Девчонкам здесь не место!

— Вы новый капитан «Сандерса», да? Я Грейсон Риверд, капитан «Риота» и конкретно этой малявки.

— Зейн Мортимер, — сухо ответил парень, но протянутую руку пожал. Вот только смотрел при этом на меня, сверля взглядом вторую руку, все еще лежащую поперек моих плечей и удерживающую меня у капитанской груди.

— Рад познакомится. Но боюсь сейчас мы вынуждены вас покинуть, — освободив от своей хватки, Грейсон споро стащил меня со стула, отнял недопитый бокал, вернув его на стойку и крепко ухватил за ладонь, переплетя пальцы. — Спасибо, что развлекли мою защитницу, но дальше я справлюсь сам, тем более нас ждут друзья.

И не дожидаясь ответа Зануда потянул меня за собой подальше от вражеских капитанов.

— До встречи на игре, Рионария! — донеслось мне в спину насмешливое от Клауса.

Зейн промолчал, но определенно я ощущала взгляд, сверлящий мне лопатки.

— И много ты успела выпить? — спустя какое-то время сухо уточнил Грей, не оборачиваясь и продолжая наш путь через толпу гостей.

— Ты отнял у меня второй бокал, — с легким раздражением заметила в ответ. — Так что можешь не опасаться, что я закачу пьяную сцену. За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто на моей памяти пригубил алкоголь лишь единожды, и то, потому что не знала, что я его туда подлил, — бросил он на меня чересчур серьезный взгляд через плечо. — И, если ты выпила почт два бокала, значит случилось что-то и правда плохое. Не хочешь рассказать?

— Нет, — отбрила я, отвернувшись. — Это личное.

— Если ты встретила это личное здесь, значит оно уже перестало быть таковым.

Может он и прав, но говорить все равно не хотелось.

Не знаю, каким внутренним чутьем обладал Зануда, но вывел он нас точно к остальной команде. Правда и там настроение царило не очень. Хмурый Ней, какая-то несчастная Вира, бросающая извиняющиеся взгляды на непривычно невозмутимого Алекса. А теперь еще и мрачные мы с Греем.

— Я смотрю вечер у всех не задался, — глубокомысленно заметил Бабник.

— Лучше помолчи, — как-то даже зло отозвался Грей.

— Долго нам еще? — уточнила безнадежно.

— Еще где-то около часа, — все же поделился Нея, когда больше никто не захотел мне ответить. — Нужно дождаться жеребьевки на первые две игры и после можем уходить.

— Долго, — обреченно вздохнула Вира, и кажется мысленно с ней все согласились.

Повисла напряженная тишина. На разговоры никого не тянуло, поэтому мы продолжили молча наблюдать за развлекающейся толпой. Пока…

— Ринри, можно с тобой поговорить? Наедине.

Боги и богини, он что бессмертный? Или сумасшедший? Я круглыми глазами уставилась на Зейна, догадавшегося припереть за нами на другой конец зала и с упрямством барана смотрящего только на меня, игнорируя явно угрожающие взгляды моей команды. И не только ее.

— Ты! — прошипел Вира.

— Рад тебя видеть, Вирания, — сухо произнес парень. — Прекрасно выглядишь. Впрочем, как и всегда.

— А вот я бы тебя век не видела, — заявила подруга и отвернулась. Вот только…я слишком хорошо ее знала, поэтому успела заметить выражение торжества, промелькнувшее на ее лице. Она знала…точно знала, что Зейн здесь будет. Поэтому и сотворила маленькое чудо для одной невзрачной заучки. Хотя куда больше я бы была благодарна за предупреждение о возможной встрече. Впрочем, не исключаю, что в таком случае я бы и вовсе встала в позу и отказалась идти под любым предлогом, лишь бы не видеть рожу бывшего.

Ладно, с подругой я позже разберусь, сейчас важнее другое.

— Кто тебе сказал, что я отпущу свою защитницу общаться наедине с другим капитаном? — холодно уточнил Грейсон, прежде чем я успела выдать хоть слово. И пальцы на моей ладони сжались лишь сильнее, а я и забыла вовсе, что мы все еще держались за руки.

— Никто. Рионария свободная личность и сама может решать с кем ей общаться, — процедил гад. Хорошо меня знает.

Я могла бы смалодушничать и спрятаться за спину Грея, потому что общаться с Зейном не тянуло. И может быть, если бы я не была защитницей «Риота» так бы и сделала. Но сейчас я не могла позволить вражескому капитану считать, будто у меня перед ним слабость. Будто я боюсь с ним встречаться. Поэтому с силой освободив свои пальцы, я с непроницаемым лицом шагнула навстречу к бывшему.

— Ну давай поговорим.

— Ри, — раздалось позади настороженное и даже рычащее.

— Я взрослая девочка, не съест же он меня, — с раздражением бросила, и первая шагнула прочь от своей команды. — Давай отойдем, раз уж хочешь поговорить наедине.

Небольшой балкончик, спрятанный за занавеской Зейн обнаружил первым. Я возражать не стала. Хотя сознание и кольнуло от мысли, что ему даже не пришло в голову, что приглашать девушку в платье выйти поговорить фактически на улицу посреди зимы не лучшее решение. Но когда его особо занимал кто-то кроме его личности?

Заклинание обогрева я выплела почти сразу, и лишь отойдя подальше от двери обернулась к когда-то близкому человеку, а теперь врагу.

— И?

Зейн молчал, только пристально рассматривал меня.

— Ты пригласил меня помолчать или все же что-то скажешь?

— Я…рад тебя видеть, — низком глубоким голосом произнес он и сделал медленный шаг ближе. — Я много думал о тебе в последнее время.

Спешно отступив, я скривилась — серьезно? Он думает, что такая банальность меня проймет?

— Я скучал.

И именно поэтому за прошедший год я ни разу не услышала от него ни слова, ни даже строчки привета. Ну-ну.

— А я не скучала, времени на это не было, — безразлично пожала плечами. — Это все, что ты хотел сказать?

— Ты…изменилась…

Нет, только не еще больше банальностей…

— Я всегда знал, что ты можешь быть красивой, если пожелаешь. Но ты…никогда не стремилась к этому, а даже как будто наоборот. И я не ожидал, что, встретив тебя спустя столько времени, ты окажешься настолько…завораживающей, — проговорил он нежно, словно затаив дыхание.

А меня сейчас стошнит от сладости в его голосе. Боги, и неужели я была когда-то настолько глупа, чтобы вестись на такие речи? Самой стыдно становится от мысли, что я когда-то встречалась с этим.

Видя, что я не спешу растаять и бросится ему на шею с поцелуями, Зейн сделал еще шаг, почти нависнув надо мной.

— Не представляешь, как я жалел о случившемся и мечтал повернуть время вспять, — горячо шептал он, обжигая меня взглядом. — Несколько раз порывался написать тебе…

— И что же помешало? — вопросительно вскинула я бровь.

— Мне…было стыдно. Стыдно снова посмотреть тебе в глаза, после всего, что я наговорил и сделал, — изобразил он раскаянье. Играть с эмоциями у него всегда хорошо получалось.

— А сейчас значит уже не стыдно? — уточнила скептически, посмотрев ему прямо в глаза.

— А сейчас… встретив тебя здесь я вдруг подумал, что… может этом мой шанс? Скажи, это ведь ради меня ты пошла в игру, я прав? Тебя же невозможно заставить измениться, а тут вдруг ты, здесь, такая невероятная и одна из игроков лиги… Скажи, это ведь из-за моих слов, да? Ты решила доказать мне… Ринри я и так все осознал! Одно твое слово, и я буду у твоих ног!