Дева дождя

– Мотоцикл, это пройденный этап, – улыбнулся Йорген, одевая камуфляжную зимнюю куртку армейского образца. – Он был нужен как раз, чтобы привлечь внимание. Обратно мы вернёмся тихо и незаметно.

– Эх… – ангел с отвращением напяливал болоневую курточку-пуховик. – Вот бы как в Готимне, раз, и тама…

– Здеся вам не тама. И я тебе не матушка Элора, чтобы этак баловать дорогого Агушу. Все оделись? Проверить снаряжение! Матвей?

– Мрряу! – изрёк кот, временно собранный из двух ипостасей в одну.

"Я подойду, когда в том будет нужда"

"Лапы не собьёшь, бегая?"

"Всё под контролем!"

– Ну, с Богом!

– Спасибо вам за всё, баба Настя, – Марина улыбнулась. – До свидания!

– Удачи вам, ребятишечки… – и старая колдунья вытерла фартуком уголок глаза.

За время чаепития солнце успело встать довольно высоко, но морозец держался стойко. Неглубокий пока ещё снег слегка поскрипывал под ногами, кое-где сухо трещал валежник. Далеко ли тут до шоссе? Во время прибытия как-то мельком всё проскочило, да плюс с зажмуренными глазами…

"До шоссе далековато, но мы не к шоссе идём" – уловил мысль герр рыцарь. – "Нам на лесную дорогу выйти только…"

Агиэль, шедший впереди, остановился, поднял руку в непонятном колдовском жесте. Воздух перед ним дрогнул, точно рябь пробежала по изображению на экране телевизора, и ангел вновь двинулся вперёд.

"Что это было?"

"Внешний охранный круг. К избушке бабы Насти, тем более к камню посторонним хода нет"

"Как это?"

"Очень просто. Здесь вошёл, с обратного края вышел. Как будто и нет ничего в круге. Пространственно-временная линза, если тебе приятней учёные термины"

Марина только кивнула. Ну а что такого? Пора привыкать понемногу. Многослойная Вселенная, камни-порталы, раскладная матрёшка Кострова… Телевизор тоже был чудом каких-то сто лет назад…

– Йорик, а можно, я на тебе поеду? – Агиэль скорчил умоляющую и в то же время озорную гримаску.

– Ты обнаглел, Ага. Не стыдно перед девушкой?

– Стыдно… – покаянно вздохнул эфирный посланец. – Но уж очень неохота топать ногами… Я же ангел, в конце концов… где положенное уважение?

Марина не выдержала и вновь рассмеялась.

– А отчего было не лететь?

– Нельзя. Мы ж не одни с Йориком.

Больше девушка вопросов не задавала. Всё ясно. Ох, рано встаёт охрана…

"Примерно так"

И снова они кружат по зимнему лесу… постой… а ведь верно…

"Мы же кружим, ребята. Солнце было где? А теперь?"

"Ну так это только в учебнике по геометрии всякая прямая короче кривой. В жизни часто наоборот"

Ветви елей раздвинулись, и маленький отряд вышел на едва накатанную лесную дорогу.

– Уф… – ангел демонстративно вытер несуществующий пот. – Йорик, тебе нельзя быть капитаном. Ты жестокий и беспощадный. Я замучен, между прочим! – выражение ангельской мордашки выражало степень угнетения, соответствующую древнеримскому рабу в каменоломнях, но в глазах прыгали озорные огоньки.

– Не обращай внимания на симулянтов, Марина, – герр рыцарь делал руками колдовские пассы. – Прошу!

И вновь девушке пришлось хлопать глазами. Прямо на дороге возник новенький автомобиль, белая "Лада".

– Да-а-а… – Ага обошёл машину кругом. – Признаю, Йорик – ты велик! Это ж сколько она весит… тонну?

– Ну где-то так, – небрежно откликнулся рыцарь, явно подчёркивая: мол, не предел это, лёгкая разминка… – Садитесь, поехали!

…

Там, в Энрофе, здешние места покрывали буйные джунгли Амазонии – море зелени от горизонта до горизонта. Однако ничто живое не проникает сквозь Грань, и только отдельные копии засохших на корню деревьев, подобно прочим мёртвым предметам реплицированные в Ладреф, торчали зловещими скелетами из бескрайнего болота. Колоссальное пространство было темно и пустынно, лишь один бледный огонёк светился под серо-свинцовым небом. К нему и направил своего "коня" вольфрамовый наездник – монстр, восседавший на спине чудовища.

Дракон сел перед корявым щелястым строением, кое-как сложенным из мёртвой древесины. Вместо двери висела рваная рыболовная сеть. Не дожидаясь, когда перед ним раскатают ковровую дорожку, истукан соскочил наземь, зажав под мышкой плотно свёрнутый тючок, и потопал к "парадному входу", оставляя на раскисшей глине глубокие следы.

– Ха! Явился… Дверь закрывай, дует!

Внутри хижины горел странный очаг – в кольце чёрных камней трепетало прозрачное фиолетовое пламя, не дающее дыма. Пламя не исходило из земли, а словно возникало прямо из воздуха. Позади очага виднелась фигура, достойная кисти Сальвадора Дали. Сгорбленная старушка в рванине, некогда, очевидно, бывшей бальным платьем, с выдающимся горбатым носом-клювом, которого явно хватило бы на семерых обитателей Кавказа, и свисающими до земли седыми космами, висела в какой-то радужно отсвечивающей паутине, словно сплетённой циклопическим пауком. Ног у хозяйки хижины не было вовсе, зато рук имелось целых восемь.

– Успеха и благополучия, госпожа Арахна, – глава Особой Службы не счёл за труд слегка поклониться.

– Успеха, успеха… Подарок привёз?

– Разумеется.

Голем развернул припасённый свёрток – там оказалось свадебное платье вкупе с фатой.

– Ха! Годится… – госпожа Арахна, тут же принялась стягивать с себя грязные лохмотья, облачаясь в свежий наряд. – Отвернись, я стесняюсь!

– Я не в силах, госпожа Арахна, – ответствовал истукан. – Я сражён вашей красотой.

– Ух, шалунишка! – в скрипучем голосе хозяйки явно послышались игривые нотки. Действительно, зрелище было настолько душераздирающим, что выдержать его без дрожи мог, пожалуй, только вольфрамовый голем.

Облачённая в подвенечный наряд чуда-юда оглядела себя в зеркальце, извлечённое откуда-то из-за спины, поправила фату.

– Что ты хотел спросить?

Истукан протянул ладонь, и в воздухе над ней возникло объёмное изображение – голова девушки, в которой без труда можно было узнать Марину Кострову.

– Мне необходимо знать, где сейчас эта девица. Она ушла из Энрофа вверх.

– Хм… – Арахна рассматривала объёмный портрет. – Что ж… попробовать можно.

Она закатила бельма и принялась ловко перебирать бесчисленные радужные нити, тускло отсвечивавшие в неверном трепещущем свете колдовского очага. Вольфрамовый истукан присел на плоский валун, очевидно, заменявший тут кресло для гостей.