Девчонкам здесь не место!

— А вот и наш любимый «Риот», — разнесся над полем оглушающий голос ведущего. — Сегодня в обновленном составе. Для тех, кто не в курсе последних событий, напоминаю — после предыдущей игры капитан команды Грей был временно отстранен за неспортивное поведение. Вместо него на поле будет выступать Брей, насколько мне известно, представитель младшей команды университета. Ну, а должность капитана, ко всеобщей неожиданности, временно досталась Ринри, несмотря на весьма впечатляющий провал в предыдущей игре…

— Вау, у него к нам какие-то личные претензии или его подкупили? — тихо уточнила я у парней.

Все же, не думала, что ведущий позволит себе так открыто пройтись по нашему промаху в прошлой игре. И да, против должности капитана, пусть временной и номинальной, я активно возражала. Но кто бы меня слушал.

«Пусть захлебнуться своим недовольством», — мрачно бросил Грей. — «Тем внушительнее будет ваша победа».

Позер.

— Подозреваю, что на прошлой игре он сделал ставку…и проиграл, — хмыкнул Алекс. — Но не исключаю, что это он просто из любви к искусству болтает.

— Ну…ну, — неуверенно потянула я.

Мне почему-то казалось, что это очередная попытка деморализовать нас перед игрой. Хотя, вполне возможно, что мне теперь везде подставы будут мерещиться. Не то чтобы для этого не было причин.

— И теперь на поле выходят «Сандерс»! — раздалось над полем, и зрители закричали куда бодрее. Но мне честно говоря было все-равно.

Даже немного жаль, что поле такое огромное и команды сильно удалены друг от друга. Сейчас, мне как никогда ранее захотелось взглянуть в глаза бывшего и попытаться понять, что он чувствует. Сдал ли он меня намеренно или это было случайностью? Пожалел ли он хоть на мгновение о своем предательстве? И, если это было специально…как дорого стоило проведенное нами вместе время? Впрочем, на раскаяние я не слишком рассчитывала, Зейн всегда был довольно толстокожим типом. Да и не нужно мне его раскаянье. Все чего я хотела, это чтобы он хоть на мгновение ощутил то же отчаянье, что и я тогда на поле. И запомнил его.

— И кто пойдет на жеребьевку? — уточнила я, пока ведущий с энтузиазмом представлял команду противников. — Точно не я, моей удачи нам уже хватило в прошлый раз.

— Ты забыла про традицию? — хмыкнул Ней. — Новички всегда идут на жеребьевку.

Мы хором обернулись к явно немного нервничающему Брею.

— И как у тебя с удачливостью? — уточнила я.

— Не жалуюсь, — пожал он плечами.

Что же, надеюсь, и нам жаловаться не придется.

Что самое удивительное — так и оказалось. Редкий случай, когда нам выпал шанс выбирать магию вторыми и подстроиться под соперников.

— Огонь, — разнесся над стадионом уверенный голос Зейна, и я тут же принялась про себя потирать ручки — именно тот вариант, на который я рассчитывала.

Вообще, готовясь к этой игре я подготовила три варианта битвы. Один не слишком красивый, но действенный. Второй тоже не обеспечивал мне полное удовлетворение планов мести, зато обеспечивал победу. И третий…третий не только должен был помочь нам выиграть, но и позволил бы мне по полной пройтись по гордости бывшего. И на мою удачу, или не мою, а нашего новичка, его выбор стихий позволил и мне выбрать тот вариант, на который я рассчитывала больше всего. И думаю, что не зря — он даже на Грея с Фером произвел впечатление.

— Земля, — объявила я свой выбор, кажется, вызвав удивление публики — неужели думали, что я снова буду пентаграммами всех мучить?

Не с этим противником точно. Да и пентаграммы для атакующего стиля не слишком-то удобны. Впрочем, не думаю, что кто-то подумал, что проигравшая малышка Ри, может пойти в атаку. Даже Зейн наверняка уверен, что я останусь в защите, а потому он счастливо избежит нашего прямого столкновения. Ведь официально, я никогда не играла в атаке. Так же, как и мой бывший — специально посмотрела статистику его игр. За те полтора года, что мы не виделись, он может и сменил свое положение в команде, но не стиль игры — как я когда-то его затачивала под глухую оборону, и стоит признать делал он это неплохо, так он и продолжал стоять в ней. Оно и понятно — раз он стал главным в команде, значит ему не досталось таких товарищей, как Грей, Алекс и Ней, которые смогли бы его натаскать до уровня выше. Так, что пока все шло согласно нашего плана. По началу…

Ослепительный свет, преображающий арену, залил все вокруг, а следом…пришел сумрак, что мне сразу не понравилось. И чем дальше, тем хуже. Вместо неба над головой, хоть серого, хоть синего, хоть фиолетового, да любого, над нами оказался…каменный потолок. Высокий, даже очень высокий, с вкраплениями чего-то светящегося — то ли камней, то ли мха, не знаю, но освещения было достаточно, чтобы хорошо разглядеть местность.

— Какого… — пробормотала я, недоуменно оглядываюсь, — а так вообще можно было?

— Можно, — скривился Алекс. — Я же тебе рассказывал про пустыню, без единой возможности укрыться? Так что радуйся, тут хоть спрятаться есть где.

— Ага, за камнями…

В общем да, такой подставы я не ожидала. Хотя после затеи с зимнем лесом, казалось бы, можно быть ко всему готовой, но нет, такого я предположить не могла. Потому как в этот раз нас закинуло в пещеру! Конечно, весьма огромную, судя по потолку над головой — чуть ли не целый подземный город. Вокруг нагромождения камней, сталагмитов и огромных кристаллов, то есть по идее спрятаться вполне есть где. И все же…замкнутого пространства я никак не ожидала!

— Стоит говорить тише, — тут же заметил тоже весьма помрачневший Ней. — Думаю, тут весьма сильное эхо.

Мы тут же на мгновение замолкли. Но вместо голосов противников, которые по идее должны быть не так уж далеко, услышали лишь какой-то равномерный шуршащий гул.

— Здесь где-то источник воды, — подал голос Брей, правда достаточно тихо. — Даже два, с разных сторон. Ручей или небольшой водопад.

Учитывая, что парень сегодня выбрал стихию воды не верить ему причин не было.

— Вот знаете, нам так усиленно внушают, что артефакт арены непогрешим и неподкупен, но, глядя на творящееся вокруг, так и хочется подумать, что кто-то приплатил за то, чтобы нам досталась такая арена, — буркнула я.

— Если так рассуждать, то главный подозреваемый на подкуп именно ты, — хмыкнул в ответ Алекс. — Ведь только ты у нас сегодня со стихией Земли, а тут буквально ее царство.

— И то правда, — хмыкнула я, внезапно приободрившись. А ведь вариант с пещерой, даже куда лучше для моего плана. Хммм, похоже, что удача наоборот все еще на нашей стороне.

— Хммм, шум шумом, но давайте-ка, я нам немного подсоблю, — кое-что прикинув, решила не терять я времени.

В конце концов, во время подготовки к игре магичить нам никто не запрещает. Воздействовать на окружающую среду нельзя, а вот на себя и на своих товарищей вполне. Этим я занялась.

— Вот так, — довольно оттряхнула я руки, закончив с ботинками Брея. — Теперь ваши шаги пусть и не совсем беззвучны, но приглушены.

— Откуда ты знаешь такое заклинание? — с интересом посмотрел на меня Ней. — Мы с тобой такое точно не отрабатывали.