Дети Судного Часа

– Этот червь слишком убог и ничтожен, чтобы я до него снисходил. Для такой низкой работы у меня есть ты.

– Знаешь, а тебе следовало бы радоваться, что я тебя терплю, – задумчиво произнесла Ванесса. – Черт, да я вообще удивляюсь, что и кроме меня находятся люди, которые тебя терпят!

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сделал каменное лицо Креол. – Мое общество и речь приятны для всякого человека, ибо окружающие меня могут невозбранно наслаждаться светом моего величия и плодами моей мудрости.

– Да, это тот еще кайф…

– Алкскин ишщхт… – снова подал голос шаконский старик. – Хенглс клюцк кедек иззгд лк. Икслк лк акскшщк кс ^[4].

– А, так вы торгуете сувенирами! – догадалась Ванесса, заметив в руках у старика несколько глиняных фигурок. – А посмотреть можно?

Кажется, дряхлому шакону очень польстило такое внимание со стороны девушки. Он засиял, широко улыбаясь гнилозубой улыбкой, и заковылял в сторону, распахивая дверь пошире.

– Кыщкшк! – радостно воскликнул он. – Ликск ищшкнк эльксктк искск, тинклак мае ксксшсшсщш, хт? Кльгзыг кшке эскск исксшк, элльк Тхсахск! ^[5]

– А, так это и есть ваш магазин? – обрадовалась Ванесса, заглядывая внутрь. – Здорово! Мы с удовольствием зайдем и посмотрим, спасибо.

Внутри оказалось темно, как и во всей шаконской деревне. Креол, не проявивший особого интереса, замешкался где-то позади, и Ванесса замерла на пороге, безуспешно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Разглядеть она не разглядела ничего, зато услышала множественный шорох.

– Кскалакскс? – спросил шакон. – Клкк изксклькльк ксксшсшсщщ пскшщ укс тктк!

– Вы правы, какое-то очень подозрительное шуршание, – согласилась Ванесса, – У вас туг что, паразиты завелись? Дорогой, ну подсвети же мне!

Креол неохотно переступил порог, и помещение озарилось магическим светом. Подземельные шаконы явно стаскивали сюда все самое ценное, украшая это место с любовью и тщанием. Вдоль стен выстроились старинные статуи – в том числе из благородных металлов. Пол сплошь уставлен драгоценной утварью – чашами, блюдами – и не пустыми, а полными мяса и молока. Одному богу известно, откуда шаконы достали под землей молоко.

А еще пол под ногами… шевелился. Все свободное пространство заполняли крысы – не крысотараканы, а самые обычные черные крысы. Они копошились под ногами живым ковром, по-хозяйски переползали через ноги пришельцев, смаковали выставленное на блюдах угощение – и не выказывали ни малейшего страха перед людьми.

Зато они выказали страх перед светом. Едва он ворвался в их темное царство, как они перепуганно запищали, ринулись куда попало. Некоторые принялись карабкаться по штанинам Креола и Ванессы – та невольно взвизгнула, отпрыгивая метра на три, и принялась яростно отряхиваться.

Не то чтобы Вон боялась крыс – она ничего не имела против их существования. Просто ей не нравилось, когда они по ней ползали.

– Клкскс идзгзск изксклькльк ксксшсшсщщ пскшщ кщкскс мкс! – громко воскликнул шакон. – Гзгз ксшкск лкэска пскшщ! ^[6]

– Да, с этим действительно нужно что-то делать, – кивнула Ванесса, – Дорогой, слышишь, о чем нас просит хозяин магазина?

– О чем? – тупо уставился на нее Креол. – Я не понимаю ни слова.

– Я тоже не понимаю, но тут кто угодно догадается. Очевидно же – его магазин наводнили крысы, и он просит помочь от них избавиться. Классическая ситуация, героев всегда об этом просят.

– А я как раз великий герой, – хмыкнул маг, встряхивая кистями. – Что предпочитаешь – яд, огонь, Крысиную Смерть?

– А что такое Крысиная Смерть?

– Лоа. Хотя вряд ли в этом мире удастся его призвать…

– Тогда не надо. И огня не надо – мебель испортишь.

– Тогда яд?

– А это запрещено Женевской конвенцией. Им тут еще жить после твоего яда.

– Нет, как раз вот жить после него не получится, – возразил Креол.

– Тогда и не порть воздух. Придумай что-нибудь еще. Неужели у вас в Шумере не было никаких заклятий специально против крыс?

– Было – Крысиная Смерть.

– А кроме?

– А зачем? Зачем нужно два заклятия, если хватает одного?

Ванесса не могла не признать, что это резонный аргумент. Она наморщила лоб, придумывая способ быстро и безболезненно расправиться с огромной крысиной стаей – однако вспомнился ей только Гаммельнский Крысолов. Но Креол отродясь не держал в руках музыкальных инструментов, так что волшебная флейта отпадает.

– Ладно, я их просто сожгу, – нетерпеливо поднял руки Креол.

– Подожди!..

– Я осторожно.

Он действительно проявил осторожность… насколько это вообще было возможно. Огненная волна лизнула пол совсем легонько, едва касаясь. Молоко в чашах моментально забурлило, мясо аппетитно заскворчало, а крысы… крысы истошно заверещали, поджариваясь заживо. Те, что были рядом со входом, ринулись наружу, другие скользнули в щели и трещины, спасая свои шкурки.

Наиболее неудачливые остались лежать мертвыми.

– Кестхещеда ксхи?.. – с силой потянул носом воздух шакон – Мискшщхк кстх пскск экс да изксклькльк ксксшсшсшш пскшщ?! (Что происходит?.. Что случилось со слугами великого бога?!) (шак.)

– Да-да, верно, мы позаботились о вашей проблеме, – подтвердила Ванесса, широко улыбаясь. – Благодарить не нужно.

Кажется, облагодетельствованный Креолом старичок не мог поверить своему счастью. Он на дрожащих ногах вбежал в пахнущий барбекю и горячим молоком магазин, упал на колени и тихо застонал, гладя крысиные трупики пальцами, прижимая их к лицу. Ванессу при виде такой негигиеничности передернуло, но потом она решила, что в сравнении с растущей на теле плесенью это сущие пустяки.

– Что тут у вас происходит? – озадаченно спросил подошедший Моргнеуморос.

– А, ничего особенного… – рассеянно ответила Ванесса. – Вы узнали дорогу, майор?

– Узнал. Тут уже совсем близко.

– Класс. А вы вылечили их мудреца, лод Гвэйдеон?

– Он ничем не болен, – задумчиво ответил паладин. – Он просто очень старый и… зрячий.

– Зрячий?.. – приподняла брови Ванесса.

– Судя по всему, последний зрячий в этом племени. И поскольку он не может ориентироваться в темноте с той же легкостью, что другие шаконы, его считают больным.