Дети Глуши
Шрифт:
— Спасибо, — ровным тоном поблагодарила я. Поднявшееся шушуканье прервала учительница, еще раз постучав по доске и напомнив о задании. Пожалуй, впервые за долгое время я была ей благодарна.
Урок закончился на десять минут раньше, и нас отпустили по домам, милостиво разрешив пропустить литературу — все равно учителя никто не слушал. К счастью, в нашем классе других контрактников не оказалось, и изгоев среди школьниц не прибавилось. Зато быстро расползлись слухи, что среди младшеклассниц Контракты заключили двое. Одну девочку я знала, и про Контракт была в курсе.
От происходящего было не по себе. На моих глазах привычный мир делился на части, причём страх перед контрактниками нагнетался искусственно. Ещё вчера люди мирно беседовали с ними, а сегодня смотрели агрессивно и разве что не шипели, завидев на руке знакомого тонкую полоску браслета. Казалось, Контракт стал смертельным приговором, хотя одержимыми становились крайне редко.
По дороге домой я с возмущением пересказывала братьям произошедшее в школе, а когда дошла до предложения капитана, Дин вдруг рассмеялся, но слишком невесело.
— Что случилось? — я недоуменно подняла брови. Конечно, предложение ловца показалось мне чересчур хорошим, но никак не забавным.
— Он тобой манипулировал, Мэгги, причем весьма грубо, — со смешком объяснил Дин. — Смотри сама. Сначала ловцы одевают на контрактников браслеты, лишают работы, друзей и средств к существованию. А затем предлагают поступить в школу, где, по статистике, из десятка набранных за полгода выпускают четверых. Остальные встреч с духами не переживают. Ты всё еще веришь в бескорыстие капитана? — брат посмотрел на меня с насмешкой. — Или тоже поддалась его обаянию?
— Ну, тебя! — я обидчиво ткнула его кулаком в плечо. Как мужчина, капитан интересовал меня в последнюю очередь. Других забот хватало.
— И между тем, я считаю, предложение не столь плохое, — задумчиво протянул Рой, подкидывая на ладони монетку. В другой руке у старшего был пакет с покупками. Наступала тёплая пора, брат прикупил ниток и ткани, чтобы перешить и залатать прошлогодние летние вещи. — Судя по нынешнему положению дел, нормальной работы нам не видать. Почему бы не воспользоваться этим шансом? Стипендия лишней не будет.
Младший на слова Роя отреагировал ожидаемо. Насупился, прищурил глаза и глубоко вдохнул, набирая воздуха для длинной отповеди. Из-за хороших отношений с Эрнесто, Дин болезненно относился к уничтожению духов без разбора. Среди них он в действительности хотел найти и убить единственного — того, кто был виновен в смерти их матери.
— Ты же знаешь, как ловцы относятся к духам! — начатую громко фразу брату пришлось договаривать почти шёпотом, мимо нас как раз проходил вечерний патруль из двух молодых парней в форме. — Уничтожение или плен для исследований! Причём, первое намного чаще, и без разницы, что дух безобиден и никого не трогает. А для работников они проводят еженедельные проверки — насколько хорошо ты контролируешь своего альта. Ты уверен, что сможешь выдержать такое отношение?
— Попытаться стоит, — вздохнул Рой. — Ты правильно подметил, что ловцы манипулируют и загнали нас в ловушку. Чем больше
будем трепыхаться, тем больше завязнем. Допустим, лето переживём, собирая в лесу ягоды и грибы, рыбача, а дальше что? Останемся в холодной квартире на зиму? Цены, как обычно, поднимут, на что питаться будем? А лекарства? Одежда? Пусть Мэгги не растёт, но ты, к примеру, за полгода вытянулся и в плечах раздался: зимнюю куртку можно продавать, в нее ты не влезешь. А новая стоит дороже. На что мы ее купим?Младший хотел было возразить, но под градом вопросов смутился и отвёл глаза. Я же не знала, что думать — с одной стороны я понимала, что Рой прав, но ведь и Дин тоже говорит дельные вещи!
А еще я боялась идти в школу ловцов, где могли узнать мои настоящие способности. Что же выбрать?
— Единственное, что мне не понятно — что станет с вашей учёбой? Как вам совмещать занятия? И придётся ли выходить на работу в Глуши? Пайки задарма никто не даст…
— В общем, вопросов предостаточно, — заключил Дин, постаравшись замять щекотливую тему.
В этом я его всецело поддерживала.
— Кстати, по поводу вопросов, — я на ходу покопалась в сумке и достала колокольчик. Потрясла его, создавая переливчатую мелодию.
Рой, шедший по правую руку от меня, резко отшатнулся в сторону, а Дин, напротив, с любопытством подался вперёд.
— Что это?
— А вы звук слышали?
Братья одновременно кивнули, а Дин всё-таки умудрился выхватить колокольчик у меня из рук.
— Эрнесто попросил взглянуть поближе, — смущённо пояснил он под моим строгим взглядом, но подвеску вернул.
— Зато Охотник чуть не заставил меня выбить его из рук, — в пику младшему сказал Рой. — Где ты его взяла?
— У капитана. Предложил разобраться, как работает. Есть варианты?
— Альты его точно слышат. Причём не звонкие переливы, как ты. Им кажется, что идет такой неприятный звук, словно железом по стеклу царапают… — Рой передёрнул плечами, и Дин в подтверждение кивнул.
— Получается, колокольчик отпугивает духов. А если колокольчиков будет несколько? — я вспомнила браслет капитана. Подвески на нем были разные, и звучали они весьма неоднозначно.
— Ты задаёшь неправильный вопрос, — сказал старший. — Насколько я понимаю, капитан носит браслет постоянно и не чувствует дискомфорта. Но вот нашим альтам звон колокольчиков явно не нравится. Тогда правильнее спросить…
— А контрактник ли он? — удивлённо закончила я. Встретить медиума в Глуши я не ожидала.
Дома нас ждал весьма неприятный сюрприз. Пока нас не было, в квартире кто-то похозяйничал, разбросав и испортив немногочисленные вещи и продукты, расписав стены чёрной краской. Причём слово «убирайтесь» было единственным приличным в этих предложениях.
Судя по варварски выломанному замку и разбитым стёклам, особо скрываться вандал не пытался, а соседи предпочли не вмешиваться. Может, даже посодействовали — думаю, им не хотелось жить рядом с контрактниками.
Пока братья носились по дому и выспрашивали подробности, получая невнятные ответы, я взялась за уборку, спасая то немногое, что осталось. К счастью, нарушитель спешил, искать тайники не стал, отчего накопленные деньги, схоронённые в углу за расшатанным плинтусом, остались нетронутыми.