Дети Глуши

Старший брат увидел, как затрясло меня и Дина от иррационального страха перед толпой, и шагнул вперёд.

— Рой Грейс, сэр. Со вчерашнего дня подписаны бумаги о поступлении в школу ловцов. Официального приказа о начале учёбы не было.

— Отставить разговоры. Раз зачислены, то нечего отлынивать. Десять кругов по стадиону за опоздание. В следующий раз наказана будет вся группа. Всё ясно?

— Так точно, сэр, — чётко ответил брат, подражая остальным рекрутам.

Мне так спокойно не ответить.

— А вам особое приглашение нужно? — поднял бровь капитан, глядя на нас с Дином.

Мы оба вздрогнули, и я заставила себя сделать шаг вперёд.

— Мэган Грейс, — голос дрогнул, а по нашему ряду всё-таки прошёл шепоток, несмотря на строгую дисциплину.

Вот и рухнула вся надежда на игру в мальчика. Как бы соседи теперь не вытурили меня из мужской части общежития или не поколотили за обман.

— Дин Грейс, — поспешно вышел вперед младший, отвлекая внимание на себя.

Я отступила обратно в шеренгу, радуясь, что дисциплина не позволяет остальным повернуть головы в нашу сторону.

— Родственники, значит. Отлично. Наказание выполнять будете вместе, без скидки на возраст. А теперь вольно. Рекруты могут приступать к занятиям, — капитан довольно кивнул и отвернулся к другим ловцам, чтобы раздать распоряжения.

Я внутренне сжалась, ожидая насмешек со стороны будущих коллег, однако рекруты спокойно прошли мимо, все по своим делам.

— Пойдёмте, покажу стадион, капитан Картер шутить не любит. Чем быстрее вы приступите к занятиям, тем лучше, — послышался негромкий голос Алекса — парень подошел, пока мы осматривались и решали, куда бежать — к Генри или отрабатывать наказание.

* * *

Из окна стадион выглядел меньше, чем оказался в действительности. На третьем круге я выдохлась, хотя привыкла к физическим нагрузкам. Но, видимо, работа с утра до вечера сказалась на каких-то других мышцах, потому что к концу пробежки ноги горели огнём, а дышала я, судорожно заглатывая воздух. Дин выглядел не лучше. Правда, продержался чуть дольше моего и стал отставать от Роя круге на пятом.

— Не останавливайтесь, — предупредил старший, когда мы добежали десятый круг и были готовы упасть на землю. Сам он выглядел весьма бодро: Охотник не давал Рою роздыха, и тренировался брат ежедневно. — Нужно пройтись, иначе будет только хуже. Давайте, собирайте силы!

Дин слова старшего проигнорировал и присел на корточки, держась за правый бок. Мне этого сделать не позволили, бесцеремонно удержав за шиворот. Пришлось послушаться и продолжить шагать, пусть из последних сил, и вскоре я с удивлением поняла, что становится легче. Отлипнув от Роя, я уже самостоятельно поднялась по невысокой горке, ведущей к школе, и остановилась неподалёку от центрального входа. Дыхание полностью восстановилось, хотя грудь холодил неприятный комок, но и он потихоньку рассасывался.

— Интересно, а как капитан узнает, что мы выполнили задание? — спросила я старшего.

— Ты невнимательна, — с трудом отдышавшись после подъёма, Дин меня все же догнал. — На стадионе был наблюдатель. Так что капитану здесь находиться не обязательно, он и без того уверен, что его не обманут.

— Хочешь сказать, ловцы посадили на стадион духа? — догадалась я, оглядываясь. Расстояние было слишком большим, чтобы заметить колебания воздуха, и призраков я предсказуемо не увидела.

— Не одного, а четверых, по углам стадиона, — уточнил младший. — Так что обмануть или увильнуть не вышло бы. Рой, кстати, их заметил. Так ведь?

Старший кивнул.

— Охотник предупредил о наблюдателях. Но я бы в любом случае заставил вас пробежать десять кругов. Не хочу начинать сотрудничество с обмана.

— Вот это правильный подход! — незаметно подкравшийся Алекс хлопнул Роя по плечу и едва увернулся от летящего в нос кулака.

— Прости, рефлексы, — повинился брат, но парень только отмахнулся.

— Сам виноват. Вообще-то, я за вами шёл. Вас искал капитан Уоррен, просил отвести к нему, как только закончите пробежку. А еще он извинился за то, что не рассказал обо всех особенностях обучения.

Судя по выражению лица Алекса, Генри ничуть не жалел о том, что нам пришлось пробежать лишних пять километров. Не удивлюсь, если вдобавок он ещё и наблюдал из окошка за нашими стараниями — в чрезмерной заботливости молодого капитана я искренне сомневалась.

С трепетом ступив под свод школы, я вскоре была разочарована. Изнутри она оказалась самой обычной, с кучей кабинетов и толпящимися у них рекрутами. Занятия ещё не начались, и молодые ловцы предпочитали ждать в коридоре, а не в маленьких классах. Впрочем, исключения были. Я заметила того неприятного типа из столовой, склонившегося над книгой в пустой аудитории, и поспешила пройти мимо.

— Часто тут наказывают? — поинтересовалась я, пока мы шли за Алексом по длинному коридору.

— По-разному, обычно — новичков, за нарушение дисциплины или отказ выполнять команды, — пожал плечами рыжий. — При этом наказывают всю десятку, и после пары совместных наказаний быстро отучиваешься опаздывать или спорить.

— Что значит — десятку? — сразу переспросил Дин.

Алекс закатил глаза и покачал головой, сетуя на наши пробелы в знаниях. Городские, видимо, приходили к ловцам более подготовленными и не искали тайные лаборатории в закрытых классах, как мы с Дином.

— Зайдите сегодня в библиотеку и возьмите устав. Тонкостей в работе ловцов предостаточно. Если кратко, то дело обстоит так — рекрутов обычно тренируют группой до десяти человек. Внутри группа разбита на тройки, у каждой — свой командир. В тройку стараются подбирать людей с разным даром. Например, один слышит духов, другой — видит, третий — осязает. Так удобнее работать. В обязательном порядке в десятке должно быть два медиума. Больше — лучше. Тренируется команда вместе, на первые задания тоже ходит в полном составе.

— А дальше?

— Дальше работают с выжившими, — абсолютно серьёзно ответил рыжий.

От его тона по спине пробежал неприятный озноб, и я предпочла перевести тему.

— Я обратила внимание, что разброс по годам у рекрутов довольно большой. Десятки собирают из погодок? — вопрос был актуальным, особенно с учётом того, что Рой был на несколько лет старше Дина, и я боялась, что нас могут отправить в разные группы.

— Конечно, десятку стараются подбирать по возрасту, но новичков поступает мало. Бывает, что старшему в группе за сорок, а младшему едва исполнилось одиннадцать. С одной стороны хорошо, что есть своего рода наставничество. С другой, сплочённость такой команды падает. Подсознательно лидером становится старший по возрасту, и он в итоге пытается контролировать остальных, взваливая на себя непомерно большой груз. И когда команда оказывается в критической ситуации, может не справиться.