Девятихвостая академия

— Я верю! Но лучше, когда... Невредимый, — сглотнув, прошептала Шакко и покраснела еще сильнее. — Гомен, Лео, м-мне надо сходить поправить прическу!

— А, давай, — глянув на торопливо поднявшуюся и вышедшую лисичку, Лео покачал головой.

«Похоже, это такая забота с ее стороны. Мило», — подумал парень, и, посмотрев в сторону, украдкой вздохнул. Хотелось плюнуть на все, сделать так, чтобы все было как-то проще. Но излишне привязываться в очередной раз казалось осознанной глупостью, ведь за все прошедшие годы не было ничего хорошего. «Или я уже согласился сам с собой, когда решил остаться? Тяжело не врать самому себе», — хмыкнув, Лео бросил взгляд на входную дверь, и то, как через нее шустро вышел худощавый парень. Слишком быстро и для насытившегося посетителя, и для желающего подышать свежим воздухом. Почувствовав неладное, Лео поднялся и отправился к двери, когда ему наперерез вышло сразу двое рослых мужчин.

— Сиди где сидел, мужик. Выпивку свою потягивай, — улыбаясь, сказал первый.

— Еще спасибо скажешь Хеби-сама за то, что будет, так что остынь малеха, — поддакнул второй.

— Ах, все для меня тут, значит? Вот так сервис, — слегка сместив вес тела, Лео расслабленно отмахнулся и в тот же момент рывком врезался плечом в первого, заодно сшибая второго, после чего выскочил на улицу.

Перед заведением внезапно ни души не оказалось — будто всех распугали плохой погодой. Лишь за углом забегаловки находился худощавый парень, оказавшийся дзинко, оперевшийся обеими руками на стену, к которой прижалась растерянная Шакко.

— Такая милая лисичка, я тебя здесь не видел, — коснувшись шеи девушки пальцем, дзинко повел его ниже.

— От-тстань! — испуганно пролепетала Шакко.

Все мысли улетели прочь, и девушка не знала, что делать. Она уже не раз сталкивалась с ёкай, даже с мощными тварями, но всегда знала, что победит... Рано или поздно, или хотя бы сможет отступить. Но еще ни разу дзинко не проявляли к ней такое повышенное внимание, причем такие, что сильнее ее настолько, что могут блокировать Лисью нору.

— Девушка же просит, разве не слышишь? — с ледяными нотками в голосе сказал Лео, подходя ближе.

— О? Прости, плохо слышу человеческий писк... Вы ведь докучаете хуже насекомых, — повернув голову к парню, лис осклабился. — А, с тобой была эта девочка. Поздравляю, так бы ты сдох в канаве от того, что она высосала силы, а тут — свободен, как ветер!

— Руки убери, болтун, я не шучу, — прислушиваясь к тому, как со спины заходит как минимум двое, Лео положил руку на рукоять меча.

— Ой, за железку схватился. И что сделаешь? Может, у самой дамы спросим, чего она хочет? Я уже показал, какая у меня сильная хоси-но-тама, — после этих слов дзинко показал жемчужину, удерживаемую во рту, и вместе с этим распушились пять хвостов парня.

— Лео... Не надо, он сильнее, — закусив губу, Шакко часто задышала, когда дзинко коснулся ее бедра и повел руку вверх, продолжая нахально смотреть на парня.

«Убегай... Они же убьют тебя», — с тревогой подумала Шакко, но ее просто трясло от омерзения.

— Хочешь поглазеть? Извращуга, — гоготнули помощники позади, после чего один приблизился и протянул руку, чтобы схватить мечника.

Лео резким рывком выломал запястье ближайшего и сделал шаг к лису. Будто бы и надеясь на это, дзинко прищурился — вокруг него возникло несколько ядовито-зеленых смердящих всполохов, устремившихся прямо к Лео, но шары пламени просто исчезли, когда коснулись сверкнувшего в свете бумажных фонариков клинка.

— Нани?! — моргнув, дзинко опешил, не поняв, куда делся парень, но было поздно — бесшумно острие меча пропороло его грудь со спины, рассекая позвоночник, после чего Лео с размаху ударил локтем по затылку лиса — жемчужина выпала и покатилась по мостовой, но Шакко тут же прыгнула и расколола ее каблучком.

— Вы все сдохнете, твари! — пролепетал подвывающий прихвостень со сломанной рукой, пока остальные бросились вперед — их оказалось уже пятеро. Двое из людей тут же превратились в лис, а Лео, плавным взмахом отрубив голову пятихвостого, пинком отправил его тело в полет через перила, после чего схватил Шакко за руку, и они исчезли с улицы.

Оказавшись в чулане какой-то мастерской на другом уровне башни, Шакко и Лео прислушались — крики все еще были слышны, но отдаленно. Прижав дрожащую лисичку к себе, Лео нежно ее обнял и положил подбородок ей между ушек, шепча:

— Все хорошо, моя девочка. Все прошло.

Шакко очень хотелось запротестовать, но не получилось. Его слова успокаивали, и она наконец-то почувствовала себя в безопасности.

«Он сказал то, что я сама боялась признать», — чувствуя, как бешено колотится сердце, подумала кицунэ.

— Я... Растерялась, — шмыгнув носом, прошептала лисичка, тихо шлепая хвостиком по ногам парня.

— Я говорил, что ты комнатный цветочек. Люди жестоки, а ёкай и подавно.

— Угу, — обняв руки Лео, Шакко вздохнула. Хотелось помыться после мерзких касаний дзинко, но прямо сейчас было нельзя никуда уходить до следующей Лисьей норы. — Ты убил его.

— Ага.

— Так просто? — немного удивившись, Шакко закусила губу.

— Надо было вызвать его на дуэль? Мрази — достойная мрази смерть. Все, не думай больше о нем, — стиснув девушку чуть сильнее, Лео вздохнул. Все же он сделал свой выбор.

— Угу, — чуть подавшись вверх, Шакко примяла ушки о подбородок парня и тихо фыркнула, улыбаясь в темноте. — Знаешь, я ведь даже помогла, но виноватой себя не чувствую. Если бы он владел магией исцеления, то мог бы отомстить, но без хоси-но-тама... Все кончено. И впрямь, не хочу думать об этой сволочи.

— Теперь ты понимаешь? Я про наш разговор, — тихо сказал Лео.

— Да.., — Шакко не стала вдаваться в подробности — это вдруг показалось неважным по сравнению с той феерией чувств, что ее охватили. Лео не побоялся выступить против пятихвостого дзинко, и вышел из боя без царапинки, лисичке хотелось кричать от восторга и восхищения, но она не могла себе позволить подобную искренность. Не потому, что не хотела, просто ощущала, что сгорит от стыда, говоря что-то подобное.

— Нужно найти Кику, — прервал размышления девушки Лео.

Неверная мысль о том, что Лео в такой момент думает о другой девушке, чуть не разрушила воздушный замок, но кицунэ вовремя поняла, о чем речь, когда парень продолжил:

— Вдруг с ней... Что-то подобное?

Ревность отступила сама собой, уступая солидарности. Шакко не воспринимала своего кохая в негативном ключе, а уж пройти через подобную ситуацию никому бы не пожелала.

— Хорошо. Я перемещаюсь.

***

Увидев скрытые метки, Кику чуть ли не приплясывая шла по ним, радостно улыбаясь мрачным прохожим. Маловероятно, что это соответствовало имиджу Кику Десбрингер в том виде, в котором ей хотелось бы себя видеть, но настроение было просто замечательное. На самом деле Кику была безумно рада найти друзей, а уж помочь им — дело еще более радостное. По сравнению с тем временем, когда ее все игнорировали, потому что она не оправдывала надежды, сейчас все было просто великолепно, и Кику готова была на все, что угодно, чтобы выполнить возложенную на нее миссию. Или почти на все.

Тайные метки вскоре вывели девушку на один из нижних уровней: в отличие от тех улиц, где она совсем недавно проходила, на этих этажах праздно шатающихся прохожих практически не было, а все путники, что попадались на пути, внимательно провожали кицунэ взглядом, но Кику не сомневалась, что справится с любым, ведь у нее был Черепосрубака! Да и Лео-сама потратил свое время, чтобы ее немного научить, это было бесценным опытом.

«Странный он парень, ведь Шакко его любит. Мог бы уделять все время ей! Но тренироваться вместе просто смертельно весело!», — от подобных рассуждений черношерстная кицунэ была в еще большем воодушевлении, и когда, наконец, нашла нужную дверь, постучала в нее с видом королевы, не меньше.