Девятихвостая академия 2

«Братец Лео!» — осторожно сказала Ки-тян, превратившись ещё раньше в лисичку. Её голос не был растерянным или испуганным, как того ожидал парень, и это приятно удивило Лео.

«Да... Действуем, как договаривались» — повторил парень, быстро спускаясь на пару этажей. Силы и выносливости аякаси было не занимать, поэтому по лестнице они успели пробежать уже несколько пролётов.

— Вот он! Держи его! — зарычал один из они-прихвостней, увидев убегающего вверх Лео, и, усмехнувшись, решил действовать наверняка: кожа монстра стала краснее, а затем мощные бугрящиеся под натянувшейся одеждой мышцы разогнали существо до нечеловеческой скорости, позволив преодолеть разделяющее его и беглеца расстояние за секунду. Взмах!

Они не успел понять, что произошло, поскольку остроты невидимого звёздного клинка было достаточно для того, чтобы монстр сам себе отсёк голову. Грузно врезавшись в стену с неприятным стуком, тело наконец-то остановилось и свалилось на пол, так и не успев подцепить укатившийся череп.

— Хитро, смертный, но выверты тебе не помогут, — заявил второй они, успевший увидеть судьбу своего соратника. Придержав за плечо лишённого зрения лидера, монстр молчаливым жестом указал оставшимся четверым бойцам действовать осторожнее, рассчитывая на то, что вторая половина вояк за это время уже обойдёт наглеца по другой лестнице.

Присмотревшись, они увидел еле заметное колебание воздуха, и, осклабившись, приметил вместе с этим и рукоять, украшенную кельтскими узлами.

«Вот так выбросить ради одного убийства столь изысканный клинок... Кретин», — усмехнувшись, они протянул руку к оружию, но в тот же миг оно сорвалось с места и снесло голову чудища. Тело повалилось назад, на ослепшего лидера, но вместе с тем сзади раздалось ещё два болезненных вздоха: Лео, использовавший Лисью Нору Ки-тян, оказался позади отряда и синхронным ударом двух лезвий прикончил сразу двоих. Оставался лишь слепой они и дзинко, успешно скрывающийся в центре отряда, но парень не стал рисковать и, перепрыгнув через перила, сразу оказался на пролёт ниже.

— Тварь! — взвыл лис, тут же перегнувшись через ограждение и полыхнув пламенем, но огонь растворился при столкновении с наручным щитком. Этого мгновения удивления было достаточно для того, чтобы Ки-тян вновь задействовала короткое перемещение: дзинко перевалился через перила и рухнул вниз, когда Лео проткнул его сердце мечом.

— У тебя ещё есть возможность уйти, — объявил парень, держа перед собой меч и посматривая на замершего и дезориентированного они, оставшегося в одиночестве.

— Ты слишком самоуверен, смертный. Да, ты хорош, но нас всё равно слишком много даже для такого мастера, как ты, — со смешком объявил они. — Ты не первый, кто пытается сопротивляться миропорядку, но...

Понимая, что тварь просто тянет время, рассчитывая на подмогу, Лео чертыхнулся и отскочил назад от мощного выпада алого громилы. Проскочив мимо, они тут же развернулся, мощными ударами разворотив ограждение и сломав перила, но парень уже был не на лестнице: отпрыгнув в сторону, он повис на стене с помощью перчаток, и как только удивлённый монстр повернулся спиной, спрыгнул, ударяя в шею коротким клинком из запястной защиты. Хрустнул позвоночник: рыча, тварь осела на пол, а Лео поспешил наверх, пока его не настигла вторая группа.

«Я усталя немного», — с разочарованием передала Ки-тян.

«Ничего страшного, ты всё равно умничка» — с воодушевлением подумал Лео и слегка погладил по шёрстке лисичку, сидящую у него на плече.

***

Шакко шевелила ушками, улавливая малейшие движения выслеживающего её карасу. Как и другие тэнгу, это существо могло похвастаться огромной физической силой и недюжинными навыками владения оружием, в данном случае — когтями. Вместе с возможностью летать подобное существо становилось грозным противником для молодой кицунэ, даже опаснее они: скорость левитации юных лисиц оставляла желать лучшего, а силы магии обычно не хватало для того, чтобы испепелить любого ещё до визуального контакта.

Но Шакко не собиралась искать помощи там, где могла справиться сама: в этом не было глупой гордыни, просто девушке хотелось стать самостоятельнее. Слишком уж сильно запали укоры и бабушки, и Ки-тян, но лисичка стеснялась оценить истинную причину своего возмущения. То ли ей хотелось показать свою силу, факт того, что Лео больше не нужно возиться с ней, выступая в качестве щита, то ли истинной причиной было нежелание больше видеть парня раненым. Как бы там ни было, Шакко затаилась и почти не дышала, пока не увидела, как из проёма, ведущего наверх, показался увесистый вороний клюв и иссиня-чёрные перья мощных крыльев.

Полыхнув пламенем, лисичка тут же сорвалась из укрытия, и весьма вовремя: несмотря на то, что перья тотчас загорелись, стоило огоньку коснуться их, карасу оказался невероятно быстрым. На половом покрытии остались глубокие борозды от бритвенно-острых и прочных когтей, и, каркнув, тварь тут же ловко изменила траекторию своего не то прыжка, не то полёта, нагоняя беглянку.

Шакко прислушивалась к движениям твари и, когда уловила еле заметную паузу в движении, тут же подлетела вверх, оттолкнулась каблучками от потолка и спикировала вниз, прямо за спину рванувшего вперёд создания. С пальчиков кицунэ сорвался новый всполох пламени, поджигая пернатую спину существа, и теперь карасу больше не мог игнорировать добравшиеся до его плоти языки пламени. Издав мерзкие крики, ёкай с размаху ударился о стену, пытаясь сбить огонь, чем и воспользовалась Шакко, пытаясь найти возможность для накопления нового шарика пламени. Вот только ярость терзаемого болью существа оказалась куда сильнее: сорвавшись с места, полыхающий карасу сиганул следом за кицунэ и сбил её с ног, пусть и не сумев толком попасть когтями из-за боли, наполняющей его тело.

Взвизгнув, Шакко тут же попыталась вырваться, дёрнулась, услышав, как громко щёлкнул клюв, чуть не откусив ей ухо, но затем быстро использовала Лисью Нору для перемещения к знакомому месту: оказавшись на уровне пяти этажей, тэнгу без перьев не смог больше лететь, поэтому раздражённо клацнул клювом и на полной скорости рухнул вниз, нанизавшись на утыканный пиками заборчик.

***

Лео быстро перемещался по этажу, внимательно присматриваясь к окружению, но даже этих предосторожностей не хватило: тончайшая нить была абсолютно невидима, и, увязнув в ней, Лео кубарем покатился по полу, когда из-за угла выскочил цути-гумо вместе с двумя помощниками.

— Ненавижу пауков, ну почему опять.., — в сердцах пробормотал парень, отсекая звёздным клинком нити с одежды, но времени для того, чтобы встать в боевую стойку, было слишком мало. Отклонившись назад, парень выставил щит и принял удар возникшей из тела человека паучьей лапки, затем ещё один. Пытаясь отползти, Лео выхватил свободной рукой пигэн, вынудив ёкай инстинктивно отклониться, но вместо удара Лео просто швырнул оружие прямо в лоб собирающемуся выстрелить в него из арбалета человеку, пока второй полукровка, явно опасаясь парня, осторожно подбирался с щитом и мечом.

— Сдохни! — прозвучал созданный Ки-тян голос Лео позади цути-гумо, и паук, никак не ожидая внезапного нападения, вновь был вынужден отвлечься от цели, размашисто ударив коротким клинком, смазанным ядом, но выпад рассёк лишь воздух. Лео к этому моменту смог подняться и рванул вперёд, бросившись в ноги арахниду. Потеряв равновесие, цути-гумо успел ударить лапками, но просчитался: по тому, как Лео прикрывается щитом, подумав, что противник опасается попадания, ёкай на деле не смог даже ткань пробить, и эта заминка оказалась фатальной.