Девятихвостая академия 2

— Отнюдь. Зрелище неприкрытой красоты женского тела — чудо, дарованное нам ками-сама, сравнимое с воодушевлением от наблюдения за цветущей сакурой или заснеженными шапками великих гор. Глупо было бы отказываться от созерцания подобного великолепия, — парировал Ясуо.

— Красноречивый развратник, как и всегда, — резюмировала Тенко, усмехнувшись. — И всё же... Что за беда пробудила тебя ото сна? О? Гоменасай, — быстро добавила старейшина, увидев, как Ясуо изменился в лице. Его старческие черты будто бы исказили только что появившиеся свежие морщины, а по щекам прокатились слёзы, причём всё выглядело слишком натуральным для лицедейства. — Ребята... Вернитесь-ка в Академию, нам с Ясуо-саном надо переговорить наедине, — быстро сказала Тенко и, взмахнув хвостиками, создала позади себя переливающийся овал, ведущий прямиком к хорошо известным камням и росшей возле них сакуре.

Не смея ничего сказать существам, что находились на абсолютно другой ступени по мощи, ребята молча прошли сквозь портал, и первой нарушила молчание Шакко, вскрикнув:

— Бабушка! Почему ты здесь?!

— Ара-ара! Я тебе помешала своим присутствием? — сделав вид, что рассердилась, сидящая на своём излюбленном месте Куко поднялась и нежно обняла бросившуюся к ней лисичку, после чего демонстративно подошла к Лео и окутала его хвостиками, слегка шелестя по форме шёрсткой, будто пыталась таким образом оценить, не ранен ли парень.

— Благодарю... Со мной всё хорошо, — слегка смутившись пробормотал Лео, не ожидая подобного внимания и удивлённый тем, что Кику и Ки-тян подобной хвостикотерапии оказались лишены.

— Не стоит, Лео-кун, ты практически часть семьи, иного отношения и быть не может, — строго сказала Куко, чем вызвала румянец на щёчках Шакко, поспешившей отвести взгляд от всех желающих на неё поглазеть в этот момент. Финальным штрихом оказалось неожиданное попадание части хвоста в руку Лео, и, инстинктивно стиснув мех, парень поспешил отпустить его, опасаясь, что мог испачкать шерстинки перчатками. Куко усмехнулась и, наклонившись к уху парня, прошептала: — Однажды хвосты Шакко будут лучше моих, просто чтобы ты знал.

— О... Всё равно большое спасибо, — добавил Лео, теперь уже тоже отведя взгляд.

«Вот и за кого они меня теперь считают? За лапателя хвостов?» — подумал было парень, но отмахнулся от всяких глупостей.

— Всё равно, бабушка, если ты здесь, то могло что-то случиться, я переживала именно из-за этого! Я всегда рада тебя видеть, — сказала Шакко, когда слегка напряжённая ситуация разрешилась.

— Вы привели к нам столь мощного ёкай, так что вопросов быть не может, — отмахнулась Куко, усевшись на камень, и вновь извлекла из воздуха поднос с сакэ.

— Да, но ведь уже Тенко-сама отправилась к нему, — недоуменно пробормотала Шакко, подойдя ближе к бабушке.

— Куко-сама, неужели он сильнее старейшины?! — охнув от пришедшей в голову мысли, Ки-тян даже схватилась за хвостик.

— Возможно, — пожав плечами, Куко ответила неопределённым тоном. — Есть пара догадок, о которых лишний раз лучше не болтать, — заговорщицки произнесла кицунэ, окружив себя хвостиками со всех сторон, будто защищала ими от подслушивания.

— Ах, подобные страшные тайны я готова унести с собой в могилу, дес! — ляпнула Кику, постаравшись расположиться ближе всего к Куко, но меховая стена мягко отстранила её в сторонку.

— Не настолько страшные, это ведь всё-таки слухи, — со снисходительными нотками в голосе объяснила Куко. — Но для начала нужно немного рассказать о Цуру, я уверена, что Лео-кун не слишком-то удивился встрече с ним, — посмотрев на парня, кицунэ радостно всколыхнула хвостиками, увидев его кивок.

— Да, честно говоря. Просто ёкай, как и другие, в моих краях не доводилось толком слышать о всем многообразии их видов.

— Цуру — редкие ёкай, — начала рассказывать Куко. — Я не берусь утверждать, насколько именно, но кроме Ясуо-сана мы никого и не знаем... Из живых, — с грустью добавила Куко, отчего все лисички навострили ушки.

— Были ещё цуру? — не сдержав любопытство, тут же спросила Шакко. — Ты мне не рассказывала...

— Я её и не встречала лично, — пояснила Куко, погладив внучку по волосам. — Говорят, что женщины-цуру просто невероятны! Они милы, добры, красивы, невинны... Просто добродетель во плоти! О такой жене мог бы мечтать любой мужчина, полагаю, но с людьми цуру не сходились. Слишком разные, — добавила лисица, увидев вопросительный взгляд Лео.

— Разные?

— Да. Цуру не переносят насилие, — прошептала Куко. — Для них это противоестественно! Сложно подобрать подходящую аналогию, но, должно быть, это похоже на дыхание под водой или физические нагрузки на такой тонкой грани, когда любое неверное движение может непоправимо навредить телу... Тяжело адекватно соотнести подобные моральные принципы и нечто материальное, но я старалась, — вздохнув объяснила старейшина и отхлебнула большую порцию сакэ.

— Так вот почему он так неуверенно держал меч! — ошеломлённо пробормотал Лео.

— Да. Он не раз говорил, что готов хоть всю вечность обучаться мастерству владения мечом: если в результате противники будут сдаваться в страхе за свою жизнь ещё до боя, то подобное будет стоить каждой потраченной на тренировки секунды, — рассказала Куко, в печали прижав ушки к голове. — Лео-кун, ты ведь помнишь, что рассказывал мне о эйрэе [47], встреченном тобой в поселении?

Коснувшись пальцами подбородка, Лео поспешил воссоздать в памяти детали той встречи, после чего вкратце пересказал её, поскольку Ки-тян могла об этом и не знать. Куко поблагодарила парня и, выдержав паузу, за время которой набивала внезапно возникшую в её руках кисэру табаком, продолжила:

— Если сложить воедино эту информацию и то, что я когда-то узнавала от Рэйко-сан, то можно предположить ужасное. Кицунэ сражались вместе с Древними против чего-то ещё, и многие потерпели поражение.

— Разве это были не разнообразные аякаси? — недоверчиво уточнила Шакко.

— Да, так и есть, с остатками этого нечестивого воинства мы сражаемся до сих пор, — согласилась Куко. — Древние без подготовки, обычные жители, ничего бы не смогли противопоставить этим существам, да и молодые ёкай слишком слабы — если зажать их в угол, то остаётся только гибель, — строгим тоном продолжила старейшина. — Однако девятихвостые кицунэ, как и многие другие ёкай, достигшие пика своего развития, сотканы большей частью из энергии, дарованной нам небесами и ками-сама, это же относится и к цуру. Уничтожить нас крайне сложно... Но Ясуо-сан всё же потерял свою семью.

Повисла пауза, во время которой даже Кику решила оставить комментарии при себе, хотя тому виной мог быть тяжёлый взгляд старейшины, будто бы пригвоздивший лисицу к земле.

— Он помнит это? — осторожно спросил Лео.

— Нет, как и все остальные, он утратил воспоминания, но горечь потери близких осталась с ним, — объяснила Куко. — Насколько мне известно, Ясуо-сан на долгие годы отправился в горы, чтобы тренировать своё мастерство владения мечом, но в итоге не нашёл утешения и впал в спячку, от которой пробудился именно сейчас, во время звездопада. На всё воля ками-сама, я не верю в простые совпадения, — подытожила Куко и, опустошив чашку после того, как выдохнула ароматный дымок, спрятала свои вещи прямо в воздух.

— У меня такое чувство, что нам стоит поторопиться, — тихо сказал Лео. — Я бы хотел заручиться поддержкой до того, как отправлюсь в другой комплекс, но...

— Думаю, что он согласится, — мягко ответила Куко. — Месть без возможности отомстить... Он просто сгорает изнутри. Быть может, ваши поиски даруют ему спокойствие. Всё же любовь ранит слишком сильно, но без неё и вовсе не хочется жить, — философски изрекла Куко, поднимаясь. — Но излишне спешить не стоит. Вам нужно отдохнуть, набраться сил и магической энергии перед долгим путешествием, а ещё сама Инари-сама настаивает на том, чтобы присутствующие здесь кицунэ наведались в её храм, — как бы невзначай добавила Куко и улыбнулась, услышав дружный визг девчонок. — Полагаю, что подобное известие достаточно значимо для того, чтобы рассказать остальным о своём секрете, да, Кику-сан?