Девчонкам здесь не место!

Удивительно, но первым, кто встретил нас с арены после победы, оказался не наш капитан и даже не наш тренер, а…

— Клаус? — удивленно вытаращилась я на парня, с улыбкой встречающего нас.

— Что не ожидала? — подмигнул он мне. — Не только тебе нас удивлять. Признаться, после сегодняшнего представления я даже занервничал — похоже, к нашей игре придется готовиться с усердием чуть ли не большим, чем ко встрече с Денверсом. И поздравляю с красивой победой, — и парень неожиданно вытянул из-за спины одинокую алую розу и протянул мне.

— Спасибо, — немного ошеломленно приняла я цветок.

— Кстати, тебе очень идет новая стрижка, — как-то даже чересчур внимательно рассматривая меня, заявил Клаус. — Ты стала выглядеть старше. По крайней мере, меня больше не терзает совесть, что я лезу к ребенку.

— Начинается… — едва слышно пробормотал Алекс, проходя мимо нас дальше в коридор. — А еще меня в чем-то обвиняют…

Следом за ним проскользнул Ней, тяжело вздохнув, и даже Брай бросил на меня какой-то неуверенный взгляд, прежде чем двинуться за остальной командой.

Не поняла?

— С учетом того, что я тебя даже старше, странно, что совесть тебя вообще терзала, — смущенно заметила я в ответ и немного нервно заправила за ухо короткую выбившуюся прядь. — Но спасибо. Надеюсь, меня теперь хотя бы серьезнее будут воспринимать.

— После сегодняшней-то игры? Даже если бы ты выглядела, как десятилетка, поверь тебя бы восприняли со всей серьёзностью. Не представляешь, насколько всех впечатлил твой арахнид, — не обратив внимания на недовольных парней продолжил весело болтать Клаус. — Не подскажешь, что же такого надо умудриться сотворить, чтобы заставить тебя пойти на подобные меры? Не хотелось бы повторить чужих ошибок.

— Этих ошибок не повторю уже я, — заметила едва слышно, а потом поспешила улыбнуться, чтобы сгладить неловкость. — Прости нам нужно идти на награждение…

— Я провожу, мне в ту же сторону, — двинулся вслед за мной парень. — Тем более можете не слишком спешить, там пока не до вас.

— В смысле? — затормозил Ней чуть впереди и удивленно оглянулся.

— Я был как раз рядом с судейской трибуной, прежде чем вас пойти встречать. И исходя из того, что я слышал уходя — там завязалась неслабая ссора по поводу того, вписывается ли творение Ринри в правила арены, — посвятил нас Клаус.

— Вписывается, — хмыкнула я в ответ, продолжив путь.

— Судя по тому, с какой уверенность ваш тренер вытащил пачку бумаг и протянул судье — так и есть, — с улыбкой подтвердил парень, попутно бросив на меня восхищенный взгляд. — Но какое-то время нервы все друг другу попортят, доказывая это.

Куда же без этого. Вполне возможно, что некоторые из присутствующих сегодня на арене, на нашей победе проиграли больше денег, чем на нашем поражении. Очевидно, что даже будучи ранее фаворитами, на начало сегодняшней игры мы для всех находились не в лучшем положении. Но все равно победили, и те, кому это было невыгодно, наверняка попытаются признать результаты не действительными. Да только ничего не выйдет, выкладку по заклинанию я специально подготовила заранее. И заверила ее у лучшего чертежника — магистра Деринви, так что тут не подкопаешься.

— А почему ты сегодня здесь оказался? Вы снова после нас играете? — поинтересовалась я у Клауса.

— Нет, — загадочно усмехнулся парень. — Сегодня я приехал исключительно, чтобы посмотреть на вашу игру.

Удивиться толком я не успела. Внезапно меня спеленали в объятья крепкие руки и над головой раздался хорошо знакомый голос:

— Я значит их там на вручение ожидаю, а они тут с соперниками прохлаждаются…

Грейсон как всегда умудрился вывернуть к нам какими-то неизвестными коридорами и застать в самый неудобный момент. Хотя гораздо больше меня напрягало, что он полез ко мне обниматься не просто на глазах нашей команды, но и в присутствии чужих людей! А ведь я просила!

— Рихтер, слушай, такой наглости я от тебя не ожидал. Ладно еще на этом дурацком вечере официальном, но лезть к моему игроку сразу после победы на поле? Ты не слишком ли оборзел? — с заметным раздражением в голосе заявил вместо приветствия Грей.

— А чего упускать момент, — ни разу не смутившись заметил Клаус в ответ. — Тем более, я может не по профессиональным вопросам, а исключительно по личным.

— Да по каким-бы-то ни было — девчонка занятна, понял? — как-то даже слишком серьезно для шутливой перепалки заявил Зануда и, не обращая внимания на слабые попытки выбраться из его хватки, подхватил меня за талию и потащил вперед. — Гуляй отсюда.

— Это мы еще посмотрим, — понеслось нам в след. — Увидимся Ринри! Еще раз поздравляю с победой!

— Это какое-то издевательство, — пробурчал у меня над ухом Грей.

— Я тоже так считаю, — прошипела я и, двинув ему локтем под ребра, заставила себя отпустить. — Я же просила тебя, а ты на глазах у всех…

— Что? Отстаиваю члена своей команды? — прищурился парень.

— А ты меня сейчас как игрока спасал?

— Так и он к тебе не с перспективами переманить в свою команду лез, поверь мне, — закатил глаза Зануда. — А так я просто четко обрисовал ему ситуацию и твою позицию по этому вопросу. И заметь, я же не сказал, что ты занята мной. Место рядом с тобой сейчас занято исключительно твоими амбициями, и только им я пока готов его уступить. А Клаус перетопчется. Или ты действительно решила, что он тебя цветочками в команду зазывал? — недовольно кивнул он на подарок в моей руке.

— Ничего я не думала, — смутилась я.

Правда, между прочим, я никакого подтекста за цветком не увидела, хотя и очень ему удивилась. И тем более не думала, что Грей усмотрит в дружелюбности Клауса такое. Но вот теперь стала подозревать, что в данном случае Зануда все же прав.

Между нами повисла неудобная тишина. Как-то незаметно оказалось, что мы остались в небольшом коридоре одни — парни ушли вперед, а Клаус свернул в какое-то из ответвлений коридора, чтобы выйти на трибуны.

— Поздравляю с победой, — первым нарушил молчание между нам Грей. — Вышло и правда красиво. Впрочем, я никогда в вас не сомневался.

— Ага, особенно это было заметно, когда ты в отчаянье песок пинал, — скептически напомнила ему.

— Я переживал не за победу, а за упущенную возможность, — подтвердил капитан слова Нея. — Впрочем, так вышло даже лучше — такое поражение и унижение от тебя ему было вынести куда тяжелее. Поверь смотрелся он во время трансляции достаточно жалко. Хотя, я все еще считаю, что подправить ему форму лица и носа не помешало бы.

— И заработать еще одно отстранение? — хмуро глянула на него.

— Может быть, может быть… Судя по сегодняшней игре вы и без меня неплохо справляетесь.

— Не смешно.

— Согласен, но все же мне было приятно. Сложно представить, что еще пару месяцев назад, ты не знала, как подступиться к простейшим стихийным заклинаниям, а теперь вот размазала соперника с позиции атакующей, да еще и с магией Земли. Прямо гордость берет, что я сумел из тебя сделать, — хмыкнул Грей. — Может податься в преподавание…