Дети Междумирья
Шрифт:
– Все в руках старейшин, – сказал Подбо через минуту. – Один из них готов принять вас немедленно, – и тут же добавил: – Люблю гостей! Вперед ко мне!
По узкой петляющей тропке Подбо повел нас куда-то в чащу.
«Сбежим? – кратко поинтересовался я. – Что он нам сделает?»
«Пока рано, – решил Денис.– Нужно выяснить, что все это значит.»
Ну не спорить же с Дениской. Я послушно семенил рядом.
– Послушайте, может, по дороге вы объясните нам, что все это значит? – осторожно спросил Денис.
– Хорошо, – согласился Подбо. – Южные нэссы живут на юге! – с видом открыватели страшных тайн сообщил он, мне тут же захотелось рычать. Кажется, не только мне. Дениска откровенно вспылил:
– Северные – на севере, восточные – вы не поверите! – на
– Из вежливости! – искренне ответил Подбо. – Мы, нэссы, уважаем всех существ и не можем оскорбить их прямотой разговора. Ведь говорить напрямую, значит, признать, что вы чего-то не знаете… Что ж, получается, я считаю себя умнее собеседника??? Как невежливо! Но с вами, похоже, по-другому нельзя. В общем, буду говорить вам все, как есть. Буду вести себя как последний хам!
– Теперь понимаю, отчего девушкам больше нравятся нахалы, – хмыкнул Дэн. – С ними куда проще общаться!
Настасья подхихикнула.
– Так вот, я хотел сказать, что нэссы бывают южные и северные. Мы – северные нэссы – в войне не участвуем. Мы известны тем, что появляемся на поле после серьезных сражений и берем в плен всех, кто еще не успел натворить в этом мире ничего ужасного. Чаще всего, это бывают дети. К счастью, командир Пеппер, пройдя ритуал глубокого раздурманивания, согласился помогать нам. Он регулярно отдает в наш плен целые отряды детей. Некоторые взрослые тоже достойны стать нашими пленниками. Вот вы, вещевод Денис, например. Ведь вы еще не успели никого уничтожить, а, значит, заслуживаете нашего внимания… Но мы уже пришли. Продолжим разговор позже… Обратите внимание, это дерево всегда служило мне домом. Теперь оно послужит им и для вас! – торжественно заявил Подбо, и нырнул куда-то в чащу кустов. Недоумевая, мы последовали за ним. Интересно, как могут служить домом эти стройные, хрупкие деревца… Впрочем, оказалось, что за кустами, свернувшись калачиком дремлет настоящее живое дерево-дом. Дверь в боку дерева была любезно распахнута.
Вдруг одна из веток дерева стремительно изогнулась и деловито поправила ворот пиджака нашего Подбо.
– Что за кошмар?! – в тот же момент раздался гневный старческий возглас из-за приоткрытой двери. – Назвался домом, так не пугай гостей движениями! О, несносное жилище! Что за невоспитанность?!
Из дома вышел морщинистый нэсс в очень длинной и широкой рубахе.
– Приятно наблюдать породившего тебя человека, – задумчиво проговорил Подбо, потом окинул нас взглядом, убедился в полном нашем непонимании, и раздраженно сообщил: – Я говорю, это – мой отец.
– Подбородок, – чинно представился наш новый знакомый, – Один из семи Старейшин северных нэссов. – Старейшина щелкнул пальцами и требовательно уставился на небо. Спустя мгновение, одна из веток дерева опустила перед нами плоскую доску с небольшими чашечками. – Всех, кого мучает жажда, древние манускрипты призывали пить пыльцовую воду… – нэсс сел на землю возле доски и первым взял чашечку.
– Благодарю, – кивнул Денис, последовав примеру хозяина. – Рад возможности поговорить с взрослым, мудрым нэссом. Надеюсь, хоть у вас мы сможем разузнать цель нашего визита сюда. Что происходит?
Лицо старика на миг выразило негодование, потом замерло, приняв каменное выражение. Следующие несколько минут нэсс Подбородок продолжал сидеть, как вкопанный, глядя прямо перед собой. Глаза его светились доброжелательностью, но при этом он не проронил в ответ на Денискины вопросы ни звука.
– Отец услышал ваши прямые речи и пришел в ужас. – шепотом пояснил Подбо. – Он слишком хорошо воспитан, чтобы говорить с вами. Ответить напрямую он не может, а намеков вы не поймете…
– Каждое следующее поколение всегда обгоняет предыдущее в умениях, – вздохнул в пространство Подбородок…
Подбо быстро поклонился отцу, явно благодаря… Я догадался, что своей фразой Подбородок разрешал Подбе самому все рассказать нам. «Ну,
что тут непонятного? – объяснил я мысленно ноющей Настасье: – Нэсс сказал, что сам не может говорить напрямую, и тут же сообщил, что следующее поколение умеет больше, чем предыдущее. Значит, умеет и рассказывать!»Так мы, минуя всякие загадки, выяснили, для чего северным нэссам пленники.
Испокон веков нэссы делились на южан и северян. Простонэссьи народы юга всегда были работящими и частенько нанимались на службы к изысканным северянам. Северяне чтили южан за приспособленность к жизни, южане северян – за возвышенность и аристократизм. Нэссы были дружным народом. Но потом, когда люди-волшебники решили захватить весь Волшебный Мир, нэссье племя распалось. Южные решили изгнать людей из Волшебного Мира, а северные ни за что не хотели марать руки об участие в войне. Ведь смерть и война – страшные, разрушительные вещи. Их нужно гнать прочь из чудесного Волшебного мира… Сейчас в племени нэссов сложилась сложная ситуация. Северяне же берут в плен всех людей, кто еще не запятнал себя злом, приводят их в чувства и отправляют обратно в Реальный мир. Чтобы не навлечь на себя гнев южан, почти всех взрослых пленников северяне передают соплеменникам. Это честно. Среди взрослых практически нет невиновных…
– То есть, как показывает опыт командира Пеппера или ваш, уважаемый пленник, – Подбо обратился к Дениске. – И некоторые взрослые тоже чисты. Но это такая редкость! Что ж, прежде чем наш старейшина Само и его отец Самородок проводят вас к тайному ходу Междумирья, мы с отцом хотели бы узнать, как вам удалось не подчиниться Гласу…
– Благодарю, – ответил Денис с достоинством. – С удовольствием все расскажу. Только сначала, я тоже хотел бы задать вопрос… – начал он издалека, – Это просто чудо, что в нынешние суровые времена, у кого-то осталась возможность переправлять людей между мирами…
– Не между, – поправил Подбо, – Только в реальный. Нам удалось сохранить в тайне древний односторонний лаз в реальный мир. Собственно, в этом лазе и хранится тайный артефакт, который умеет раздурманивать подчиненных клятвой людей. Секрет этого лаза передавался нэссами из поколения в поколение. Сейчас тайна лаза под угрозой. Правители южан – нэсс Вы и его отец – существа очень хитрые. Никто не знает, не решат ли они выдать людям тайну лаза в обмен на каких-нибудь своих пленников.
– Подбо и его отец Подбородок, – задумчиво протянула Настасья. – Само и его отец Самородок. Вы и его отец… Как интересно у вас формируются имена!
– Вполне обычно, – пожал плечами Подбо. – Это у вас, людей, все странно. Родившийся ребенок добавляет к своему имени имя и фамилию отца, а в имени отца при этом ничего не меняется. А ведь рождение ребенка и его взросление – это заслуга отца. Значит его имя и нужно удлинять. В юности мой отец звался Подбо, потом, когда я родился на свет, его начали уважительно именовать Подбород. Теперь же, когда я совершеннолетний нэсс, отец стал зваться Подбородок – что сразу свидетельствует о его солидности и важном статусе. По-моему, более справедливое имяобразование, чем у людей. Одна пленница рассказала мне недавно про все эти имена-отчества, и я, честно говоря, совершенно запутался.
– Одна пленница! – Денис, наконец, нашел повод заговорить о самом важном. – Вот об этом я и начал говорить. Мы не можем уйти в Реальный Мир, пока не выясним, что с нашей знакомой. С той самой Маргошей, о которой вы говорили… Я и раньше знал, что она была в плену у нэссов – один из летчиков-налетчиков пел ее песню…
– Да, да, – поторопила Настасья, прерывая все эти долгие объяснения. – Что с ней теперь?
– С песней? – Подбо явно удивился такому вопросу. – Да ничего… Все мы поем ее, потому что уж очень забавная. А! – догадался он. – С девочкой-маргошей? – он как-то замялся.. – О! Насколько я знаю, у нее очень вздорный характер. Ни в какую не хочет обратно в реальный мир. А Лаз принимает только добровльцев… Знаете, северные нэссы вообще-то существа добрые и благородные. Но девочка-маргоша, знаете ли, попала к таким нэссам…