Девятый страж. Наследник пламени

– Кайра, не дури! – заканючил Анвир.

– Ты не в том положении, чтобы указывать мне, – холодным тоном произнесла девушка, которая оказалась куда хладнокровнее своего названного брата. – Не забывай, что мой нож приставлен к твоему горлу.

Девушка говорила спокойно, её голос даже не дрогнул. Я понимал, что в любой момент она готова действовать без колебаний.

– Всем оставаться на местах! – голос Годрика заставил всех нас обернуться. Северянин в сопровождении двух воинов вышел неподалеку от того места, где появился я. – Девочка, положи оружие. Мы гарантируем вам безопасность.

– С чего бы мне это делать?

– Убийство старосты будет иметь тяжелые последствия. Пусть Прохор преступник, он всё ещё староста, а значит, его жизнь охраняется законом. Пусть он ответит за свои действия перед судом. Я отправлю его наместнику в Белоград.

– Какому ещё наместнику? – не сдержал я удивлённого возгласа, потому как в Белограде всегда правил князь. Совсем забыл о том, что говорил мне дядя Скальд. Ледрия во власти тронгов! К счастью, мои слова остались без внимания. Не стоит вызывать подозрения у окружающих.

Кайра кивнула и убрала руку с ножом от горла старосты.

– Вы идете за мной, – приказным тоном произнес Годрик.

На этот раз друзья решили не спорить. Думаю, здравомыслие взяло верх. Только Годрик и его люди могли помочь нам выбраться отсюда живыми. Мы направились к краю деревни, но Витольд остановился и потребовал объяснений.

Я вкратце рассказал друзьям обо всём, что произошло со мной с того самого момента, когда меня забрала повозка из Тернового холма. Как я и опасался, каждый воспринял эту новость по-своему: Анвир радовался за меня, Кайра отреагировала сдержанно, а Витольд и вовсе надулся.

– Вот почему так бывает? За пару дней ты открываешь в себе дар, а потом оказывается, что ты – наследник Тернового холма. Почему не я, не Анвир или Кайра? Всё достается только тебе! – проворчал Витольд, словно это я был виноват в таком стечении обстоятельств.

– Так вышло, дружище. Не думай, что я буду кататься, как сыр в масле. Проблем за эти два дня у меня тоже прибавилось. В скором времени мне придется уехать в Альграйм. Туда сгоняют всех одарённых, но пока я здесь, хочу забрать вас в замок. Там будет безопаснее.

– Нет, Ари, мы не пойдем, – произнесла Кайра. – Теперь у тебя другая жизнь, да и очевидно, что скоро ты покинешь это место, а мы будем там чужими.

– Но куда вы подадитесь? Дома больше нет, оставаться в Завалинах вам тоже нельзя.

– Сначала простимся с Ормом, а потом переберёмся в Радию или Норстейн. Там тоже хватает мест, где можно поживиться. Да и другой работы в достатке. Теперь, когда Орма больше нет, нас здесь ничего не держит.

– Выходит, наша компания распадается?

– Рано или поздно это всё равно случилось бы, – заявил Витольд. – Прощай, Ари!

Я понимал, что мир уже изменился после моего возвращения. Если бы настоящий Аристарх разбился там, при встрече с Эриком и его ребятами, никто бы не нападал на дом Орма, северянин был бы жив, а ребята остались дома. Один случай, когда я дал сдачи зарвавшемуся одарённому и нарушил отлаженную систему поборов местного старосты, привёл к необратимым последствиям.

Было бы правильно проститься со стариком вместе с остальными, но чувство вины не позволило отправиться следом за друзьями. В замок мы возвращались вчетвером – я, Годрик и двое стражей. У входа во внутренний двор меня дожидался Скальд, чтобыотчитать за неосмотрительность.

– Ты хоть понимаешь, что если бы мои люди не вмешались, тебя вообще могли убить? Я запрещаю тебе покидать замок! Пока я не буду уверен в твоей безопасности, будешь под постоянным присмотром Годрика.

Хорошо, запрещай. В следующий раз, когда я соберусь покидать замок, уйду с концами.

Так началось моё заточение в замке. Я планировал побег, а по мере возможностей старался помогать обитателям замка. Первым делом наведался на кухню и натаскал воды из колодца для Марфы. Пожилой женщине было не под силу таскать такие тяжести, а мне это пойдёт на пользу. Организм нужно подвергать нагрузкам и развивать, если я не хочу сдуться сразу, как использую всю силу.

Это будучи хранителем я мог расходовать её, особо не задумываясь, а тут силы хватало всего на пару ударов искрами. Раз-два, и приходится справляться собственными силами.

– Ари, не напрягайся так! – волновалась женщина.

– Марфа, брось! Тебе ведь нужна помощь. Ты не обязана справляться со всем одна. По возможности буду заглядывать к тебе чаще.

– А я и не одна, мне помогает моя племянница, – призналась женщина. – Правда, сегодня она собирает ягоды и лекарственные травы с отрядом. Приходи завтра, я тебя с ней познакомлю.

Судя по выражению лица Марфы, я ей понравился, и женщина хотела сосватать меня своей родственнице. Или надеялась, что её племяшка выскочит за будущего хозяина замка? Не хотелось так плохо думать о людях. Тем более, Марфа была добра ко мне, но исключать такой вариант нельзя.

– О, а новичок наш быстро устроился! Второй день в замке, а уже поближе к кухне перебрался, – пробасил страж, который сопровождал меня во время поездки в карете.

– Помощь везде пригодится, – парировал я, и Марфа меня поддержала.

– И верно! Ефим, что это ты набросился на парня?

– Да я-то что? – страж принял защитную стойку, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня. – Приходи на тренировочную площадку, там мы найдём применение твоей силе.

– А что, с вами можно?

– Даже нужно!

Ефим вмиг стал серьёзным и оценивающе посмотрел на меня, словно пытался понять выйдет ли с меня толковый воин, или браться за тренировки – пустая затея.

– Приходи за час до ужина, посмотрим на что ты годишься.

Справившись с делами на кухне, я направился на тренировочную площадку, которая располагалась неподалёку от конюшни. Ефим стоял на краю круга и наблюдал за поединком двух стражей. Сейчас они сняли кольчуги и остались в одних рубахах, а в руках сжимали деревянные мечи.

– Ранение у Платона! – рявкнул Ефим, когда деревянный клинок скользнул по рёбрам одного из воинов.

– Мал, береги дыхание! Еще немного, и выдохнешься. Уставшие бойцы долго не живут.

– Так… я уже дважды его… победил, – отозвался молодой воин, отвёл в сторону очередной удар и сделал ответный выпад. Тем самым он ещё больше сбил дыхание и дал шанс Платону.