Дикая фиалка Юга

Там он уговорил купить у девушки ее драгоценности, по той цене, какую она запросит, а потом он оплатит их покупку с небольшой премией для ювелира. Продавец пожал плечами - мало ли какие причуды у богатых янки! Зачем Грант так поступил - он и сам не знал. Но для себя придумал отговорку, что ему просто надоело ходить за ней по городу.

И только убедившись, что Вайолетт в безопасности в отеле, поехал к губернатору на ужин.

Джаред представил его своей семье. Супруга, леди Елена, была невысокой, светловолосой, приятной женщиной, лет двадцати пяти на вид. Говорила по- английски она правильно, грудным голосом, но с каким- то, едва уловимым, мягким акцентом. Джаред потом пояснил, что леди Елена - полька, дочь переселенцев из славянской страны Польши. Как он ее нашел и где - Джаред умолчал.

Представили и детей - очаровательных двойняшек, мальчика и девочку, лет шести. После знакомства, детей увела их няня. Верно, рановато им ещё за стол со взрослыми. После действительно семейного ужина, то есть вкусного, но без всяких изысков и выкрутасов, хозяйка извинилась и, сославшись на домашние дела, оставила мужчин в гостиной разговаривать и потягивать неспешно вино.

– Ты решил что- нибудь по моему предложению?

– В принципе предложение интересное, но давай дадим девочке шанс. Ведь налог она должна заплатить до первого августа, так? Вот если не оплатит, тогда можно и принять эту плантацию, а пока посмотрю. Жениться на ней против ее воли - ну это совсем уж нереально, мы же не арабы какие. Присмотрюсь, подумаю. Если будет шанс на нормальный брак, вот как у тебя с леди Еленой, тогда и женюсь. Возможно, тогда и действительно успокоится мой брат.

– Вот такого "спокойного" брака, как у меня с Еленой, не надо - невесело хохотнул Джаред - у меня после этого не одна седая прядь появилась. Даже вы, оболтусы, когда я вас набирал в свой отряд новобранцами, меньше проблем мне доставили! (И это в самом деле так! Но это уже совсем другая история!)

Поговорили они и о попытках губернатора ассимиляции янки в местное французское общество. Джаред признался, что поначалу всего лишь хотел объединить эти две нации. Но французы оказались консервативны, а янки бесцеремонны. Грант припомнил и тот случай в Монро, когда озверевший пьяный забивал ребенка и его пони насмерть. Причем запугивал окружающих и стражу тем, что он- то чистокровный янки, а они жалкие французишки. И он настоящий хозяин этих земель.

– Знаешь, Джаред, ты не потворствуй и янки, они тоже вовсю воду мутят. Французской аристократии сотни лет, а янки всего как пару сотен существуют. И пока высот французской культуры, манер, образованности, они не достигли. Вот и завидуют. И мстят по- мелкому. И тебя втягивают в свои разборки.

– Вот в тебе и вылез тоже почти тысячелетний английский граф, Грант! Вы, хоть и составили большую часть американского общества, все равно недолюбливаете янки. Да прав ты, Грант, прав! Я и так уже глупые жалобы на местных не рассматриваю, а если клевещут, то и наказываю.

Да ещё, как назло, сгорели в основном особняки французов, они же почти все расположены были в пригороде. Как навёл специально кто на них. Разграбили и подожгли. Жгли- то зачем? Непонятно. Сколько погибло людей, да ещё как рабов угнали… зачем они им? Наши женщины вообще не выживут в их условиях. Узнаю, если кто и впрямь навел - никого судить не буду! Сам порву на тряпки!

– Джаред, а как вообще получилось, что ты не смог организовать оборону города? С твоим опытом?

– Да меня вообще не было в Батон- Руж! Ты же знаешь, я губернаторствую только около года. Когда принял хозяйство, я сразу хотел организовать отряды самообороны, да только с этим населением… - Джаред безнадежно махнул рукой - Вот я и поехал в Вашингтон, чтобы разрешили иметь отряды минитменов или по образцу техасских рейнджеров. После той попытки южных штатов выйти из состава США, тогда чуть гражданская война не началась, запрещено иметь свои вооруженные формирования. Поэтому я и поехал за таким разрешением. Да и нордлинги учились на своих ошибках. Север научился давать хороший отпор набегам, они больше и не лезли туда. А Юг совсем расслабился, жили беззаботно, скандалили только между собой, павлины безмозглые! Нордлинги на своих лодках не побоялись выйти в океан и пройти до южных штатов и захватили удобные гавани, потом прошли по южным штатам ураганом, награбили и ушли опять тем же путем. Сейчас нам разрешили иметь свои отряды минитменов. Да только сделанного не воротишь.

Да уж… если всегда выдержанный и невозмутимый Джаред жалуется, это же сколько должно свалиться на его плечи, пусть и широкие. Но Джаред перевел разговор на другую тему.

– А что ты сейчас намерен делать? Ну, до августа?

– Мне сейчас надо в Денвер уехать. У меня там был солидный пакет акций в одной компании. Хочу вывести свои деньги. Там сменилось руководство и толку от этого не будет. Пока никто ничего не понял и не поднялась паника на бирже, избавлюсь от этих сомнительных акций. Есть у меня ещё средства, вложенные в "Железные дороги Среднего Запада". Надо перевести пока управление этими акциями в доверительный фонд.

Джаред усмехнулся:

– Не боишься, что фонд тебя облапошит?

– Нет - безмятежно потянулся Грант - не боюсь! Ведь президент этого фонда - я сам! Кстати, раз уж заговорили, почему у вас здесь нет железных дорог? Всю задницу отбил о седло, пока добрался от последней станции. Совсем, как в молодости. Да только года у меня уже не те. Мне бы в кресло и к камину поближе…

Друг хмыкнул:

– Ты ещё камердинера заведи, чтобы он ходил за тобой с веничком и совочком - песочек за тобой подметать! Насчёт железной дороги. Компания "Южные дороги" уже создана, изыскательские и проектные работы проведены, осталось только строительство. Но нехватка денег пока что держит. Я ещё и потому в Вашингтоне был, чтобы добиться разрешения использовать частично средства из казны штата. Вот ты не хочешь ли вложиться в строительство?

– Предложение интересное, не скрою. Но учти, я ведь, если вложусь в компанию, буду жёстко контролировать. Разворовать деньги не дам.

– Вот и отлично! Это мне и нужно! Ещё бы парочку - другую наших сюда перетянуть, и мы тут весь штат перевернули бы!

Посидели они ещё с час, вспоминали прошлое, старались, в основном, смешные и добрые случаи, о тяжёлом, по негласному уговору, не говорили. Все потому, что к ним присоединилась леди Елена. Зачем женщину тревожить? Потом Грант распрощался, завтра он намерен был уехать из города по своим неотложным делам. Выйдя из губернаторского дома, он глубоко вздохнул. Даже позавидовал другу, такая хорошая у него семья. Вот если бы и ему так повезло когда- нибудь!

Глава 16

Ранним утром, завидя издали крайние дома Монро, я вздохнула с огромным облегчением - мы почти дома! Закончилась утомительная пыльная дорога, да ещё и по жаре. Закончилась еда всухомятку, теснота дилижанса, запахи внутри него, бесконечная тряска… Может, я что- то путаю, но примерно в это время в США уже существовали железные дороги? Или это пока только в северо- восточных и срединных штатах, до южных ещё не дошло?

Выйдя на остановке дилижансов, я закрутила головой, надеясь увидеть кого- нибудь знакомого, чтобы подвезли до дома. Но первой повезло Ливви. Она воскликнула:

– Мисс Вайолетт, вон, смотрите, это же дядька Мишель! Вот он и подвезёт нас до дома!

И в самом деле, я увидела у коновязи возле рынка знакомого дядьку, которому я в свое время не позволила забрать насос из конюшни. Но вроде как особого зла он на меня не держал, потому решительно двинулась к нему.

– Доброе утро, мсье Мишель! Вы по делам в город?

Крестьянин смотрел настороженно, он ещё хорошо помнил мой прошлый нагоняй и сейчас лихорадочно прикидывал, чем ему может обернуться мое внезапное появление. Вроде как ничем. И поэтому неуверенно протянул:

– Так Люсиль свою на рынок привез… у нас малость лишку скопилось, вот решили продать - яйца там, пяток цыплят зарубил, масло, творог, сыр… так вы, вроде, не запрещали!

Я постаралась успокоить встревоженного мужика.

– Да что вы, мсье Мишель! Пусть мадам Люсиль торгует себе спокойно! Раз у вас излишки, и вы можете продать - так я только рада за вас! Просто я приехала из Батон- Руж раньше, чем планировала, вот нас и не встречают. Решила заглянуть на рынок, вдруг кто из наших приехал в город. Хотела попросить вас подвезти нас до дому.