Девятихвостая академия 2

— Дядечка человек вообще? — тихо спросила Ки-тян, не сводя глаз с Лео, замершего в нескольких метрах от Акумы. — Я ничего не ощущаю, но он...

— На абсолютно другом уровне, — пробормотала Шакко.

«Если все Древние были столь же сильны... Неудивительно, что из страха ёкай начали уничтожать людей. Даже Они выглядят слабаками перед этой скоростью и силой, но все же Лео выдержал», — подумала лисичка, но потом поймала себя на другой мысли. «Почему мы вообще сражаемся?!»

Лео выпрямился после удара и, внимательно посмотрев в тоненькие прорези маски, слегка поклонился. Он не видел в сопернике ни гнева, ни презрения, ни ярости или жажды наживы. Странный, всепонимающий взгляд, который мог бы принадлежать доброму старичку из хижины на окраине города, способному дать мудрый совет по любой проблеме.

— Вам всё ещё грозит опасность, — напомнил Лео, наблюдая за тем, как Акума дрожащей рукой подбирает меч и с облегчением прячет его в ножнах.

— Да, Лео-кун, я чувствую это, — печальным голосом ответил Акума, окинув взглядом окружающие здания. — Жажда крови омывает этот опустевший городок пеленой ненависти и бессмысленной жестокости, словно бушующие волны, бьющиеся о неприступный риф во время шторма. И пусть риф неприступен, но даже он однажды отправится в пучину под влиянием неукротимой стихии, нандес.

— Зачем вы убили ёкай, если не хотите сражаться? — быстро спросил Лео, и тут же внутренне возликовал, увидев, как вздрогнул Акума. — Я прекрасно знаю подобное... Даже если речь о спасении собственной жизни, не все готовы оборвать чужую. Стать убийцами дано не всем, так почему же?

— Хо... Мудрый юноша, я не ожидал найти стоящую вертикально чаинку в пустой чаше, нандес, — с грустным смешком сказал Акума. — Когда идти вперёд больше некому, в путь отправится и безногий, нандес.

— Ах, я бы с радостью полюбовалась на то, как наши враги убегают на культяпках, оставляя красивые кровавые следы, — мечтательно произнесла Кику под сразу несколькими укоряющими взглядами. — В смысле, они уже совсем рядом. Смердящих инугами [43] я чую за версту, дес.

***

На улицах городка стало слишком шумно: те из бойцов, кто не рассчитывал на скрытное перемещение, демонстративно грохотали снаряжением, пытаясь запугать одинокого человечишку, пока остальные внимательно наблюдали за окрестностями в надежде приметить беглеца. Тем удивительнее для всех стал тот факт, что на крышу одного из здания вышел молодой человек, волочащий тело за собой.

— Не это ищите, умники? — громко и с вызовом заявил Лео, смотря сверху вниз на собравшуюся там пару десятков разномастных солдафонов. — Слишком поздно.

Приподняв тело одной рукой, будто оно было пушинкой, Лео резким ударом меча отсёк голову — с глухим стуком череп с маской шлёпнулся на крышу, позволяя парню схватить свой ужасный трофей за волосы.

— А ты хорош, нинген [44], — расхохотавшись заявил рослый детина со здоровенным боевым молотом в руках. — Вот только что нам мешает прикончить тебя и забрать награду себе?

— Эм, честь наёмника? — осторожно сказал Лео, чем вызвал новую волну хохота. — Да ладно, я тоже пошутил. Просто казалось, что вы не собирались сегодня подыхать... Но так уж и быть, двое — трое могут скрыться, чтобы рассказать весть о гибели мстителя, — твёрдым тоном добавил парень, и смех вскоре перерос в раздражение.

— Пошутили — и хватит. Прикончите его! — заорал бугай, но рядом с ним вдруг оказалась мурлыкающая лисица с яркими кошачьими глазами.

— Замурчательное выступление, мряу, — хихикнула Кику и, положив ладошку на лицо качка, выжгла ему лицо пламенем. — Кто из собачек меня поймает, тому я лизну ушко, мяу! — рассмеявшись добавила лисица, и сразу несколько инугами, скрывающих свою суть под шлемами, с лаем бросились за шустро улепётывающей девицей.

— Мой черёд, — прошептала Шакко, успокоившись после исчезновения инугами, и, качнув двумя хвостами, использовала ледяное кольцо на оставшихся наёмниках.

***

Лео не рассчитывал, что блеф со стопроцентной вероятностью сыграет, но для отвлечения пригодилось, поэтому игра стоила свеч. После прошлой стычки в Нью-Намиэ парень мог достаточно трезво оценить свои силы, и при текущем составе отряда шансы были, ведь, в отличие от приспешников пятихвостого, эти наёмники не были хорошо организованной группой. Лео опирался на чутьё лисичек по отношению к ёкай и прочим аякаси, поэтому сразу же выцепил самых опасных, но даже так толпа мордоворотов явно не относились к тем угрозам, от которых можно было избавиться играючи.

Из трёх десятков головорезов, отправившихся в эту вылазку, перед зданием сейчас остались лишь пятнадцать бойцов, среди которых выделялись: лидер, они, с ним трое они послабее, пара дзинко и даже цути-гумо [45]. Восемь оставшихся представляли собой полукровок, ориентированных на стрельбу или ближний бой, но даже так они были просто людьми, с хорошим, но всё-таки обычным снаряжением.

Пятеро инугами, бросившихся следом за кошколисой, не блистали изысканным оружием и просто бежали напролом. Выбрать для их отвлечения Кику казалось Лео подходящим решением: в свой форме призрачной кошки она не боялась собак, как всё кицунэ, поскольку на кайбё — ту сущность, что захватывала лисицу после использования фигурки кота — не распространялись обычные страхи. Конечно, даже так инугами могли с лёгкостью отслеживать Лисьи Норы, и в этом было преимущество кошечки-Кику: её ловкость была выше всяких похвал, и увести за собой толпу псин для неё не было проблемой.

Десять наёмников оставались неизвестными: среди них девчата уловили карасу-тэнгу [46], летающее создание, являющее злобным духом, но все остальные были убийцами и специалистами оммёдо, местонахождение которых было обнаружить не так-то просто.

Всё началось с кольца льда: став обладательницей двух хвостов и потеряв не так уж много сил за время путешествия, Шакко смогла показать класс. Мощные острые стенки не только разделили наёмников, зажав в кольцо, но и вывели из боя троих: они сразу же завопили, перестав чувствовать свои ноги, превратившиеся в свежемороженные куски мяса. Те, кому повезло оказаться в центре, не обратили на пострадавших внимания и бросились к стенам, стараясь скорее выбраться из ловушки, попутно расталкивая тех, кто оказался ближе и усугубив положение раненых: они свалились на землю с окровавленными ледышками вместо ног. Но даже такие жуткие ранения товарищей не ослабили боевой дух: нечеловеческие удары оружием и голыми руками начали разламывать лёд, и даже они с выжженными глазами не показывал боли, а лишь рычал всё громче, первым направляясь прямиком к зданию.

Шакко, не рискнув долго оставаться на одном месте, быстро убежала с крыши соседнего с отелем дома и спустилась на пару этажей, чтобы в скором времени снова нанести удар, но преследователь нагрянул быстрее, чем лисичка рассчитывала: чуткие ушки уловили скрежет когтей, с которыми карасу опустился на крышу здания, вместе с тем хлопая размашистыми крыльями. Быть может, раньше девушка и испугалась бы подобного столкновения, но сейчас казалось, что ей всё по плечу, поэтому кицунэ осторожно подобралась к коридору, ведущему к лестнице наверх.

Лео тем временем тоже ушёл с крыши, чтобы не стать целью для стрелков и прочих инициативных вояк: сила они позволяла им весьма метко швыряться огромными булыжниками, так что при желании стрелков могло оказаться куда больше, чем рассчитывали изначально. Вместе с этим большое пятиэтажное здание выступало неплохим подспорьем: лестница и выгодное положение на верхних этажах не позволили бы наёмникам навалиться всей толпой, поэтому в задачи парня входило как можно скорее прикончить кого-нибудь. Хотя бы до того, как кто-то из наёмников надумает забраться на крышу окольными путями, чтобы потом зажать дерзкого наглеца с двух сторон.