшая ссадина на затылке была оставлена валяющейся рядом скалкой. Похоже, нападавший просто схватил первый попавшийся под руку предмет. Хорошо, что череп Старику не проломил, хотя после такого удара у него вполне могло быть сотрясение.

— Не суетись ты так. Бывало и хуже, — Старик сплюнул кровь и криво усмехнулся разбитым ртом, где на месте переднего зуба зияла свежая дырка. — Лучше помоги встать.

— Лежите, пока мы не позовём врача, — я не позволила Старику делать резких движений и, подтянув с дивана покрывало, положила ему под голову. Хозяин дома заворчал на меня, но сопротивляться не стал. Видимо, ему было хуже, чем он старался показать.

— Кто-то из нападавших есть рядом? — спросила я у духа, повернувшись к дверям. Горестные вздохи оттуда я слышала достаточно чётко.

— Нет. Впусти меня, пожалуйста.

Хлоя стояла за порогом и раз за разом пробовала проникнуть внутрь, но натыкалась на невидимую стену. По воздуху в дверном проёме пробегали маленькие заряды, стоило духу лишь попытаться сунуться в комнату.

Окинув взглядом помещение, я зарычала от злости: кто-то предусмотрительно обложил комнату тонкой металлической цепью. Идеальная защита. Проваляйся дед без сознания чуть дольше, и связь с призраком внучки ослабла бы настолько, что Хлою можно было бы убить, как обычного духа.

— Сначала позови Дина, он на улице. Мне потребуется помощь, — попросила я призрака, и тот скрылся из виду. Дин был мне нужен, как и разговор со Стариком без свидетелей.

— Что произошло?

Оценив мой манёвр с выпроваживанием внучки, дед отмалчиваться не стал. Хлоя и так себя винила в случившемся, не хватало, чтобы она наделала глупостей.

— Они хотели разорвать Контракт.

— Кто?

— Не знаю. Постучали в дверь, я открыл и сразу получил под дых. Их было трое, сильные, молодые, лица скрыты под масками. Сказали, что не дело духам в городе обитать, и что мне следует избавиться от Хлои. Когда отказался — сама знаешь, что Контракт просто так разорвать нельзя — пообещали разобраться сами. Треснули меня по голове, и я вырубился. А когда очнулся, Хлоя была за дверью и в дом попасть не могла.

— Странно, что они не довели дело до конца.

— Спешили. Я слышал за окном голоса, кто-то проходил мимо, и они решили не рисковать, — Старик поморщился и прикрыл глаза. — Голова раскалывается.

— Потерпите. Сейчас Дин сгоняет к врачу.

Брат появился на пороге через минуту, и тут же был отправлен обратно в город, с наставлением и частью денег из запасов Старика. Показав нам свои сбережения, дед оказал невиданное доверие. Я и не предполагала, что он скопил за годы в Глуши так много. Естественно, брать чужие деньги я не собиралась, и как только Дин убежал, спрятала банку обратно в потайной шкафчик в стене, задумчиво проведя ладонью по шершавому дереву. Сколько раз в доме бывала, а ни разу не заметила, что там есть выемка.

Затем пошёл черёд цепей. Пристроили их на славу, зацепив железными скобами. Еле отодрала, благо инструменты у Старика были. Хлоя тут же влетела в дом и бросилась к деду, что-то быстро ему втолковывая и захлёбываясь слезами. От этой сцены как-то болезненно сжалось сердце, и я почувствовала себя лишней.

Короткий, но эмоциональный разговор с внучкой дался Старику тяжело. Пусть он бодрился, но возраст у него уже был не тот, чтобы травмы проходили безболезненно. Увидев, что Старик побледнел, я присела рядом с ним на пол, следя, чтобы ему не стало совсем худо.

* * *

Спустя полчаса приехала скорая. Выбравшийся из машины врач, мужчина средних лет с сединой в волосах и небольшим брюшком, одетый в белый халат, прошёл в дом, не обращая внимания на Хлою. То ли не видел, то ли игнорировал, насмотревшись на своём веку духов. Врач не спешил — в Глуши частенько было легче дойти до больницы, чем дождаться помощи, но работу свою выполнял качественно. Он осмотрел Старика и, поставив подозрение на сотрясение, предложил проехать в больницу.