Девятихвостая академия 2

— Инари-сама! Скорее!

— Сейчас, — дрожа, богиня принялась возиться с очередной панелью, чувствуя странное возбуждение. Оно не было связано с тем, что миссия продолжалась, поэтому это больше смущало лисичку, чем помогало, но дело оставалось делом, так что посторонние мысли она постаралась отбросить.

Ки-тян, тихо скуля, с опаской осматривалась, боясь узнать, что кто-то сейчас появится и начнёт стрелять. Чувствуя себя слишком беззащитной, девушка то и дело хотела создать хотя бы иллюзорный туман, но нежелание лишний раз потратить ценную магическую энергию было сильнее.

— Там кто-то живой! — ахнув сказала лисичка, отпрянув к Шакко и показав пальчиком. — Я его знаю! Когда бывала у Куко-сама, она часто рассматривала...

— Неужели? Бабушкин ухажёр? Ой! То есть... Дедушка... или не дедушка? Что-то я запуталась.., — недоверчиво протянула Шакко, но поспешила к лежащему на полу человеку. — Помощь уже близко!

— Там... Пацан, — махнув в сторону шлюза, с улыбкой на лице сказал окровавленный майор. — Дуй туда.

— О... Погодите, нельзя же, — хотела было возразить Шакко, но Инари тявкнула, когда громоздкая перегородка начала открываться.

Не став отвлекаться, девушки проскочили в открывшуюся щель, чтобы никого не обнаружить. Лишь следы боя, генератор и работающие Врата. Судорожно осматриваясь по сторонам, Шакко принялась носиться по залу, тогда как Инари, как заворожённая, подошла к центральному устройству — будто мотылёк, летящий на огонёк свечи.

— Осторожно, Инари-сама! — крикнула Ки-тян, бросаясь к богине, но было слишком поздно — кицунэ уже схватила ослепительно яркую сферу, погрузив зал в темноту. Костюм на теле девушки тут же истлел под воздействием огромной энергии. — Не-ет!

«Опасность! Опасность! Включена аварийная подача энергии! Всему экипажу проследовать к ближайшим спасательным капсулам!» — взвыли сирены в темноте, разгоняемой лишь призрачным свечением.

Шакко, сразу же отвлёкшись от поисков, замерла в шоке от увиденного. И если бы Инари в самом деле погибла, она была бы удивлена куда меньше. Паря над полом, девятихвостая лисица с ослепительно белоснежной шёрсткой будто бы излучала свечение, а каждая шерстинка была окутана сияющей аурой, тогда как радужка и зрачки Инари изменили свои цвета на кремово-белые.

— Инари-сама? — дрожащим голосом поинтересовалась Ки-тян, лёжа на полу.

— Да... Подумать только, как я могла забыть такое? Он отнял мою хоси-но-тама, чтобы построить эти грубые куски металла, — в голосе Инари не было злости, лишь скорбь и разочарование.

— Инари-сама, вы можете узнать, где злодей, что совершил это? И где мой муж? — упав на колени, быстро попросила Шакко. Хоть ей и хотелось высказать больше почтения богине во плоти, беспокойство за любимого пересиливало в ней всё остальное.

— Да, но я вынуждена ещё немного продлить существование этой омерзительной машины, иначе Лео-кун не сможет вернуться, — взмахнув ладонью, богиня возобновила подачу энергии, и Врата снова озарились свечением. — Отправляйся, дитя. Инари-сама благословляет тебя.

***

Лео испытал дежа-вю: будто кто-то резко утащил его под воду, отчего разыгрались уже успевшие немного забыться воспоминания о нуси, с которого всё и началось. Звуки оказались приглушены настолько, что самыми громкими были стук сердца и шумное дыхание работающих на пределе лёгких. Извернувшись, Лео стиснул зубы и отсёк проклятую нить, но было уже поздно — Врата оказались слишком далеко, чтобы добраться до них вовремя, а затем и вовсе исчезли.

Мир вокруг казался отражением настоящего, но лишь на первый взгляд. Очертания переборок платформы плыли перед глазами, отчего создавалось впечатление, будто вся конструкция создана из дымки, а не из прочных материалов. Вместе с этим мешало ориентированию и полное отсутствие цветов: весь окружающий мир превратился в разные оттенки серого, смешанные с непроглядной чернотой, настолько густой и пугающе глубокой, что, казалось, в ней можно утонуть, если задержать взгляд слишком долго.

Единственными путеводными звёздами среди черноты были яркие огоньки. Какие-то из них перемещались, другие оставались на месте. Яркие и тусклые, большие и маленькие, хоть они и не были похожи на обычные звёзды, Лео на миг показалось, будто он очутился прямиком на ночном небе, но от попытки осмыслить происходящее отвлёк всё ещё живой противник.

Хантер удивительным образом оказался на пути Лео к вновь забрезжившему выходу, но в этот раз мужчина не атаковал, а просто сидел на коленях, пытаясь зажать рану. Вытекающая из неё кровь привлекла еле заметные тени, но Лео не заметил бы отличий, если бы Хантер не убрал руки от головы. Шлем треснул, и следом за этим начала поддаваться распирающей силе вся структура «Вигара», в первую очередь лопаясь в местах сочленений и расположения открытых синтмышц. Странная, еще пять минут назад бывшая человеческой, плоть разбухала на глазах, превращаясь в хаотические ломти вывернутого наизнанку мяса, с торчащими во все стороны кривыми обломками теперь уже ненужных костей. Череп, оставшийся болтаться на шейных мышцах, всё ещё удерживал на себе растянутое лицо Хантера, но процесс неконтролируемой мутации под влиянием О-излучения уже было не остановить, а сущности Тени лишь усугубляли положение.

— Мра-а-а-азь! — искаженно завизжало существо перекошенной челюстью, неуклюже поднимаясь и размахивая удлинившимися руками с острыми костяными выростами вместо пальцев. Удерживаясь только за счёт экзоскелета, чудище из раздувшейся плоти полоснуло по воздуху лапами несколько раз, пока Лео пытался просчитать скорость и траекторию ударов новой ипостаси Хантера. — Уби-и-ивать!

— Я не собираюсь тут с тобой торчать, — проворчал Лео. — Меня зовут Леонард О... Чёрт, — от осознания того, что толком не помнит некоторые моменты из недавнего прошлого, парень даже вздрогнул. Вместе с этим вытянутые тени начали окружать и Лео, привлекаемые его телом и саднящими мелкими ранениями. — Оставайся-ка ты здесь...

Рванув с места, Лео высоко подпрыгнул, уходя от молниеносного выпада щупальцевидных конечностей из гибкой плоти, но несколько новых выростов, пробивших плечи «Вигара», ударили Лео в спину и попытались опутать его ноги, чтобы подтащить к повизгивающему монстру.

— Милый! — полыхнув пламенем прямо в мужа, появившаяся из портала Шакко тут же создала новый шарик в ладони, со злостью смотря на монстра. — Ах ты ж сволочь, ни шерстинки тебе!

— Тва-а-а-арь! — при виде кицунэ Хантер совершенно взбесился, и, разогнавшись, окутал всё вокруг ошмётками своей продолжающей расти плоти. Щупальца, длинные руки с когтями, даже искривившаяся шея с зубьями на лице — всё это должно было врезаться в ребят, но Лео, обняв жену, прыгнул что было мочи, пытаясь добраться до выхода.

Двигаясь ещё быстрее, чем раньше, Хантер метнулся следом, рассчитывая перекрыть спасительный путь. Ощерившись плотью, костями и металлом, монстр рассёк воздух сразу десятками ударов, но никто не упал в его смертоносные объятья, поскольку девятихвостая лисица парила в небесах, и даже Лео, поддерживаемый магией, мог левитировать. Единственные цветные пятна в мире серости сейчас были ярко-золотыми. Именно таким было ослепительное пламя, кружащееся вокруг кицунэ опасным и жарким хороводом, формируя огненное кольцо, пока все заряды не устремились к обезумевшему от боли существу.