Дева Ки, демон Шо. Том 1

Ки Шо очень удивился. Конечно, так оно и должно быть в соответствии с легендой о Семи Непобедимых, но… но ведь внутренние стили не существуют! И для их активации требовались какие-то неимоверно опасные условия! Да и владели ими какие-то тайные мастера. Внутренние стили даже Семи Непобедимым были неизвестны!

Тем не менее Ки Шо свое удивление успешно преодолел, распрямился, торопливо поправил юбочку — и смутился. Действительно как девочка!

Мастер Чон Понг валялся на ковре недвижимым со спущенными штанами. Ки Шо опасливо посмотрел на него — может, прикидывается? Потом присмотрелся и немного успокоился. Мастер лежал на циновке с разинутым в беззвучном крике ртом, так притворяться невозможно, потому что любому человеку требуется дышать, а мастер не дышал. Там, в другой реальности, его все еще держали за сердце. Тонкими слабыми пальцами, не приспособленными к дракам.

Ки Шо развязал юбку, натянул штаны. К своему удивлению, но он почему-то испытывал не страх, а удовлетворение, как от хорошо сделанной работы. Как будто удачно поторговал на тракте и удостоился сдержанной похвалы мамы. И на мгновение показалось даже, что мама стоит за его плечом и с довольным видом пересчитывает выручку. Кстати, да, выручка.

— Благодарю за урок, наставник, — вежливо сказал он. — Я возьму твои вещи по праву победителя, можно? Ведь я же победил? Ты лежишь, я стою — значит, победил я. И пособие тоже возьму — в любых знаниях кроется сила, так говорила моя мама, а она очень мудрая женщина.

Мастер не возражал. Он даже молча согласился, что по праву победителя и кошелек с монетами переходит к Ки Шо.

Ки Шо задумчиво повертел в руках юбку храмовой танцовщицы — и тоже прихватил с собой. Шелк — он сам по себе ценен.

Осталось выйти из бойцовской школы, которая бдительно охраняется. Сила тут точно не поможет. А вот актерские способности — другое дело.

Старший ученик на воротах остановил его ленивым жестом.

— Выгнали! — сообщил ему Ки Шо несчастным голосом.

— Таких не берут в рукопашку! — самодовольно сказал старший ученик.

Небрежно подцепил торбу Ки Шо, проверил и отправил неудачника презрительным пинком прочь. Ки Шо еле увернулся. У него между ног была примотана шелковой юбкой добыча, и если б ученик попал по заднице, он точно заинтересовался бы, чего это там брякает в широких штанах незадачливого уродца. Но пронесло, и Ки Шо скоро затерялся в переплетении узких улочек столицы провинции.

Глава 6

Очередной вбокквелл

Имперский инспектор разглядывал тело мастера с каменным выражением лица. Члены правления боевой гильдии замерли в поклонах.

— Чего он без штанов? — наконец разлепил губы инспектор.

— Таким нашли!

— Его в задницу, что ли, отодрали?

— Точно нет, проверили!

— А не помешало бы. Лучшего бойца провинции застали врасплох в собственной школе, убили неизвестным способом, ограбили и ушли незамеченными. Осталось только в задницу отодрать. Для полной картины.

Члены правления благоразумно помалкивали, уткнувшись бритыми лбами в пол.

— Узнайте, кто это сделал и как это сделал, и убейте. Если не справитесь, империя сама найдет этого бойца, наградит и поставит взамен вас. Потому что он — лучше. Труп мастера — в мою резиденцию для вскрытия.

— Почтеннейший, мастер жив, — осмелился подать голос глава гильдии. — Он в коме.

— Да? — рассеянно обронил инспектор. — И что?

Инспектор ушел. Пробежали по площади носильщики с паланкином, протопала угрюмая стража в лакированных доспехах. Глава гильдии обменялся ошарашенными взглядами с коллегами. И крикнул старших учеников с носилками. Потом приказал отыскать и направить к нему молодого мастера Пинга, отвечающего в столице провинции за «ночных работников».

Молодой мастер явился очень быстро, явно бегом бежал. Глава гильдии благосклонно оценил его старательность. Понимающий, далеко пойдет… если не пришибут тем же способом, что и предшественника.

— Чон Понг убит! — кратко известил глава гильдии. — Ты только что занял его место в правлении гильдии.

— Благодарю за оказанное доверие! — склонился в глубоком поклоне молодой мастер. — Я оправдаю!

— Оправдаешь. Если найдешь убийцу Чон Понга. О подробностях убийства узнаешь от старших учеников, хотя эти идиоты ничего не заметили. Поставь задачу «ночным работникам», пусть перевернут город, но найдут!

— Кого? — робко спросил мастер Пинг, ошеломленный новостями.

— Чужого мастера, недавно прибывшего в столицу провинции! Мастера, владеющего тайным искусством проникающего удара! Не разочаровывай меня, Пинг!

Молодой мастер выпрямился.

— Я считал, что искусство проникающего удара утеряно вместе с разрушением Храма, — с достоинством ответил он. — Так меня учил сам Чон Понг!

— Вот его и пришибли в результате! — проворчал глава гильдии. — И ограбили. И штаны зачем-то приспустили. Ты не знаешь, зачем? Пошевеливайся, Пинг. Чем дольше медлишь, тем дальше уходит убийца.

Молодой мастер коротко поклонился и стремительно ушел.

Глава гильдии удовлетворенно проводил его взглядом. Этот перероет весь город. И если чужой мастер еще в городе, найдет обязательно. Никто не способен укрыться от глаз «ночных работников». Ну а если убийца уже покинул столицу провинции, то дорожная стража не откажет в просьбе главе боевой гильдии и проверит всех подозрительных на трактах на день конного хода во все стороны. Как-никак все стражники когда-то учились в школах боевых искусств и хорошо понимают, кто им настоящий хозяин.

Удивительная ночевка

Ки Шо с замирающим от страха сердцем свернул в улочку, потом в другую. Ушел. Неужели ушел?!

Ему страшно хотелось побежать и спрятаться, забиться куда-нибудь и закрыть глаза. Но внезапно вспомнилась беспечная улыбка Ичи. Он никогда не бегал. Стража за ним бегала, да, а он — нет. Потому что всегда был впереди.

Ки Шо усилием воли подавил страх и попробовал подумать. Знают ли в школе, что случилось с их наставником? Понятно, что узнают, но именно в этот момент, скорее всего, еще не знают. К владельцу боевой школы не принято заглядывать без вызова, а Чон Понг уже никого и никогда не вызовет. Следовательно, паниковать и бежать нет смысла. Можно достать из штанов мешающую ходьбе добычу, спокойно подумать о месте ночлега и вообще о будущем.

Ки Шо подумал о будущем, и оно ему не понравилось. Вот так, с первого раза, будущее выглядело унизительно коротким. Если «ночные работники» подчиняются боевым школам, Ки Шо в городе найдут. И под мостом найдут, и на сенных складах. Уличных мальчишек много, и все они смотрят по сторонам. И всё видят. И когда их спросят, четко укажут, куда пошел и где спрятался чужой мальчик.

Значит, город необходимо покинуть. Уйти. А куда? Это столица провинции, и нигде в провинции для Ки Шо не будет безопасно.