Деяние XII

У юноши перехватило дух и потемнело в глазах. Тут же, однако, прояснилось. Ему не надо было ничего объяснять – в очередной раз батырь ввел его в состояние продлённого сознания. Он вспомнил тяжёлые уроки Мастера, и знал теперь, каким трудом доставались ему навыки, которыми он сейчас лихо владел. В его ушах зазвучал голос Ак Дервиша, рассказывающего о Деянии:

«…Артельными философами доказано, что Большая игра является необходимым условием бытования человеческой гиперцивилизации. Мы почти ничего не знаем о „каинитской“ допотопной культуре, но развитие человечества после Потопа проходило только в разделении и борьбе – явной и тайной. До нас дошли тексты, касающиеся Игры ещё бронзового века, но, несомненно, шла она и раньше. Где-то в этих подвалах скрыто помещение, которое мы называем Залом Игры. Никто не знает, кто его построил, хотя наши специалисты – из тех, кто там побывал – признают кладку стен очень древней. Они покрыты золотыми и серебряными именами живых и ушедших игроков. Так вот, первые имена написаны самыми архаичными системами письма.

– Батырь, но кто, всё-таки, создал этот Зал?

– Не знаю. Может, Небесный Батырь. А может, шаманы и маги самых первых поколений Игры… Знаю лишь, что надписи там обновляются без помощи человеческих рук, а попасть туда может любой артельный – если того захочет сам Зал или его хозяева. Если же нет – его можно искать годами и не найти. Но Отрок найдет Зал в любом случае…

– Мы можем пойти туда сейчас?

– Время ещё не пришло. Но ты обязательно увидишь его. Слушай дальше.

Географически Игра идет в пространстве от Египта до севера Индии, с включением Малой, Средней и Центральной Азии, Кавказа, Месопотамии и Леванта. Именно по этой территории проходили основные пассионарные толчки, порождающие новые этносы. Здесь – главные торговые пути. Здесь же Плодородный полумесяц – родина первых постпотопных цивилизаций, да и допотопной тоже. И здесь был Земной Рай.

Эта территория всегда имела огромное геополитическое значение – по различным в разные эпохи причинам. Но это лишь следствие ее значения мистического, как колыбели человечества, куда оно жаждет вернуться. Государства сражаются здесь за торговые маршруты и нефть, но тайные общества, участвуя в государственных играх, имеют в виду нечто высшее.

– Что?

– Мы зовем это артефакты. Некие вещественные средоточия силы, которые могут склонить перевес на ту или иную сторону – а их в Игре всегда две. Это может быть что угодно – оружие какого-нибудь героя, драгоценность древней владычицы, икона. Даже мощи святого или великого воина. Операции, которые проводим мы или наши противники, всегда конечной целью имеют овладение артефактами, а политические преимущества, получаемые при этом нашими государствами, носят характер побочного эффекта. Хотя, в конечном итоге, мы боремся за ту цивилизационную модель, которую эти государства представляют. Но это ты знаешь из курсов геополитики и философии Игры. Сейчас речь о другом.

Сегодня известно около двух десятков действующих артефактов. Они имеют разный уровень силы, но борьба идет за все. В качестве примера могу вспомнить историю Синайского кодекса – одного из древнейших списков Святого Писания. В ходе артельной операции „Слово“ в середине прошлого века, он был доставлен в Россию, что значительно укрепило её позиции в Игре. Но в тридцатых годах нашего века, в результате операции Клаба „Сделка“, Советское правительство продало его Англии. На самом же деле, оно продало точную копию, выполненную в этой Обители. А настоящий кодекс хранится Артелью. И таких операций только в новое время были десятки.

– Это и есть Деяние? Но причем здесь Отроки?

– Это не Деяние, а рутинные игровые комбинации. Деяние – другое. Среди всех артефактов есть Артефакт абсолютный, обладание которым дает громадное превосходство. По крайней мере, пока владеющие им участники Игры ведут себя правильно. Иметь же дело с ним может только Отрок. Мы не знаем, было ли нечто подобное в древних Узлах Игры. Но в том, который завязался на рубеже эр – появилось.

– Что это?

– Уверен, что ты давно догадался… Во имя его названа Обитель. Да и твоё артельное имя.

– Да, догадался. Крест.

– Животворящий Крест, на котором Богочеловек принял спасительные муки и смерть. История с той поры формируется в соответствии с этим событием. То же и наша Игра. Тогдашним тайным обществам Игры, по крайней мере, восточной его части, это сразу было открыто.

Пока Артефакт тайно хранился в Иерусалиме, под храмом Венеры, Римская империя процветала. Но когда она сползла в мерзость поздних императоров, он перешел к той части римского мира, который позже стал Византией. Это случилось 3 мая 326 года, когда Крест был найден Еленой, матерью императора Константина.

– Наставник Герш говорил: Отрок Иуда Кириак помог ей.

– Да. Он не был христианином, но знал о местонахождении Креста и Гроба Господня. Потом явление Небесного Батыря убедило его, что Артефакт следует передать императорам-христианам. Позже он крестился, был епископом Иерусалима и принял мученическую смерть от Юлиана Отступника. Но тогда он уже совершил Деяние и перестал быть Отроком.

– Перестал?.. Как такое возможно?

– Очень просто: или отрекшись от Деяния, или исполнив его. И, в любом случае, достигнув 25 лет. Отрочество – состояние отнюдь не пожизненное.

– Но что оно такое?

– Мы сами это плохо понимаем. Отрок, по большому счету, играет самостоятельно, вне обществ. Его появление знаменует наступление нового Узла Игры, в самые напряженные моменты истории. Он должен распорядиться Артефактом – переместить его в другое место или передать какому-нибудь властителю. Это и есть его Деяние. В общем-то, Отрок всегда на стороне восточного общества, недаром Небесный Батырь именно ему возвещает о его рождении. Но Отрок совершенно свободен: может увезти Артефакт куда угодно, даже уничтожить его или отдать противнику, если сочтет нужным. Потому что Большая игра ведется не ради победы той или иной стороны, а ради самого этого процесса, поддерживающего мир в равновесии. Долговременное безусловное преобладание одной из сторон будет, думаю, означать скорый конец света… В общем, Батырь запрещает приказывать Отроку в его Деянии.

– Кто такой Отрок?

– Не знаю. Может быть и героем, и святым, и гением. Но может и не быть – Игре его таланты безразличны. Просто юноша, на которого промыслительно возложено Поручение… Мне кажется, если Крест – оружие Бога, то Отрок – Божий оруженосец.

– Зачем это?

– Знает Бог. Ты же должен знать, что это твой долг. Потому Артель и зовет вас Отроками – древнее значение этого слова „не говорящий“. Не говорящий, но действующий. Слуга. Однако такой слуга, который имеет право отказаться от служения, на себя приняв последствия.

– Какие?

– Да какие угодно. Самым первым Отроком был Иегошуа Варрава…

– Тот самый?..

– Да, убийца, вместо которого Господь наш взошел на крест. И во искупление этого Варавва должен был сохранить этот Крест. Но он предпочел иной путь. Рассказывают, что в своем безумии он решил стать равным Богу и исчез из пределов мира сего… Но вместо него тут же появился другой Отрок.

– Сколько их было всего?

– С начала эры, ты – двенадцатый.

– Но не все совершили Деяние…

– На самом деле почти все. Кроме самого первого, и того, который был перед тобой.

– А Султан?

– Чокан Чингисович Валиханов Деяние совершил – в самый последний момент. Разуверившись в Боге и своем предназначении, Султан не предал Артель. Лучшее доказательство этому – то, что Клаб убрал его. Однако он успел тайно перенести Артефакт, хранившийся тогда в столице Империи, и спрятать где-то в Азии.

– Где-то? Вы не знаете?..

– Именно.

– Но как же… И вообще, что я должен делать?