Девятый герцог Империи
Шрифт:
Что подтвердило и поведение Кейтлин, еще больше сузившей глазки и категорично отрезавшей:
– Не верю!
– Да какая вторая жена? Тем более тоже из благородных леди… Я что, враг своему здоровью? Тут дай Создатель с одной совладать, – невольно озвучил я крутящиеся в голове мысли, донельзя ошеломленный возникшими у Кейтлин подозрениями касательно имеющегося у меня желания обзавестись еще одной женой вдобавок к ней.
Такой мой вроде как ответ вкупе с ненаигранной растерянностью, в отличие от прозвучавших ранее жарких заверений, куда как больше удовлетворил рассерженную демоницу. Заставив ее громко фыркнуть и когтищи свои страшнющие убрать.
– Мало ли… Ты же у нас из тех, кто не ищет легких путей, – съязвила моя невеста не иначе как из желания оставить последнее слово за собой, прежде чем прочь умотать.
– Во, блин, попал, –
А когда чуть пришел в себя, то подумал сумрачно: «Надо срочно решать что-то с Энжель. Вернее, с ее столь провокационным статусом. Пока моя невеста меня не прибила, вконец обозлившись…»
Решив не откладывать это важное дело надолго, я тут же уселся под елью поразмышлять, что же мне теперь делать со златовлаской. Но, увы, вот так с ходу ничего не придумалось, сколько я ни морщил лоб и ни чесал усиленно в затылке. Четверти часа мне хватило, чтобы понять, что никак не получится с кондачка сообразить, как распутать сложившуюся ситуацию.
Ну вот не придумывается ничего путного, и все тут! В голову, как назло, лишь глупости всякие лезут… И идеи возникают только совершенно невозможные в своем воплощении… Да, совершенно невозможные. Даже просто нереальные. Но при этом такие заманчивые, такие заманчивые…
А все Кейтлин виновата! Со своими абсолютно беспочвенными подозрениями! Которые привели меня в некое душевное смятение. Невольно заставив задуматься над тем, что мне никогда даже в голову не приходило. Над тем, что проблему с полной опекой над Энжель можно решить таким вот интересным образом… Даже больше – потрясающим. Захватывающим напрочь. В силу чего иного достойного выхода из сложившейся ситуации измыслить просто не получается! Все мысли крутятся вокруг, оказывается, существующей возможности заполучить в жены не одну, а сразу двух редких красавиц!
«Так у вас тут в Империи, выходит, многоженство не возбраняется? Да?» – с искренним любопытством спросил с легким хлопком материализовавшийся на моем левом плече бес, когда я плюнул на все эти размышления, являющиеся по очевидным причинам большей частью волнительными фантазиями на тему, и решительно поднялся.
«Не возбраняется, – охотно ответил я, невольно поведясь на интерес, проявленный нечистью к этой животрепещущей для меня теме. Поправившись, правда, тут же: – Но и не приветствуется при этом особо. – Я начал просвещать несведущую в наших законах и обычаях нечисть: – Простому человеку, к примеру, у нас о второй жене лучше даже не помышлять. Не про его честь это удовольствие, так сказать. Ведь начало сему обычаю было положено лет эдак триста назад, когда ради установления хороших отношений с Марунским королевством император принял решение женить кронпринца Георга на тамошней наследной принцессе. А тот ни в какую не соглашался. Потому как принцесса была старше его на добрых два десятка лет, а у него как раз в тот момент приключилась великая любовь с молоденькой фрейлиной императрицы… В общем, уперся он. Наглухо. Но государю тогдашнему Мариусу Второму просто страсть как хотелось Марун под себя подгрести. А церковь наша в лице тогдашнего ее иерарха страшно желала расширить свое влияние на небольшое, но богатое королевство… Так и родился закон, разрешающий мужчине в строго оговоренных случаях иметь несколько жен. Всего-то и надо такому мужу, что получить на то дозволение императора или дворянского собрания, одобрение Святой Церкви, ну и главное – согласие первой супруги… – Я развел руками. – Так что, как понимаешь, многоженцы у нас редкость редкостная. Не каждый, имея такое желание, пребывает при этом или в великом фаворе у государя, чтобы без проблем испросить подобное разрешение и получить его, или обладает столь значительным состоянием, что может позволить себе умаслить дворянское собрание и склонить его на свою сторону. А ведь еще нужно и в больших друзьях у архиепископа быть… Ну или быть готовым выложить за церковное одобрение еще большую кучу денежек… – И заключил: – Ну а о том, сколь невероятно сложно получить согласие от первой жены на то, чтобы привести в дом вторую, я уж и вовсе не говорю».
«Так и чего ты тогда теряешься-то? – искренне вознегодовал после недолгих раздумий бес. – Ты ж и у императора в фаворе, и святоши в тебе души не чают! А значит, даже раскошеливаться не придется! – Он едва не вцепился мне в шею с решительным: – Надо брать разрешение на обзаведение второй женой, пока есть возможность получить его бесплатно! Вдруг когда пригодится?»
«Ну это
очень вряд ли, – хмыкнул я, серьезно усомнившись в том, что у меня когда-либо возникнет такая надобность. Не с такой невестой, как Кейтлин.«А вдруг?» – заартачился рогатый, который оказался явно не готов пройти мимо возможности получить что-либо, пусть даже совсем ненужное, совершенно бесплатно.
«Да ну, глупости, – отмахнулся я от него. И прежде чем раззадоренный бес предпринял новую попытку убедить меня, с неприкрытым сарказмом спросил у него: – Неужели ты думаешь, что прямо-таки и не слупят с нас ничего ни император, ни святоши?»
Мой паразит-симбионт заметно подувял. Перспектива выложить за что-либо хоть один золотой или даже серебряный кругляш никогда его не радовала.
«А других возможностей взять вторую жену нету? Чтоб без лишних трат?» – поразмыслив и почесав рог, поинтересовался бес.
«Есть, как не быть, – кивнул я. Криво усмехнувшись, глядя на встрепенувшегося беса, с надеждой уставившегося на меня, тут же огорчил его: – Но те – только из разряда доступных каждому. – Да добил окончательно: – Каждому, кто жаждет в жизни острых ощущений в виде сунутого под ребра первой женой кухонного ножа».
«Не, так не пойдет!» – помотал башкой рогатый, скорчивший кислую физиономию.
«А оно никак не пойдет, – вздохнул я. – Ибо глупости все это. Насчет второй жены. Так, помечтать только… И то желательно осторожненько и не на глазах одной крайне вспыльчивой демоницы. Иначе быстренько накроются с концами мои матримониальные планы в отношении нее».
На том мы эту тему, можно сказать, и закрыли благополучно. Во всяком случае, нечисть перестала меня донимать всякими благоглупостями. Что позволило мне сконцентрироваться на насущных проблемах, возникших в связи с окончанием привала. В пути-то я не прохлаждался, занимаясь разве что наблюдением со стороны за Кейтлин, возящейся со своим творением и все подстраивающим его… Нет, у меня тоже дело было. Я по примеру невесты захватил с собой алхимический карандаш, да на всякий случай даже не один, и записную книжку. И теперь, зорко посматривая по сторонам, отмечал в книжке все проблемы, встречающиеся по дороге. Рано или поздно все равно ведь придется заняться приведением ее в порядок… Причем свалить это дело на кого-то иного не удастся. Никому больше это просто не надо. Ведь только я собираюсь обживать один из уделов, прилегающих к этой дороге. Остальные же еще долго будут пустовать, даже если мы в этом году обезопасим близлежащую местность от драконов.
В общем, было мне чем заняться эти три дня, что прошли во время пути к логову крылатого чудовища. Как и моей невесте, впрочем. Которая только к концу нашего короткого путешествия довела до ума этот свой магический эффектор, поддерживающий «Призрачное марево», и оставила его в покое.
По уже сложившемуся обыкновению мы не бросились с ходу изводить обретающееся здесь чудище, а заслали сначала к его логову нашу команду охотников-следопытов под предводительством Гната. Сами же расположились на отдых под сенью крохотного леса.
Дальше же все пошло немного не так, как всегда. Ознакомившись с добытыми из памяти наших следопытов зрительными образами места обитания крылатого чудовища, Кейтлин удовлетворенно кивнула и заявила, что охотиться в этот раз мы будем ночью. А мои резонные возражения, дескать, не видать же будет ни шиша, попросту отмела. Заявив, что прихватила целую дюжину порций алхимического эликсира, прозываемого в народе «Ночным глазом».
Я, правда, обошелся без оного, так как давно уже навострился видеть даже в кромешной тьме. А вот Гнат с Крилом не отказались… Да, все правильно, в этот раз на охоту мы отправились вчетвером. Кому-то ж надо было тащить уложенные в длинный ящик эффекторы магического воздействия, на которые питала такие надежды Кейтлин.
Ну да проблемой увеличение нашей охотничьей команды не стало. Да и недолго мы бродили вчетвером по поросшей лесом долинке и по невысокому склону горного хребта. Вскоре после того, как вокруг скрывающегося в небольшой расселине драконьего логова на расстоянии примерно четверть мили был описан полный круг, Гнат и Крил отправились назад с пустым ящиком. А последний длинный жезл из лунного серебра с отливающим синевой крупным кристаллом в навершии, ровно такой же, какие мы расставляли всю дорогу через каждую сотню ярдов, перекочевал ко мне. Вместе с поступившим от Кейтлин наказом воткнуть его возле самого входа в драконье логово, только так, чтобы выбирающееся на волю чудовище не задело случайно его и не свалило.