Дева Ки, демон Шо. Том 1

Ки Шо опустил голову.

— Ну а раз ты не такой, стиль тебе требуется уникальный, — легко сказал Ичи. — Только твой. Мы его создадим прямо сейчас, это просто. Вот смотри. Ты слабый, медлительный. Значит, твой удар должен быть тайным, незаметным… и безобидным. И тогда он достигнет цели. Но как сделать удар незаметным, если его ожидает противник? Отвлечь внимание бессмысленными, но очень впечатляющими движениями. Твой стиль, малыш, должен быть очень искусным, артистичным. Красочным. Чтоб противник смотрел, раскрыв рот. А ты его — щип! И назовем мы твой стиль… «стилем Утки»!

Ки Шо неуверенно улыбнулся.

— Разве можно победить шипками?

— А тебе не надо побеждать, — напомнил Ичи. — Чтоб поступить в школу, тебе надо дважды прикоснуться к противнику. Да и… я бы не назвал твой стиль безобидным. Представь на мгновение, что клюв у утки — ядовитый. Например, наперстки с ядовитыми иглами вместо ногтей. Представил?

Ки Шо представил и содрогнулся.

— Но ведь это значит — убить?

— Ну да, — беспечно сказал Ичи. — А ты думаешь, когда бьют боевым цепом по голове, от этого здоровье прибавляется? Или ногой в живот? Малыш, в боевых школах учат убивать, в этом их суть.

Ки Шо глубоко задумался.

— Малыш, еще не поздно отказаться, — мягко сказал Ичи.

Ки Шо поднял голову.

— Мне жизни не будет в этом мире, если я буду слабым.

— Вот это верно, малыш, — с уважением сказал Ичи. — Это — верно. А вовсе не клятва именем матери. Правда, истинная сила таится не в мышцах, но дети этого не понимают, что тоже верно… Ну, тогда приступим. Представь себе утку-маму, как она хлопает крыльями и кидается, отгоняя собак от своих утят…

Необыкновенное обучение, продолжение

Ки Шо усердно тренировался. Ичи лежал на одеяле, грыз беспечно травинку и наслаждался зрелищем. Наконец красный от смущения Ки Шо не выдержал:

— Я что-то делаю не так, наставник?

— А? Нет-нет, все так! У тебя прекрасно получается! Но очень смешно! Извини, малыш, но редко удается повеселиться! Жизнь — не всегда веселое дело!

Ки Шо в растерянности остановился.

— Ты очень артистичен, малыш, — улыбнулся Ичи. — Твоя утка — как настоящая, ты даже крякаешь похоже. Подумай о судьбе артиста. Там, конечно, свои сложности, но с твоим телосложением их вряд ли избежать и в бойцовской школе. Однако в артистах на колбаски с овощами заработаешь точно. И без опасности для здоровья.

— Я буду бойцом! — твердо заявил Ки Шо.

— М-да? Тогда прекращай тренировку.

— Наставник?! — поразился Ки Шо.

— Вот именно. Наставник. В этом деле спешить нельзя. И вообще спешить — нельзя. Ты тренируешься, напрягаешься, мышцы тратят жизненную силу. Не остановишься — обессилеешь, и только. Работать надо в меру. Потренировался меру — хорошенько отдохни. Жизненная сила прильет к мышцам. И тогда снова трать. И отдыхай. Слышал про раскачку каналов? Оно и есть, тренировка-отдых. И никогда не спеши. Запомнил?

— Да, наставник. — пролепетал растерянно Ки Шо. — Но как же Семеро Непобедимых? Они тренировались день и ночь, и так достигли вершин мастерства!

— Только Горец! — отмахнулся Ичи. — Любил он это дело. Говорят, получал от тренировок сексуальное наслаждение.

— Говорят?!

— Ну, они же не в пустыне бродили. Вокруг них жили люди, много людей. И эти люди смотрели, слушали, запоминали. И передавали друг другу. Это называется сплетни, малыш, и я их слышал все. Ты закончил? Пойдем лучше на рынок, это гораздо веселее, чем махать руками и крякать. А какие там колбаски!

Ки Шо неуверенно улыбнулся. Колбаски он любил — но как же тренировки?!

Он был юным, но не глупым, думать умел. И сейчас он брел за наставником и мучительно размышлял. А размышлял он о том, что есть факты сомнительные — и есть неопровержимые. Вот то, что Семеро Непобедимых действовали давным-давно — факт неопровержимый. Про них даже легенду успели сочинить, записать и издать, а это дело небыстрое. Легенд о современности не бывает, только о великом прошлом. Значит, на создание легенд уходят века. И знать, близко знать Семерых Непобедимых никто из ныне живущих не может, верно? А Ичи говорит о них небрежно, как о близких знакомых. Но тогда это… неправда, не так ли? И вообще, чем дальше, тем больше развеселый Ичи казался для Ки Шо не мудрым наставником, а обыкновенным мошенником. Который выманил у деревенского наивного паренька монеты и теперь потешается.

И заповеди у Ичи дурацкие. Что значит — никогда не спеши? Так и жизнь пройдет, и ничего не успеешь добиться! И тренировками ученика он почти не занимается. Придумал какую-то ерунду про утку и теперь лежит себе и ржет. И вообще наставник на бойца совсем не похож, а похож он… да на жулика и похож больше всего, надо честно признать.

Но одного не отнять, кормил наставник очень вкусно, признал Ки Шо, с наслаждением уплетая колбаски с рисом. Потом подумал, за чей счет, и помрачнел. Сейчас, потолкавшись с Ичи на рынке и познакомившись с городскими ценами, он понимал, что восемь монет, четыре из которых нефритовые — это огромные деньги. Для деревни огромные, для столицы провинции просто очень большие. На восемь монет можно одними колбасками питаться! Что они, кстати, и делали.

— Сегодня под мостом не ночуем, — озабоченно сказал Ичи, поглядывая на рыночную толпу.

— Перейдем в «Придорожный сад»? — обрадовался Ки Шо, которого ночевки на жесткой земле, мягко говоря, не вдохновляли. — Или в «След императора»? Говорят, «След императора» — лучшая гостиница столицы!

— Лучшая, — беспечно кивнул Ичи. — Лучшая ловушка. Подумай сам, малыш. Куда пойдет стража в поисках объявленного вне закона? Ну?

— К городским воротам? — предположил Ки Шо. — Через них все заходят и выходят, там легко им попасться.

— Верно. Туда и идут. И заодно обязательно проверяют приворотные гостиницы. А это как раз «Придорожный сад» и «След императора».

— Тогда, может, в те, что подешевле? — упавшим голосом предложил Ки Шо. — Дешевых гостиниц много.

— А в дешевых владельцы сами страже сдают всех подозрительных. Им, знаешь ли, премия за голову очень даже не помешает. Но ты не кисни, не кисни. Этой ночью мы будем спать на мягком. Кстати, пойдем, покажу. Место надо днем смотреть, чтоб по темноте потом не спотыкаться.

На мягком? Ки Шо слегка воспрял духом.

— Прятаться от имперской стражи — это настоящее искусство, — легко рассуждал по дороге Ичи. — Вот мудрые говорят: прячь дерево среди деревьев, человека среди людей. Верно?

Ки Шо неуверенно кивнул.

— Только в случае с имперской стражей это не работает! Много их, малыш, очень много. Если они только заподозрят, что нужный им человек, например, скрывается на рынке, они весь рынок оцепят и каждого проверят! Надо будет проверить рыбацкие кварталы — проверят рыбацкие кварталы. Перекроют ворота. Оставят засады во всех гостиницах. У имперской стражи людей на все хватает. А побежишь из города — дорожная стража прямо на тракте примет.