Девчонкам здесь не место!

Прикрывающий «Кростона» в итоге взял себе землю, тоже в противопоставление Алексу, поддерживающий, похоже, оказался некромантом и взял кости, ну а защитник выбрал огонь.

— Итак, выбор сделан и согласитесь, нас ждет весьма занятная игра, судя по раскладу магических сил, — с энтузиазмом вещал комментатор. — Не терпится увидеть, к чему же приведет столкновение обновленного состава «Риот» и уже зарекомендовавшей себя и устойчивой команды «Кростон». Так не будем тянуть! Начнем игру!

Тут же мир вокруг вспыхнул ослепительным светом, и магия арены начала выплетать вокруг нас площадку для игры. И вот когда через пару мгновений чудесное преобразование закончилось, мне захотелось выругаться.

— Да вы блин серьезно? — взвыла я.

Потому что окружал нас зимний лес. Куча темных безжизненных стволов в окружении белизны, ослепительно яркое солнце, сверкающее на сугробах и…жуткий дубак. Ну и мы, четверо игроков, в черных кожаных комбинезонах, не приспособленных для такой погоды и окружения вот вообще никак.

— Так вообще можно было? — возмущенно обратилась я к капитану, пока в вышине над головой медленно тикал таймер, отчитывающий мгновения до начала игры, положенные пару минут, чтобы ознакомиться с особенностями площадки.

— Не самый плохой вариант, — пожал плечами Грейсон.

— Да, кстати. В одну игру случилось так, что нас забросило в клятую пустыню, — поморщился Алекс. — То есть просто тонна песка, уходящая в горизонт во все стороны. Естественно спрятаться негде, что мы, что противники, как на ладони. В итоге все вылилось в банальную битву стенка на стенку.

— Лучше уж жара, чем такой дубак, — пробормотала я, чувствуя, как ноги в пусть и надежных, и крепких, но совсем неутепленных ботинках начинают отмерзать.

— Да нет, еще нормально, — пожал плечами Алекс. — Где-то около нуля.

— Боги, да я околею прежде чем доберусь до флага, — попробовала попрыгать на месте, чтобы немного согреться, но ботинки застревали в снегу.

— Ринри, — с какой-то настороженностью подал голос Грейсон, — что-то я раньше не спрашивал, а ты откуда к нам переехала?

— Из Веринии, — безрадостно призналась я.

— Да ты южанка, — хмыкнул Алекс. — Цветок наш теплолюбивый, ты снег-то вообще видела раньше?

— Видела. Раза три, когда Вира меня с собой отдыхать брала в горы.

Зануда обреченно застонал:

— Вечно с тобой все…

— Время заканчивается, — невозмутимо напомнил Ней, прерывая страдания капитана.

— Алекс, берешь ее за шкирку и тащишь до границы своей линии, — тут же взяв себя в руки отдал приказ Грейсон. — Сама она по этому снегу как улитка тащится будет. Заодно и следы ваши заметешь. Повезло еще, что Коротышка, такая мелкая.

— Так точно, — откликнулся Бабник и тут же повернулся ко мне спиной и чуть согнулся. — Лезь на спину, мелкая, дядя тебя покатает.

— Да вы издеваетесь?!

А в ответ получила жесткий взгляд синих глаз и суровое:

— Ринри, время!

В общем, сама не заметила, как оказалась на закорках у Бабника, крепко вцепившись ему в шею и сцепив ноги на талии.

— Твои фанатки меня заживо сожрут, — простонала на ухо парню.

— Да ты сама кого хочешь сожрешь, — хмыкнул блондин и слегка подкинул меня, заставив пискнуть и вцепиться еще крепче.

— Не тряси так, а то меня стошнит. Я итак вся на нервах.

— Ты же шутишь, да? — послышался испуг в голосе Алекса.

— Немного… Хотя мне и правда не по себе от нервов.

— Это не от нервов, а от последнего сожранного блинчика. А я тебе говорил, не жадничай.

— Ой, вот только не надо, ты просто сам его съесть хотел, а я первая успела!

— Ребята, — мягко вклинился в нашу перепалку Ней, — вам напомнить, что разговоры игроков транслируются на весь стадион? Может поумерите пыл…

Я тотчас захлопнула рот, вытаращившись на Милаша. Напомнить? Да я вообще об этом не знала! Иначе не позорила бы себя так на весь стадион. В академии такими извращениями не страдали!

Таймер над головой запищал чаще, предвещая, что время подготовки вот-вот закончится.

— Так ладно, снег, это фигово, но едва ли как-то повлияет на нашу тактику. Вы знаете, что делать. Не в первый раз нам приходится играть на такой площадке, так что мы справимся, — уверенно вещал капитан, пока его взгляд не упал на меня, сопящей за плечом Алекса. — Ринри…придумай, что-нибудь. Прояви свою изощренную фантазию так же, как в нашу первую игру. Не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы.

Офигеть какое напутствие!

Высказать свое «фе» не успела, оглушительный гонг над головой ознаменовал начало игры.

— Ни пуха! — хором рявкнули парни, и рванули в разные стороны. Ну и я, за компанию.

Естественно, спокойно добежать до нашей линии обороны я Бабнику не позволила — капитан же сам попросил «что-нибудь придумать». Я не стала долго мучиться и взяла привычную тактику — решила раскидать по округе побольше ловчих ям. В этом деле, к слову, снег оказался очень полезен, под его толщей они были совсем незаметны. И потому Алекса я заставила меток на них понаставить, чтобы не дай боги сам в такую не угодил. Конечно, внимательный и подозрительный маг в такое не угодит. Мой противник может заметить метки, если будет грамотно пользоваться магическим зрением, а земляной маг, что пойдет на Бабника, вполне возможно догадается проверять землю под ногами магией. Но опыт подсказывал мне, что это игра скорее про красивые магические дуэли, чем про соображалку, а потому может и сработать.

Сам Алекс остановкам для сооружения ловушек был, конечно, не рад. Тем более, что я еще и заставила его не бежать по прямой к флагу, а петлять, как зайцу, чтобы охватить подарками врагам большую территорию.

— Вот за такое отношение мои фанатки тебя точно сгрызут, — пробурчал он, в который раз подхватывая меня.

— Подавятся, — отмахнулась я, отморозив себе уже и страх, и чувство юмора. — Ты сам меня в этом убедил.

Наконец, разбросав по снежному лесу свыше десятка скрытых ям, мы все же добрались до условной границы обороны Алекса.

— Все, Мелкая, дальше сама, — выдохнул парень, опуская меня на землю. — В любую минуту гости нагрянут, так что и тебе стоит поспешить.

— Как-нибудь справлюсь. Только не укладывай всех противников здесь — дай и мне с кем-нибудь поиграться.

— Ничего не могу обещать, — хмыкнул парень.

Подмигнул мне, взмахом руки затер на снегу наши следы, а потом легко подпрыгнув, слевитировал на дерево рядом. Устроившись на одной из крепких веток повыше, махнул мне рукой, чтобы проваливала, а сам сосредоточился на прослушке окружающего мира.