Дева дождя

– Её появление в Энрофе не будет пропущено, мой господин.

Пауза.

– Хорошо. Свободен!

И только когда гигантские створки ворот отсекли источник угрозы, вольфрамовый истукан позволил себе встать с пола.

– Всё благополучно, господин Вольфрамовый Голем? – осведомился секретарь, внутри которого полыхали лазерные вспышки.

– Вполне! – голос главы Особой Службы был твёрд, как обычно.

…

Чаша источника, бившего в центре грота, была выложена изумрудами, агатами и ониксом, и бившие в неё из широкого входа солнечные лучи разбрызгивались вокруг широко и радостно. Разноцветные солнечные зайчики скакали по белому камню: "пора, пора!"

"Иана, я вернусь. Ну правда, ничего с нами не случится. Веришь?"

"Тебе да не верить, кому тогда? Ох, Агуша…"

Фея всхлипнула, и ангел шагнул к ней, обнимая. Марина отвела глаза. Не нужно им мешать…

– Ну… – Элора вздохнула, поцеловала в лоб свою ученицу. – С Богом?

– А меня? – голосом отъявленного ревнивца спросил Агиэль.

– Ну как же я могу забыть, Агуша! – волшебница притянула к себе эфирного мальчугана и щедро расцеловала в обе щеки.

– И ещё в нос надо! – ангел подставил необходимую для поцелуя часть тела, состроив столь уморительную мордашку, что все рассмеялись. Всё-таки разрядка перед опасным походом великое дело…

– Прошу! – рыцарь изобразил жест "велкам", приглашая в портал. И Марина уже привычно шагнула в каменную твердь, как в воду…

За время отсутствия "Зов моря" не претерпел никаких заметных изменений. Вот только вместо двух тел в светящихся коконах над солнечными дисками висели три. Третьей была какая-то мулатка с параметрами фотомодели… нет, ерунда – откуда у какой-то фотомодели такие изумительные линии и черты лица?

– А, ты вон про что… – вынырнувший из стены ангел всматривался в незнакомку. – Нет, не знаю, кто такая… Ничего особенного, между прочим. Ты красивее.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась Марина.

– И портал этот довольно часто посещают, кстати, – встрял в разговор герр рыцарь, также завершивший переход. – А поскольку не все могут проходить между слоями Шаданакара так, как наш славный Агиэль… в общем, вспомни матрёшку дока Наума.

Девушка кивнула. Всё верно. Каждый ходит как умеет, важен результат… И вообще, пора собирать матрёшку.

Груди всех трёх спящих вздымались медленно и ровно. Вряд ли обитатель Энрофа мог бы пережить клиническую смерть, вызванную принудительной остановкой сердца. "Ты даже не представляешь, насколько живуче это тело", всплыли в голове слова Элоры.

Новая посторонняя мысль была тут как тут. Марина с любопытством взглянула на незнакомку, спящую летаргическим сном. Интересно, а вот если…

– Йорик, она хочет быть мулаткой, – ангел укоризненно покачал головой. – Ай-яй-яй… Угон чужого тела преследуется законом!

Рыцарь улыбнулся.

– А ничего не получится. Во всяком случае, это далеко не так просто. Ты не сольёшься, и все дела.

Стена портала всколыхнулась, и на самоцветный пол мягко приземлился новый персонаж – здоровенный котяра, чёрный и пушистый. Вот так так…

– Матвей! Ты как здесь? – нахмурился Йорген. – Котам здесь не место!

– Во-первых, я не простой кот, прошу заметить. И во-вторых, сама Элора попросила приглядеть за вами. Так что я отныне внештатный член экспедиции, исполняющий особые функции.

– О как! – герр рыцарь подмигнул ангелу, и тот прыснул смехом. – Ну, если сама Элора, то исполняй… гм… свои функции. С нами пойдёшь или отдельно, как вздумается и сам по себе?

– Вы тут ещё провозитесь, полагаю, – Матвей энергично почесал задней лапой за ухом. – Меня ждут неотложные дела. Напомню, моё "альтер эго" бессменно охраняет покой спящей царевны. Баба Настя соскучилась к тому же, да и Кузьма без меня погрязнет в трясине косности и невежества…

Агиэль снова прыснул смехом, озорно блестя глазищами.

– Жду вас в избушке, – подвёл резюме кот, направляясь на выход. – Не задерживайтесь чрезмерно! Мряу!

– Наш уважаемый Матвей прав, – подал голос Ага. – Не будем терять времени. Марина, ложись в себя самоё.

Ещё недавно студентка Кострова захлопала бы глазами – как это? Сейчас же, коротко кивнув, молча исполнила требуемое. Подошла к кругу с парящим коматозным телом "данного уровня", легла на спину, как в воду и поплыла… поплыла…

Ощущение было мгновенным и достаточно острым. Ещё секунда, и Марина встала на ноги, потирая плечи руками. Всё тело зудело и горело, точно нахлёстанное крапивой. Так… Получилось. Первая матрёшка сложилась как надо.

– Ну вот и молодец, – эфирный посланец ощупывал её, как опытный работорговец. – Нигде не жмёт?

– Ага, ты же нахал…

– Не… – мордашка ангела отметала всякие подозрения в злом умысле. – Просто люблю девушек. Они такие красивые и упругие!

Марина не выдержала и рассмеялась. Обижаться на Агиэля было совершенно невозможно.

– Всё в порядке? – герр рыцарь встал, оглядывая себя. – Ой… в боку кольнуло… Ага, матушка Элора на тебя надеется.

– Да сегодня же научится, чего ты? Это как твой мотоцикл – не упала, значит, поедет.

И опять Марина не стала задавать глупых вопросов. Она уже умела читать даже неоформленные, скрытые мысли.

"Всё верно. "Матрёшка" для Нисходящих миров не годится. Там нет ни бабы Насти, ни доктора Наума. Там кругом будут враги. Тебе придётся научиться ходить меж мирами так, как это делает Йорген. По крайней мере".

Глава 17

Ему снился странный сон. Страшный? Нет, пожалуй… После всего, что он увидел здесь наяву, любой кошмар покажется розовым.

… Небо светилось пепельным светом – ровно настолько, чтобы можно было отличить то небо от земли, чёрной, как сажа. Непроглядную тьму разгонял лишь мертвенный синеватый свет белых трубок, похожих на лампы дневного света. Эти огни своей россыпью очерчивали контуры довольно большого города, за границей которого тьма властвовала безраздельно.