Девятый герцог Империи

Потом, кое-как собравшись с силами, поднялся. Надо убираться отсюда, пока не поздно.

И вовремя. Только выбрался из угрожающе трещащего здания и чуть от него отошел, как оно с грохотом обвалилось. Сложилось, как карточный домик. Меня обдало стеной белесой пыли…

Отплевавшись от мелкого крошева штукатурки, я посмотрел-посмотрел на превратившийся в гору битого кирпича и черепицы особняк, в затылке почесал да плечами пожал:

– Зато теперь и разбирать ничего не нужно – грузи себе этот хлам да вывози…

«Ага!» – тут же поддержал меня бес, скалящийся и вообще выглядящий жутко довольным тем, что ему удалось полюбоваться из, так сказать, первых рядов на устроенное моей невестой светопреставление.

«Ты бы вообще помалкивал там», – буркнул я, неприязненно покосившись на поганца. Ведь все это безобразие в немалой степени его заслуга… Он же, скотина, приложил лапки к тому, чтобы хитростью выманить из Аквитании Энжель.

Впрочем, разоряться на эту тему я не стал, пусть мне и хотелось много чего нелицеприятного этому паразиту высказать. Бесполезно просто все это. Такого зловреда уже не перевоспитаешь… Да и времени на пустую болтовню нет. Надо Кейтлин срочно отыскать, пока она кого-нибудь другого не прибила.

Я поспешил к дому градоначальника. Благо теперь, чтобы добраться до него, не нужно предпринимать никаких замысловатых маневров по обходу преград в виде сложенных из природного камня заборов. Разъяренная демоница, гонясь за мной, проторила целый тракт…

Пары минут, наверное, не прошло, как я очутился близ словно вымершего дома римхольского градоначальника… И узрел стоящую посреди обезлюдевшего двора, в полной растерянности озирающуюся по сторонам Энжель. Явно не понимающую, куда все подевались… Она ж не настолько хорошо знакома с вспыльчивым нравом моей невесты, как остальные, и, в отличие от них, не знает, что если Кейтлин пребывает в гневе, то лучше в этот момент пребывать подальше от нее – схорониться где-нибудь и переждать вспышку ее ярости.

– Что это было, Кэр? – потрясенно вопросила стоящая у корыта с водой, из которого, похоже, не так давно выбралась, обтекающая златовласка, когда я к ней приблизился.

– Моя невеста. В гневе, – вздохнув, лаконично просветил я ее.

– Как же ты с ней жить собираешься? – вырвалось у нее.

– Ну не всегда же Кейтлин такая… – смутился я и решительно сменил тему: – Идем в дом. Тебе нужно высушиться и привести себя в порядок, а мне – серьезно поговорить с невестой.

С осуществлением первого никаких проблем не возникло – выловив дворецкого, я сдал ему Энжель с наказом позаботиться о ней и был таков, а вот со вторым оказалось сложнее. Местонахождение-то Кейтлин я сразу отыскал, но ее телохранительница Ильма, преградив мне путь, ни в какую не желала отступать, отговариваясь тем, что госпожа наказала никого к ней не пускать. Пришлось проявлять решительность вкупе с применением толики силы и отодвигать в сторонку это препятствие от двери в комнату демоницы.

Коротко стукнув еще для приличия, я вошел к Кейтлин и быстренько прикрыл дверь перед носом сунувшейся следом Ильмы. Да на защелку закрыл.

– Чего тебе? – одним движением нахлобучивая на голову шляпу и оборачиваясь, недружелюбно осведомилась леди, обнаруженная мной в соседней с прихожей комнате у большого напольного зеркала в резной раме.

– Поговорить, – кратко пояснил я цель своего визита.

– Ты считаешь, что нам еще есть о чем разговаривать? – сузила глазки леди.

– Считаю, да, – решив не давать волю чувствам, спокойно подтвердил я. И прежде чем демоница вскипела, решительно заговорил: – Кейтлин, я признаю, что был неправ, не посвятив тебя сразу в то, куда и зачем отправляюсь. Извини меня за это.

– И это все, за что ты хочешь извиниться? – едва ли не прошипела она.

– Да, – кивнул я, уточнив, впрочем, тут же, пока вновь разъярившаяся демоница не напала на меня с целью растерзать: – Понимаю, что с опекой над Энжель несколько двусмысленно получилось, но тут моей вины нет. Оставить ее на каторге, после того как она угодила туда, желая спасти меня от плахи, я просто не мог, а других вариантов ее освобождения на поруки мне не предложили. – Я протянул Кейтлин добытое из-за пазухи письмо Кована. – Вот, прочти, здесь четко сказано, что это было требованием кровников ди Самери – семейства ди Сейт.

Все же с Кейтлин много проще общаться на острые темы, когда она уже выпустила пар. Вот и сейчас – не кинулась на меня, хотя когти-лезвия уже показались из ее пальцев, а, помедлив, взяла бумагу. И внимательно ее прочла, вместо того чтобы на мелкие клочки разорвать. А потом еще, нахмурившись, пару уточняющих вопросов задала. Насчет имевшихся у меня с Охранкой договоренностей.

Я все честно рассказал. Умолчав лишь о том, кто измыслил подставу с моей лжеказнью, и в самом конце разведя руками:

– Так что, как понимаешь, иного выхода у меня просто не было. Если бы я не вытащил после всего Энжель, то сам себя перестал бы уважать. Да и ты, если бы узнала об этой истории, думаю, тоже… – уверенно бросил я.

Кейтлин ничего на это не сказала – промолчала. Подтверждая тем самым закономерность высказанного мной предположения. Только как-то странно, как на какую-то диковинку, посмотрела на меня и еще раз зачем-то перечитала послание Кована. После чего с неожиданным подозрением спросила:

– У тебя точно в роду демоны были, Стайни? А не ангелы какие-нибудь?

– Да я ж откуда знаю? – смешавшись, кое-как отвертелся я от столь заковыристого вопроса.

– Ну-ну… – протянула, сощурившись, демоница.

А я подумал: «Кажется, не удалось мне полностью отвести от себя подозрения…»

Впрочем, к моему немалому облегчению, развивать эту тему Кейтлин не стала, а вместо этого с деланым безразличием поинтересовалась:

– И что ты теперь собираешься делать с ди Самери?

– Да подыщу ей какое-нибудь занятие, – беспечно махнул я рукой. Но, видя, что моя невеста не удовлетворена таким ответом, все же поделился своими соображениями касательно будущего златовласки: – Или артефактной мастерской займется, или будет нам с охотой на драконов помогать.

– Ты совсем рехнулся, Стайни? – покрутила Кейтлин пальцем у виска.

– Это почему еще? – малость обиделся я.

– Да потому! – с негодованием отрезала демоница. Раскрыв сразу, впрочем, что она имеет в виду: – Потому что нельзя к себе чужих агентов влияния приближать! Позволяя им выведывать твои тайны!

– Да какой из Энжель агент влияния? О ней самой заботиться требуется! – Мне даже стало смешно от такого предположения.

Только вот Кейтлин мой смех не поддержала, а сердито зыркнула на меня… Так что я быстро унялся и, посерьезнев, заметил:

– К тому же ее проверили менталисты Охранки и не нашли в ее разуме желания навредить тебе или мне.

– И что? – перебила меня Кейтлин и фыркнула. – Я вон тоже свято убеждена, что тебе пойдет исключительно на пользу стать моим фамилиаром!