Девятью Девять

— Да.

— Следовательно, оно не имеет смысла. Дальше. Кто вы такой?

— Вспомните о законах гостеприимства, мистер Харриган. Сначала мой вопрос, а потом автобиография.

— Ваш вопрос, и никак иначе? — Вулф Харриган благосклонно улыбнулся.

Но заговорить оказалось непросто. Нельзя при таких необычных обстоятельствах взять и спросить человека, знает ли он о том, что происходит с его дочерью. Пока Мэтт мучительно думал, с чего начать, в дверь, ведущую из молельни, кто-то постучал.

Харриган пересек комнату и повернул ручку. Замок открывался, стоило нажать кнопку изнутри.

Молодой человек, вразвалку вошедший в кабинет, напоминал дешевую копию Вулфа Харригана — те же черты, но силы и красоты оригинала им недоставало. Даже стоя, он как будто приваливался к невидимой опоре. Он заговорил, не удосужившись вынуть сигарету изо рта:

— Я подумал, ты захочешь знать. Они спускаются.

Харриган поспешно натянул на обнаженный торс вязаную домашнюю кофту.

— И что решили? — резко спросил он.

— Понятия не имею. — Молодой человек оглядел комнату, заметил незнакомца в грязном верблюжьем пальто и бесчувственное тело на кушетке. — Что случилось? — поинтересовался он.

Вулф Харриган отмахнулся, как будто стерев с лица земли обе загадочные фигуры.

— Не важно. Что говорит Конча? Сестра Урсула наконец убедила ее?..

Мэтт встал.

— Послушайте, мистер Харриган. Именно об этом я и пришел поговорить. И я не намерен отступаться. Если вы думаете…

Молодой человек оглядел его с головы до ног.

— Странствующий рыцарь, — заметил он с легкой насмешкой, вытащил изо рта недокуренную сигарету, сложил пополам и бросил в камин.

— Мистер Харриган, вы должны меня выслушать. Из всех людей, которых я встретил в этом доме, вы единственный, с кем я могу поговорить. Вы…

В молельне послышались голоса.

— Ш-ш! — велел Харриган.

Тетушка Элен мягко вошла в комнату. Она улыбалась, в глазах у нее стояли слезы радости.

— Вулф, — произнесла она. — Вулф, свершилось. Мэри согласилась…

— Господи! — Вулф Харриган издал вопль восторга. — Элен! Это же прекрасно!

Мэтт шагнул вперед.

— Сэр! Вы не имеете права…

В дверях молельни стояла монахиня в странном одеянии. За ней маячила еще одна, и замыкал процессию Р. Джозеф Харриган. Сборище стервятников, подумал Мэтт.

— Сестра Урсула! — воскликнул Вулф. — Вы просто чудо! Вы и правда…

— Да, — ответила сестра Урсула. — Я наконец отговорила это неразумное дитя уходить в монахини.

Глава III

Героический мир Мэтта совершил сальто-мортале, сделал аккуратный двойной прыжок и наконец остановился.

— Задача была не из легких, — продолжала сестра Урсула. — Бедная девочка так юна. В ее возрасте несложно принять личное разочарование за Божью волю.

— Вы… — Вулф Харриган говорил неуверенно, и его тон странно контрастировал с прежним грубоватым самообладанием. — Вы выяснили почему?..

Сестра Урсула заговорила серьезно:

— Вы сами знаете, мы не священники. Но наш разговор и впрямь был чем-то вроде исповеди. Поэтому вы меня извините…

Вулф отвернулся.

— Вы правы, сестра.

— Но я вам обещаю: с этим покончено. И нам пора. Мы должны были вернуться несколько часов назад, но у меня особое разрешение от матери- настоятельницы. Ох! — Сестра Урсула улыбнулась. — Вы, конечно, читали, как святые допоздна бодрствуют с каким-нибудь бедным грешником и борются с дьяволом. Знаете, это пустяки. Вы попробуйте посидеть с бедной девочкой, которая хочет стать святой, и побороться с тем, что она считает Богом!

— Артур вас отвезет, — сказал Вулф Харриган.

— Спасибо. — Монахиня повысила голос: — Сестра Фелиситас! Мы едем домой.

Она повернулась, и тут Мэтт попался на глаза Р. Джозефу Харригану.

— Господи помилуй! — возмутился адвокат. — Тот самый пьяница! Вулф, что он тут делает?

Старший Харриган, нахмурившись, взглянул на Мэтта.

— Вы знакомы с моим братом?

— “Знакомы”! Послушай, Вулф, этот молодой человек сегодня вечером вломился к Элен, когда она молилась, и принялся отпускать весьма оскорбительные замечания в адрес Мэри. Если не ошибаюсь, решил, будто мы намерены отправить девочку в монастырь против воли. Себя он вообразил рыцарем в сверкающих доспехах, который ее спасет.

— И что ты сделал?

— Что сделал? А что тут сделаешь? Я его выгнал! — Джозеф вздернул подбородок и разгладил рукава, как будто лично выбросил Мэтта за дверь.

— После чего, — заметил Вулф, — он слонялся вокруг дома — достаточно долго, чтобы спасти мою жизнь. Молодой человек, вы, кажется, приобретаете статус загадочной фигуры. Небольшое объяснение не помешало бы.

— Разберись, па, — пробормотал младший Харриган, с новой сигаретой в зубах. — Всякие психи — твоя специальность.

Мэтт смотрел на сестру Урсулу. Трудно было описать, как она выглядела. Ничего определенного. Темно-синее одеяние скрывало очертания тела, лицо, обрамленное голубым покрывалом, розовым пятном маячило над накрахмаленным белым воротником. Кожа казалась гладкой, почти как у Джозефа, но Мэтт не взялся бы угадать возраст монахини. Единственной несомненно индивидуальной чертой были синие глаза — добрые, мудрые, понимающие. Перед всеми Харриганами, даже перед Вулфом, Мэтт робел, но в присутствии сестры Урсулы он почувствовал, что может рассказать свою нелепую историю, с одним лишь небольшим пропуском.

— Ладно, — сказал он. — Я развею тайну. Я друг Грега Рэндала, точнее бывший друг. Сегодня вечером мы увиделись впервые за много лет и разговорились о его расторгнутой помолвке. Я решил — хотя теперь понимаю, какую сделал глупость, — что против него плетется семейный заговор.

— Какая чушь! — воскликнул Джозеф Харриган. — Что может быть для меня приятнее, чем принять в семью сына старины Т.Ф.? Но когда девочка так нелепо упрямится…

— Да. Мы все неправильно поняли. Потому и поехали сюда, чтобы выразить свой протест и разрушить воображаемый заговор. Но Грегу по пути стало дурно, и мне пришлось высадить его и вызвать врача. А потом я решился осуществить наш план в одиночку и сыграть роль посла. Сами видите, что получилось. Поэтому я приношу мои глубочайшие извинения, притом совершенно искренне, всем Харриганам, а в первую очередь вам, сестра Урсула, за превратное мнение, которое я о вас составил.