Девятый страж. Наследник пламени

– А в реальном бою на месте твоего напарника по спаррингу будет новый противник и так дальше, пока битва не закончится. Будешь так расходовать силу, для тебя бой завершится раньше, чем победит одна из сторон.

Платон наседал на своего соперника, но тот кружился, словно волчок, успешно отражая любые атаки. А вот атаковать в ответ сил у Мала уже не хватало. Наконец, Платон всё же сделал удачную подсечку, отвёл клинок противника в сторону и уколол его концом меча в грудь.

– Четвертый поединок за Платоном. Закончили!

– Повезло, – пропыхтел Мал и поплёлся к корыту с водой.

Ефим повернулся ко мне и кивнул в сторону тренировочного круга.

– Ну, попробуем?

– С вами? Боюсь, у меня нет шансов.

– Брось, шансы есть всегда. Запомни это! Другое дело, что ввязываться в бой против умелого бойца нет смысла, но сейчас мы просто тренируемся.

– Тогда я готов.

– Надо же, молодость против опыта, – прокомментировал Мал, когда мы с Ефимом остались в одних штанах и рубахах и стали друг напротив друга в центре тренировочного круга.

– Начали! – скомандовал Ефим, и тут же я почувствовал как земля ушла из-под ног.

Даже не заметил, когда он провёл подсечку.

– Продолжай бороться, даже если лежишь на земле! – послышалось откуда-то издалека. Кажется, я ещё и головой приложился в падении.

Тренировочный меч бил рядом со мной, поднимая облачко пыли. Каждый раз мне приходилось перекатываться и уклоняться от удара. Я был уверен, что Ефим может закончить поединок одним ударом, но он медлил, заставляя меня избегать его ударов. Наконец, легкий тычок в шею возвестил о том, что первый поединок завершён.

– Вставай, попробуем еще раз, но теперь буду сражаться на полную мощь.

– Я тоже, – ответил я и боковым зрением заметил ухмылку на лицах Мала и Платона. Похоже, ребята ни во что не ставили мои способности после проигранного спарринга. Ничего, я могу удивлять.

– Начали!

По команде инстинктивно сместился в сторону и успел заметить подсечку. Несмотря на седину, старый воин двигался ничуть не хуже молодого бойца. Я едва успевал уклоняться от его ударов. Ощутимый толчок заставил пошатнуться, а воин резко выпрямил руку, рассчитывая уколоть меня в живот.

Как бы ни так! Искры сорвались с моих ладоней и образовали перед остриём небольшой защитный барьер. Тренировочный меч вспыхнул, словно спичка и обуглился. От удивления бойцы, следившие за нашим поединком, дружно выдохнули, а Ефим сделал шаг назад, чем я незамедлительно воспользовался. Резкий удар по голени заставил противника сместиться в сторону, и рубящий удар в бок поставил точку в этом поединке.

– Второй поединок за Ари! – торжественно выпалил Мал. – Надо же, ещё ни разу не видел, чтобы кто-то побеждал Ефима в поединке.

– И не увидишь, – проворчал старый воин. – Скажем так, сегодня ты меня немного… удивил. Но использовать дар во время поединков я тебе запрещаю.

– Но мы тренируемся в реальных условиях, когда используем все силы для победы.

– Тогда тебе стоит тренироваться с одарёнными. А пока ты здесь, тренируйся как обычный боец. Настоящий мастер не полагается только на одну силу, а владеет несколькими техниками. Заблокируй силу такого бойца, и он сдуется. А теперь погнали снова, теперь уже без силы.

Весь час до ужина Ефим гонял меня по тренировочному кругу. Не знаю как он, а я был уверен, что завтра не то, что не смогу держать меч, а вообще не встану. Благо, на завтра решили взять перерыв от тренировок – мышцам нужен отдых, а большие нагрузки с непривычки могут закончиться только травмами.

Оставшееся время я проводил в медитациях. Будь у меня больше сил и времени, тренировки давали бы результат, а так на духовные практики у меня оставалось всего полчаса перед сном, когда я едва не засыпал в сидячем положении. Это не особо помогало развивать дар, но хотя бы я мог удержать то малое, чего уже добился.

На следующий день я решил выбраться на ярмарку в Завалины. В этот день в деревню приезжали скупщики, а искатели выкладывали свою добычу. Годрик с парой ребят собирался в деревню, чтобы пополнить запасы провизии и обменять шкуры животных на полезные вещи, поэтому я увязался за ним.

Только вот незадача – мои скромные пожитки сгорели во время пожара, а в сумке не было ничего такого, за что можно было купить кристаллы. Не продавать же кинжал, который был единственным моим оружием? Его я вынул из тела налётчика, когда всё закончилось, и бережно хранил. Думаю, он ещё не раз мне пригодится.

Как бы мне не хотелось зависеть от дяди, но пришлось идти к нему за деньгами. Старик рылся в бумагах, делая какие-то расчеты, и не сразу заметил как я вошел.

– А, Эрлинг… Ой, прости, Аристарх. Всё не привыкну к твоему ледрийскому имени! Хотел чего-то?

– Хочу вместе с Годриком наведаться в Завалины и заглянуть на ярмарку.

– А, вот оно что! Ступай и развейся, ты заслужил. Марфа мне рассказала, что ты взялся ей помогать. Хорошее дело. Только от Годрика ни на шаг, я не хочу, чтобы ты встревал в очередные разборки. Терновый холм сильно зависит от деревни, и мне бы не хотелось терять хороший источник ресурсов.

– Без проблем. Вот только есть одна проблема, мне нужно немного денег.

– Немного – это сколько? – когда речь зашла о деньгах, хорошее настроение Скальда мгновенно испарилось, а старик нахмурился.

– Скажем, с дюжину серебрушек будет достаточно.

– Дюжину? Да за такие деньги можно пару уток к ужину купить, а если немного поторговаться, то за эти же деньги их ещё и ощипают.

– Деньги верну, как заработаю, – пообещал я. – И если не потрачу, отдам обратно.

– Ладно, держи свои двенадцть серебрушек, – проворчал Скальд. – Но учти, я предупрежу Годрика, чтобы он не давал тебе тратить их на что попало. Тебе нужно учиться управлять целым замком, знать потребности людей, понимать какие вещи нужны позарез, а от чего можно отказаться… Ладно, всему своё время. Иди!

Скальд выложил на стол двенадцать монет, которые перекочевали в мою дорожную сумку. Память подсказала, что по дороге к Кипучей горе у меня был тайник с небольшой горсткой монет, которые я припрятал на чёрный день, но туда еще нужно добраться. В нынешних условиях это нереально. Годрик ни за что не согласится тащиться туда, да и пригоршня медяков не стоит того.

Северянин ехал со мной в повозке, а Мал с Платоном правили лошадьми. Сегодня Завалины сильно преобразились. В центре деревни стояло с дюжину палаток, а между ними сновало сотни две человек. Сегодня даже с соседних деревенек сюда съехались торговцы, чтобы продать свои товары. Одна из палаток принадлежала старьёвщику. Возле нее столпились искатели, которым не терпелось поскорее продать товар и получить немного денег. Я внимательно смотрел по сторонам, рассчитывая увидеть друзей, но их нигде не было видно.