Девятихвостая академия

Между башенками было множество переходов, как в виде простых, но прочных мостиков, так и в виде обычных лестниц. С помощью последних можно было без проблем перемещаться между уровнями города, но самым удивительным было то, что некоторые лестницы двигались сами по себе, постукивая металлом, из которого были сделаны. Но на этих чудесах все не заканчивалось: помимо бумажных фонариков, на некоторых улицах можно было увидеть небольшие столбы с фонарями на самом верху, вокруг которых были сплетены толстые нити, подобные тем, что Лео успел увидеть в заброшенном поселке Древних. Все это наводило на разные мысли: либо Нью-Токио создавался на основе какого-то из поселений старой эпохи, что казалось очень странным, ведь аномальную зону никто не отменял, либо среди основателей были энтузиасты, подобные тем, кто занимался мародерством и оживлял артефакты Древних. Вроде того, что носила с собой Шакко.

— А я уже вижу тайные метки Культа, дес, — потирая ладошки и покачивая хвостом, обрадованно сказала Кику.

— Серьезно? — подобная новость одновременно и радовала, и беспокоила, но Лео понимал, что это важная зацепка. За те пару минут, что они находились на улочках, мимо прошло уже немало людей, но никто не обратил особого внимания на лисиц — значит, кицунэ разной природы были достаточно частыми гостями огромного поселения.

— А как же, дес, — приосанившись, Кику сложила руки в карманы. — Давайте, отдайте мне указание, дес, и я вклинюсь в ряды, дес!

— Было бы неплохо разузнать что-нибудь о ногицунэ, — задумчиво сказала Шакко, только отошедшая от своего приступа острого любопытства. — Но, зная Кику, все это приведет к огромной череде катастроф, и нам это еще аукнется.

— Фыр. Я разве плохо себя показала в наших недавних столкновениях, дес? — обиженно сказала черная кицунэ.

— Да! — в один голос заявили Шакко и Лео.

— Обижаете, дес, — прижав ушки, Кику шмыгнула носом. — Я так надеялась проявить себя именно здесь, дес.

— Но ты ведь узнавала все о Культе только окольными путями, неужели настолько уверена, что тебя не заподозрят, когда ты попытаешься выдать себя за «свою»? — шепотом сказал Лео.

— Абсолютно, дес. Мои знания давят на череп изнутри, дес, моя воля крепка, как сталь клинков Лео-сама, а помыслы.., — начала с чувством перечислять девица, и парень посмотрел на Шакко, прося разрешения — все-таки Кику была связана клятвой именно с ней.

— Ты и сам видишь, она же не угомонится теперь, — вздохнув, сказала белоснежная кицунэ. — Хорошо. Только нужно договориться о месте встречи. Как насчет вон той площади? — ткнув пальчиком практически наугад, девушка указала на довольно свободный участок улицы, где сейчас стояло несколько уличных музыкантов.

— Вообще-то, я думал подыскать постоялый двор. Классика же — владелец разговорится, стоит ему подкинуть немного деньжат, а мы сможем заодно отдохнуть, — предложил Лео, и Шакко нахмурилась.

— М-м. Ну ладно. Пока что ориентируемся на площадь, потом скажем другое место, поняла, Кику?

— Ага, дес! Я пошла! — помахав ладошкой, чёрная лисица нетерпеливо направилась в противоположную от площади сторону, а Лео собирался было подыскать какое-нибудь заведение получше, как Шакко взяла его за руку и прижалась.

— М-м?

— Ты против? — шевельнув ушками, сказала девушка. — Как парочка, мы будем привлекать меньше внимания, разве нет?

— О? Ну да, есть такое, — согласился Лео, уже успев увидеть немало пар, прогуливающихся по улицам Нью-Токио.

— Но как парочка, ты же понял, да? Не настоящая, — смутившись, тихо добавила Шакко, нетерпеливо помахивая хвостиком.

«Похоже, больше не дуется из-за произошедшего в додзё», — улыбнувшись, Лео кивнул, и они медленно пошли по улице, посматривая по сторонам.

— Здесь это не будет странным? Просто, после всех рассказов, мне кажется, будто это что-то ненормальное, человек и кицунэ, — тихо сказал Лео.

— Думаю, что нет, — так же тихо ответила Шакко. — Это заскок именно наших порядков. Чтоб им ни шерстинки, — еле слышно добавила лисица, сказав куда-то в сторону.

— Но со стороны все равно не кажется, будто что-то хорошее. Она так переживает, — вздохнув, добавил Лео, вспоминая старейшину. — Куко.

— Угу. Но хороших воспоминаний все же больше, как мне кажется, — почувствовав себя немного неуютно из-за подобной темы, сказала лисица. — И вообще, у нее же есть муж.

— М-м? А, ну да... Если ж твоя мама с ушками, то все так, — почесав щеку, сказал Лео, не став говорить о том, что вообще не задумывался о том, где тогда все дзинко.

— Да... Хотя видятся они раз в год, или реже... Так, формальность, — тихо фыркнув, добавила Шакко.

— А почему? Разве они не семья?

— Слишком разные, — резко ответила девушка.

— Так вроде бы в этом и суть, — недоуменно произнес Лео. — Противоположности тянутся друг к другу и все такое.

— В их случае это скорее как лед и пламя. Бах! — изобразив что-то вроде взрыва, Шакко покачала головой синхронно с хвостиком. — Ничего толкового. Но это обычная история для наших лисятин, так что не забивай голову, — демонстративно безразличным тоном сказала Шакко, почувствовав грусть после таких рассуждений.

«Почему он повел разговор именно к этому? Неужели я себе все надумала?» — с тревогой подумала кицунэ, чуть сильнее прижимаясь к руке парня. «Бабушка все время говорила так, будто уже все решено... Хотя винить ее — глупо».

Лео тоже не стал развивать тему: нет ничего более печального, чем те случаи, когда общество указывает, как тебе жить лучше. Особенно в таких невинных случаях, как выбор партнера. Успев за такой короткий срок свыкнуться с тем, что приходится гулять рука об руку со смертельно опасным ёкай, парень перестал воспринимать это в таком ключе — в конце концов, Шакко была красивой девушкой и не пыталась его убить. Покусать только иногда... Но все это доводы разума, которые порой так не хочется слушать.

Шакко охнула, когда они с Лео оказались на самодвижущейся лестнице — покачивая хвостиком, девушка в восхищении смотрела на простирающиеся где-то внизу равнины и холмы, слегка смазанные из-за проплывающей дымки облаков, а парень, будучи не в восторге от подобных видов, просто старался держать свою спутницу крепче, чтобы вдруг не вывалилась.

— Кстати. А что со вторым хвостиком? Куда ты его дела? — поинтересовался Лео, сменив тему, но девушка картинно подкатила глаза, пытаясь скрыть, что рада подобному.

— Божечки. Тебя что, только хвосты и интересуют?

— Тебя разве нет?

— Подловил, — хихикнув, Шакко заулыбалась. — Но я все же кицунэ, мне положено переживать по этому поводу. Но... Тебе что, настолько нравится?

Лео пригладил волосы на затылке свободной рукой и нехотя сказал:

— Есть немного. Вся эта пушистость, мягкость... Здорово. А уж какие ты милые звуки издавала, когда я...

— Хватит, хватит, я поняла, — помахав на лицо ладошкой, Шакко отвернулась, но улыбаться не перестала. — Вообще-то для нас это достаточно интимная тема, любая дама тебе бы уже отвесила пощечину. Я обойдусь кусем, пожалуй...