Дикая Софи

— Только не перегибай палку, — сказала Изабелла.

Король откашлялся.

— Если он жив, на что мы все надеемся, на этот раз он тоже не избежит наказания. Оно будет… таким… чтобы ему не навредить.

— Солдаты, напра-во! — скомандовал Родерик. — Шаго-ом марш!

И весь отряд загрохотал вниз по лестнице.

Глава 14, в которой солдат попадает в плен, а Ян и Софи делают подкоп

— Фу! — вполголоса сказала Софи, когда все стихло. — Какой противный у тебя отец!

— Только бы тебя не поймали, — сказал Ян.

— Здесь нас никто не найдет.

— Но мы ведь не можем оставаться здесь вечно.

— Скоро они все уйдут искать тебя.

— И что тогда? Ворота днем и ночью охраняет стража.

— Я кое-что придумала. Дерзкий план.

— Какой? Расскажи!

— Потом. А то ты, пожалуй, испугаешься раньше времени. Сейчас и здесь хорошо, и время поболтать есть.

В самом деле, они сидели в настоящем доме из множества веток. Не хватало только крыши, так что они видели сквозь ветви, как наверху светлеет небо и меркнут звезды.

— Смотри-ка, — сказала Софи и тронула Яна за плечо. — Вот и утро!

Но Ян не поднял головы. «Почему она скрывает от меня свой план? — думал он. — Почему не сказала сразу? Я ведь уже не маленький ребенок». Но он не решался потребовать от нее ответа.

Смех Софи прервал молчание.

— У тебя губы красные.

— У тебя тоже, — ответил Ян и вытер губы рукавом.

Они стали разговаривать вполголоса, то серьезно, то шутя. Если где-то рядом открывалась дверь, если слышались шаги, голоса, лязг оружия, они умолкали. Но как только убеждались, что бояться нечего, продолжали беседу.

Иногда они осторожно потягивались и двигались, иногда прислушивались к Дубу. Там, где они сидели, зеленых листьев уже почти не осталось. Голые сучья походили на скелет. Теперь Дуб разговаривал с Яном не шелестом и шорохом, а слабым скрипом и потрескиванием, словно где-то вот-вот обломится сухая ветка. «Мне… мне скоро… скоро конец… — как будто слышалось Яну. — Не хватает света… воды… Воды всем листьям… корням…»

«Если бы я только мог тебе помочь», — думал Ян.

«Сломай стены из досок, стену из камня», — просил Дуб.

«Я слишком слаб для этого», — отвечал Ян.

— О чем ты думаешь? — спросила Софи. — У тебя такое озабоченное лицо.

— О нашем дереве. О том, что оно гибнет.

— Может, и не погибнет. Дубы крепкие, живучие. Хорошо, что нас он еще выдерживает. И ветки его нам пригодятся. Спасибо тебе, милый Дуб.

— Ветки?

Софи рассмеялась своим неподражаемым смехом.

— Не спрашивай ничего. Это будет сюрприз.

Яну только и оставалось, что замолчать, колеблясь между страхом и доверием.

Между тем солнце стояло уже над их головами, и голые ветки почти не давали тени.

— Жарко, — сказал Ян. — Пить хочется.

— Потерпи. Когда все уйдут из замка искать тебя, мы отсюда выберемся.

— Ты ошибаешься. Родерик хитрее, чем ты думаешь.

Ян оказался прав: перед тем как отправить армию и прислугу на поиски, капитан Родерик расставил солдат в пяти ключевых точках замка. Одного — во внутреннем дворе. Поэтому Ян и Софи внезапно услышали совсем близко голос часового:

— Так точно! Пароль «тигр». По неприятелю открывать огонь.

— Верно, — сказал Родерик. — Смена придет в шесть. Быть начеку!

— И что теперь? — спросил Ян совсем беззвучно.

Софи придвинулась к нему как можно ближе.

— Просто подождем, — прошептала она ему в ухо.

Ждать пришлось долго. Софи надеялась, что солдат устанет, сядет где-нибудь и прикорнет. Но тот как заведенный шагал туда-сюда и разговаривал сам с собой. Ровно в шесть его сменил другой солдат.

— Все спокойно? — спросил он.

— Да, спокойно. Не нашли его еще?

— Нет. Когда стемнеет, продолжим искать с огнем. Приказ короля.

— Чертов шалопай!

— Да уж. Говорят, еще один ребенок пропал. Девчонка из деревни. Подозревают, что есть связь.

— Связь? Я вот не вижу никакой связи. Родерик думает, что она принца похитила, что ли? — Солдат хохотнул. — Ладно, пойду доложусь.

— Бывай, дружище.

Новый часовой все время что-нибудь напевал или насвистывал, поэтому Ян и Софи могли перешептываться чуть громче.

— Теперь они и тебя ищут, — прошептал Ян.

Софи кивнула:

— Это нам на руку.

— То есть как?

— Мы заманим его в ловушку.

— Разве это не опасно? У него ружье.

— Все-таки придется рискнуть. Или ты хочешь здесь умереть от жажды?

Софи наконец рассказала ему на ухо свой план, и Ян нехотя кивнул.

Смеркалось. На небе показалась бледная луна. Все было почти так же, как вчера.

— Так-так, — вполголоса бормотал солдат во дворе. — Разведу-ка я костерок и запеку себе картошечки… Только где же дров взять? — Похоже, он задумался. — А, ну конечно, вон же, наверху, там сухих веток хоть отбавляй.

И вот он уже поднимается, насвистывая, по винтовой лестнице.

— Внимание, — прошептала Софи. — Это упрощает дело.

Она полезла наверх, и, когда солдат поднялся на смотровую площадку, Софи уже сидела на суку прямо под краем стенки.

Солдат перегнулся через стенку наломать веток, и тут Софи захныкала:

— Помогите мне, господин солдат, пожалуйста, помогите…

— Что за чертовщина?.. Да ведь это ребенок. Ты что там делаешь?

— Это я… Софи, пропавшая девочка.

— Как же ты туда попала?

— Этого мне говорить нельзя… Пожалуйста, помогите мне… Я боюсь упасть и разбиться насмерть.

— Сиди, как сидишь. Держись крепко и не шевелись. Я позову подмогу.

Солдат схватился за свисток.

— Нет, нет! — закричала Софи. — Так долго я не выдержу. Мне плохо, голова кружится. — Она стала раскачивать сук, на котором сидела, и протянула руку солдату. — Помоги мне… вытащи меня…

Солдат помедлил, но потом все-таки нагнулся к девочке и постарался схватить ее руку.