Девчонкам здесь не место!

Сначала в комнате повисла тишина, через мгновение разбитая комментарием Бабника:

— Все же женщины жуткие существа…

— Так, это что за намеки? — угрожающе уточнила Вира, выходя за мной.

— Ни в коем разе не в претензии, Ледяная принцесса, — поспешил заверить ее с улыбкой блондин. — Просто…это немного пугает. Ваша способность делать из себя совершенно другого человека.

А всего и делов-то — хищный макияж, изрядно подчеркивающий глаза и губы, да кожаный костюм. Пусть и полностью закрытый, но все равно не привычно плотно обтягивающий фигуру.

— Признаться, в таком виде даже не удобно называть тебя Коротышкой, — подал голос и капитан, задумчиво рассматривающий меня.

Я даже на мгновение порадовалась — хоть сегодня не слышать ненавистного прозвища. Но радость была преждевременной.

— Но я постараюсь пересилить себя, Коротышка, — ухмыльнулся в завершении тирады этот Темный пластилин.

Мне оставалось только недовольно фыркнуть в ответ:

— Мы никуда не спешим?

Оказалось, что даже не особо — на стадион нам предстояло перейти порталом, а не дойти пешочком, не смотря на его близость. И обосновывалось это коротким:

— Фанаты. Сквозь прибывающих зрителей нам не пробраться на стадион, — пояснил Милаш.

Так что на этом Виру мы спровадили, занимать место на трибуне, а сами остались ждать часа икс в общей гостиной.

— Последние наставления? — нервно уточнила я.

Грейсон вопросительно вскинул бровь, прежде чем ответить мне:

— Ни к чему. Все уже давно обговорено и решено. Не дрейфь, Коротышка, это всего лишь «Кростон». Они практически в самом низу турнирной таблицы. Мы и вдвоем с Неем их раскатали бы.

Не лучший способ подбодрить — типа, даже если я налажаю, игру они все равно выиграют. Ну так, а чего я ожидала от самодовольного до ужаса Темного пластилина?

— А кто пойдет на жеребьевку? — спросила просто чтобы разбавить напряженную тишину.

— Ты.

— Эмм…не лучший выбор. Удача, не моя сильная сторона.

— Не имеет значения, — пожал плечами капитан. — Пойдешь все равно ты.

Прежде чем я затеяла спор, Ней соизволил разъяснить подробнее:

— По традиции, новичок в Лиге всегда идет на жеребьевку в свою первую игру. Это не правило…но так положено.

— Тогда сразу готовьтесь к худшему раскладу, — вздохнула безрадостно.

Очевидно, что та команда, которой предстоит выбирать магию вторыми, будет иметь преимущество — как никак, они уже будут знать расклад магических сил противника и подбирать смогут соответствующе. И вот что-то мне подсказывало, что нам как раз предстоит выбирать в слепую.

— Пора, — наконец решительно объявил Грейсон, поднимаясь из кресла.

Короткая вспышка портального амулета, и вот мы уже в раздевалке на арене. Даже здесь, в глубине, был отчетливо слышен гул толпы, собравшейся на арене. А уж стоило вспомнить размеры стадиона…

— Не дейфь, — потрепал меня по голове Алекс, широко улыбаясь. — Я тебя в обиду не дам, напарник.

— Испортишь прическу — Вира тебе руки оторвет.

— Злюка, — буркнул парень, но руку убрал. Впрочем, за попытку приободрить я была благодарна.

Весь путь до самой арены по темным коридорам я делала глубокие вдохи, стараясь взять себя в руки, а шум множества голосов тем временем с каждым шагом становился все громче. На границе сумрака коридора и яркого света, пробивающегося из прохода на арену, я замерла.

— Струсила? — раздался еле слышный шепот над ухом.

Я обернулась, чтобы столкнуться с синим лукавым взглядом, глядящим на меня с ожиданием.

— Не дождешься, — прошипела в ответ и решительно шагнула в ослепительно яркий свет.

И в первой мгновение застыла, оглушенная шумом и ослепительно белым песком арены — каждый раз сбивает с толку. Кое-как проморгавшись, разглядела стадион полностью и нервно сглотнула — сколько же народу пришло на нас посмотреть!

— А вот и наша темная лошадка, новая защитница команды «Риот» — Ринри! — загрохотал над головой голос комментатора, тут же подхваченный улюлюканьем толпы. — Известие о том, что команда взяла к себе девчонку и без того было невероятным, но, чтобы еще такую хрупкую и хорошенькую, это вообще что-то с чем-то.В «Магической битве» прежде чего ценятся все же другие качества. Ну что же, сегодня мы и узнаем зажжется ли среди лиги новая звездочка, или погаснет, даже не успев вспыхнуть, — продолжал разорятся неизвестный.

И если сначала я была смущена комментарием о внешности, то теперь злилась.

— Не обращай внимания, — заметил Алекс, вышедший следом за мной. — Это его работа нагнетать обстановку. Поменьше слушай этот треп, — посоветовал он. И сам последовал совету, не обратив внимание на то, как объявили его, расписав о популярности Бабника среди женского населения. К слову, его выход встретили с большим энтузиазмом — кричали ему раза в два больше, чем мне. Но поистине шквал аплодисментов встретил на поле именно Грейсона — определенно, капитан был любимчиком публики.

Справедливо будет заметить, что команду противников приветствовали ничуть не меньше, несмотря на заявление Зануды, что игроки они мягко говоря средненькие. Четыре парня — как водится среди игроков, крепкие, высокие, смотрели на меня с откровенным скепсисом и чуть ли не насмешкой. Ну да ладно, игра нас в итоге рассудит.

Жеребьевка показала предсказуемый результат — нам предстояло выбирать магию первыми.

— Простите, — буркнула, вернувшись от тренера Фера, и проводившего священнодействие подкидывания монетки, к собственной команде.

— Ерунда, — отмахнулся капитан. — Я все равно не собирался ориентироваться на их выбор. Мы определились со своими сильными сторонами. Этого достаточно, чтобы перекрыть любое их преимущество.

Мне бы его уверенность.

— Итак, мы переходим к выбору стихий, — огласил комментатор. — «Риот» приступайте!

— Тьма, — спокойно произнёс Грей, но голос его разнесся над всем стадионом.

— Лед, — выбрал Ней любимую стихию.

— Воздух, — с улыбкой заявил Алекс.

— Земля, — нехотя выдохнула я.

Да, очередной повод для нервоза — выбирать любимые пентаграммы в отборочной части турнира Темный пластилин мне категорически запретил, наказав придержать это преимущество для более сильных противников. Да и не зря же они меня натаскивали по остальной магии. Так что поводы для волнения у меня имелись и еще какие.

— Что же, слегка неожиданный выбор, но ребята выглядят уверено, посмотрим, что он им принесет. А теперь, очередь команды «Кростон»!

— Воздух, — многозначительно улыбнулся в мою сторону капитан их команды, он же атакующий. Противоположную мне стихию взял, гад. Ну, это было предсказуемо. Судя по нацеленному взгляду, меня уже определили в слабачки и приготовились порвать на кусочки. Ну-ну, пусть сначала подберётся достаточно близко.