Дева Ки, демон Шо. Том 1

— Я думал, если разогреться… — растерянно пробормотал Ки Шо.

— Разогреться? Да, конечно. Перед боем. Но сейчас нам нужно что? Подумай.

Ки Шо подумал. И пришел к очень странному результату.

— Подкрепиться?

— Ты делаешь успехи! — одобрительно сказал Ичи. — Молодец! Вот тебе первое поощрение от наставника! Молодец!

Ки Шо невольно заулыбался. Поощрение от наставника! В первый день обучения! Из рассказов мальчишек в деревне он знал, что многие заканчивают школу боевых искусств, так ни разу и не получив поощрения. А тут — сразу! Хотя странно оно как-то. Не за правильные стойки, не за победу в учебном поединке.

Ичи ловко скатал одеяла в жгут, соединил концы и забросил получившееся колечко на плечо.

— Очень полезная вещь! — жизнерадостно пояснил он. — И укрытие для сна, и неплохая защита от удара саблей, а иногда и оружие!

Как заметил Ки Шо, он вообще был очень жизнерадостным и веселым, его легендарный наставник. И щедрым. Какими колбасками он вчера накормил своего ученика! Ки Шо при воспоминании невольно сглотнул слюну. Свиные колбаски с морскими овощами ему очень понравились!

— Колбаски с рисовой закусью, а? — подмигнул ему Ичи. — На центральном рынке — самые вкусные, слово даю! Пока дойдем — и разогреемся, и раздышимся! А после еды отдохнем — и, пожалуй, действительно потренируемся…

Ичи весело болтал всю дорогу. Он знал уйму интересного о столице провинции и ее обитателях, как будто провел на ее улицах всю жизнь. Только перед центральным рынком он притормозил и сбавил громкость голоса.

— Бешеный Чу, — пояснил Ичи и глазами указал на грузного рыночного стражника с дубинкой на поясе. — Их вообще двое тут — Гнида Чу и Бешеный Чу. От Гниды держись подальше, любит издеваться над слабыми и обманывает как дышит. А Бешеный — ну, с ним можно иметь дело. Когда он не злой. Честный, слово держит. И людей за людей считает. Но того же и от других ожидает. А когда его обманывают — приходит в бешенство, и тогда держись. Вчера он рыночному мальчишке ногу сломал, сам видел. За то, что обзывался в спину. Он толстый, но проворный, догнал и сломал. А потом взял честно украденную монету у другого мальчишки, купил в хоне воды со льдом и отдал мальчишке, даже сдачу себе не придержал. Тот торговал по жаре ледяной водой на разнос и заработал себе сытный ужин. И всего лишь обошлось одним «спасибо, Чу». Вот такой он, Бешеный. Если потребуется помощь взрослого — подходи только к нему. Или таким, как он.

— А к тебе? — рискнул спросить Ки Шо.

— Ну и ко мне, само собой. Но я никто. Сегодня есть, а завтра…

Ичи беспечно улыбнулся, и Ки Шо с холодком в душе понял, что наставник каждый день ходит с топором палача над головой. Он же вне закона.

Ичи никуда не торопился, как будто собрался жить вечность, так что к тренировке они приступили только после обеда. Уселись в тени под мостом, и Ки Шо приготовился с благоговением внимать.

— Выберем тебе стиль, — деловито заговорил наставник. — Но для начала… малыш, а тебе действительно надо стать бойцом?

— Очень! — признался Ки Шо. — Я поклялся именем матери.

— Ну тогда да, у вас в деревнях с этим не шутят. Но видишь ли, в чем дело. Из тебя не получится бойца. Никогда.

Ки Шо жалобно уставился на наставника. Глаза предательски защипало.

— Дело не в моем нежелании тебя учить, — неловко сказал Ичи. — Я взял плату, и я научу. Но бойцом ты не станешь. Это в тебе от рождения. В твоей крови недостаточно мужской ярости. Таким ты родился, и это не изменить тренировками.

— Мужской ярости? — жалким голосом повторил Ки Шо. — Но я иногда злюсь, и очень сильно…

— Мужская ярость, малыш. Это то, что мужчину делает мужчиной. Желание давить, обладать, командовать. Тяга к насилию, тяга к женщинам. Огонь в глазах, дикое желание рисковать, прыгать с высоких обрывов, залазить на деревья, драться…

— Как мальчишки в моей деревне, — вздохнул Ки Шо. — Я понял, наставник. Но я думал… вот Семеро Непобедимых, они были совсем другими! И они точно настоящие мужчины! Я мечтал быть, как они. И мечтаю. А как мальчишки в деревне — таким я точно не хочу быть.

— Семь Непобедимых, — задумчиво почесал нос Ичи. — Но они…

— Их не было, да? — грустно спросил Ки Шо. — Выдумка для богатых горожанок?

— А? А, это… Они были, малыш. Но они были разными. И они не были бандитами.

— А при чем бандиты? — удивился Ки Шо.

— Малыш. Ну подумай сам. Кого готовят школы боевых искусств, куда ты так стремишься попасть? Вот их самых и готовят. В основном.

— Бандитов?!

— Любители и умельцы помахать кулаками, — пожал плечами Ичи. — Не желающие заниматься иным трудом. Но жить им на что-то надо. Как думаешь, малыш, кто это?

— Бандиты?! Не воины?

— Ну, когда-то школы готовили бойцов для императорской армии, да. Но сейчас «эпоха Длинных Луков». Видел на входе в правительственный квартал серьезных ребят с огромными луками? Вот это они. И что сделает рукопашник против лучников? Тупо погибнет в строю. Или храбро падет в атаке, истыканный стрелами. Или получит стрелой под лопатку, если достаточно умный и попробует сбежать. Длинные луки закрыли славную страницу нашей истории, и сейчас школы боевых искусств — всего лишь дань традиции, красивое зрелище. Да вот еще бандитов готовят. «Ночные работники» все из боевых школ и ими же руководятся. Ты хочешь стать бандитом?

— Я хочу стать, как Семеро Непобедимых, — твердо сказал Ки Шо. — И я поклялся именем матери.

— Ну, тогда подбираем тебе стиль, — буднично сообщил Ичи. — Пожалуй, я ошибся. В тебе нет мужской ярости, но есть нечто… да.

Глава 4

У Ки Шо перехватило дыхание. Сейчас, именно сейчас определится, какой именно славной школе рукопашного боя он посвятит свою жизнь! Хорошо, если это будет «Путь железного кулака»! Бах кулаком по стенке — и дыра! «Танцующий стальной журавль» — тоже неплохо! Мах ногой — и толпа лежит и подвывает! Но лучше всего, если это будет какая-нибудь особо секретная школа! Чтоб как дать одному мальчишке в лоб, а повалятся семеро!

— Узкие плечи и в целом тонкая кость. Силовые стили тебе противопоказаны, малыш. Покалечишься от собственных ударов. Широкий таз… «летающие» стили, пожалуй, тоже, скрученности не хватит. Кисти рук узкие и маленькие, пальчики почти прозрачные… и школа «тигра» явно не для тебя. Так. Все ясно. Ни один из стилей тебе не подходит.

У Ки Шо сердце упало в пятки. Как — ни один?!

— А… я слышал… читал в «Легенде о Семи Непобедимых» про какие-то проникающие удары и внутренние стили… — пролепетал Ки Шо. — Там написано — для них не требуется особая сила…

— А? А, внутренние стили. Последние достоверные упоминания про них содержатся в старых имперских хрониках времен первого императора. И уже тогда они считались легендой. Наравне с демонами и прочей мистикой. Видишь ли, малыш, внутренние стили противоречат природе нашего с тобой мира. Вот есть кулаки. И есть тела противников. Кулаками по ним бьют, чтоб нанести повреждения и тем самым победить. Вот это — наш с тобой мир, данный нам в ощущениях. И все стили основаны на этой базе — ударить как можно сильнее кулаком по уязвимым точкам тела противника. Если кулак действительно очень сильный, то можно бить неважно куда, результат все равно получится сокрушительным. Вот и вся суть боевых искусств. Ты же сам видел, кого отобрал мастер-наставник. Все, как один, такие… бычки. И вырастут в настоящих быков. А ты не такой, малыш. И… только без обид: касаемо тебя речи об особой силе нет, тебе и до обычного уровня никогда не подняться.