Дети Глуши
Шрифт:
Счета за помощь и содержание там, конечно, были поднебесные. Однажды Дин попал в больницу с острым аппендицитом, и мы с Роем с трудом наскребли денег на операцию. В более легких случаях мы с братьями предпочитали лечиться дома, научившись готовить микстуры и компрессы.
Поэтому неудивительно, что поначалу Старик сомневался. И внучку боялся оставить, которая не могла проникнуть в защищённую от духов палату, и денег жалел. Но Хлоя, присутствующая при разговоре с врачом, предупредила, что если дед откажется, ноги её в доме не будет. Пришлось ему соглашаться.
Внучка всё-таки увязалась за Стариком, надеясь хотя бы проводить его до больницы.
Дождавшись, пока машина отъедет, я закрыла дом. У Старика был запасной ключ, и я оставила этот у себя, чтобы не класть его в тайник над крыльцом… Дети отыщут его за десять минут, а потом перевернут всё в доме.
— Пошли работать! — позвала я заскучавшего на ступеньках брата.
Дин дремал, привалившись к деревянным перилам, сказывалась бессонная ночь. После моих слов он сонно протёр глаза, посмотрел на хмурое небо, на время прекратившее дождить, и протянул мне метёлку, прислонённую к стене.
Как и ожидалось, работы было немного. В одном месте, правда, молодёжь набедокурила — видимо, решили развести костёр да переусердствовали, и в результате подожгли половину поляны. Пока мы с братом выгребали сгоревший мусор, то надышались и сами пропахли гарью. Вот только этого нам не хватало для полного счастья!
— Как думаешь, кто напал на Старика? — спросил Дин, лениво подметая листья и сгребая их в одну кучу.
— Хлоя их не признала, так что остается только гадать. Но, предупреждая твой вопрос, отвечу — не думаю, что это те, кто у нас хозяйничал. Действовали здесь намного жёстче.
— Может, нас просто пожалели, — буркнул брат, и я едва не расхохоталась.
— Пожалели? Дин, мы не в Городе живём, а в Глуши. Нас никто маленькими не считает.
Иногда я забывала, что братья лишились родителей относительно недавно и помнят другую, спокойную жизнь. Для меня же другой никогда не было.
— А если нападают городские?
— Ради чего? У них своих контрактников предостаточно, в Глушь ради этого заходить не надо. К тому же, Старик живёт обособленно, о его причудах знают только местные, и вряд ли приезжие сразу догадались бы о Контракте. Обратил внимание, что браслета на деде пока не было?
— Не посмотрел как-то, — Дин почесал макушку, попутно стряхивая с волос мелкий сор. Напачкался, пока лазал по кустам и выгребал мусор. — Мне вот что странным показалось — я тут в стороне от главной дороги следы от мотоцикла нашёл. А на мотоцикле к нам обычно люди Ведьмы наведываются…
— На мотоциклах половина городских разъезжает, с учётом дороговизны машин, — возразила я. — И проезжают тут довольно часто, сокращая дорогу к окраине.
— В итоге мы опять в тупике, — вздохнул брат, нагибаясь за окурком и отправляя его в общую кучу. — Остаётся ждать выздоровления Старика, чтобы расспросить его и Хлою. Вдруг что упустили.
— А может, не вмешиваться и забыть, что видели? Деткам лучше не лезть во взрослые игры, — раздался прокуренный хриплый голос со стороны дороги, и на поляну вышли трое мужчин в одинаково тёмной одежде, с глубоко надвинутыми на лица капюшонами. Впрочем, рассмотреть мужчин всё равно не удалось бы. Их лица прикрывали грубо сделанные из ткани маски.
Мозг лихорадочно
работал, выискивая выход из сложившейся ситуации. Не сказать, чтобы мы с братьями не бывали прежде в подобных ситуациях, ведь стычки в Глуши устраивались часто: за территорию, за заброшенные дома, а то и просто за кусок хлеба — в голодное зимнее время никто не мелочился. Но все эти потасовки никогда не доходили до серьёзных драк. По крайней мере, домой мы возвращались на своих двоих, а иногда и сами зачинщики могли дотащить, спустив пар. Сейчас же мы понятия не имели, чего ждать от «гостей».Но интуиция подсказывала, что драки не избежать. Проскочить мимо мужчин не удастся, позади плотные кусты и пруд, обегать который слишком долго. Плохой расклад, как ни крути. Пускай оружия у незнакомцев не видно, это не означает, что в момент нападения кто-то из них не вытащит нож.
Главным среди них был говоривший. Это было видно и по манере поведения, и по тому, какие внимательные взгляды кидали на него остальные. Словно ждали команды. Неожиданно один из мужчин наклонился и что-то шепнул главному, указывая кивком на Дина. Брат, заметив взгляд, устремлённый на браслет, перехватил свою метёлку поудобнее. Я мысленно выругалась — в моей руке был только совок с мусором, а наклоняться за лежащей на земле метлой казалось чересчур очевидным.
— Что ж, всё складывается как нельзя лучше. Мы не успели проверить одну теорию в доме смотрителя, так что закончим здесь. Не обижайтесь, мы просто хотим помочь… — выслушав помощника, сказал главарь, затем деловито оглядел окрестности на наличие посторонних и, не заметив оных, махнул рукой, отдавая команду к нападению. И тут же сам ринулся на Дина.
Но тренировки с Роем не прошли даром, и брат увернулся, отпрыгнув в сторону.
— Странные у вас понятия о помощи, — выдохнул он, встречая на метёлку удар от второго мужчины. Дерево треснуло, но выдержало.
Выражение лица Дина изменилось, и я поняла, что он отдал контроль над телом Эрнесто, и сейчас за него сражается альт. Логично, с учётом того, что брат оставался маленьким мальчиком, у которого не было шансов победить троих взрослых. Главное, чтобы дух не заигрался и дал Дину сбежать при первой возможности.
Один из мужчин, видимо, решил, что может вырубить меня ударом по голове, как Старика — обошёл сзади, но просчитался. Привычка прислушиваться была у меня в крови, и крадущиеся шаги я услышала за несколько метров, поэтому, не глядя, сыпанула назад и вверх песок из совка, кувырком ушла в сторону и одновременно с этим подхватила с земли метёлку. Судя по чертыхнувшемуся и замешкавшемуся нападающему, яростно трущему глаза, временно у нас стало меньше на одного противника.
Не ожидавшие отпора мужчины опешили, и у нас с братом появились драгоценные секунды, чтобы сбежать.
— Дин, бегом! — указала ему в сторону освободившейся дороги и одновременно с этим заорала. Голос у меня был звонкий и громкий, слышный на всю округу. Конечно, особой помощи ждать было неоткуда, но нападающие явно боялись разоблачения, поэтому должны были переключиться на меня, чтобы заткнуть.
А я собиралась воспользоваться припасённым на крайний случай козырем.
Призрака на краю поляны увидел Дин, когда мы только пришли прибираться. Сгорбленный маленький ребёнок, вычерчивающий на земле невидимые знаки. Один из гостей Прорыва, судя по истончившейся оболочке. Он уже мало на что обращал внимание, готовый сгинуть прочь не то что от удара сталью, от легчайшего её прикосновения.