Дикая Софи

— Нельзя опускать руки, ты со мной согласен?

Ян промолчал и громко зевнул.

— Что это ты сегодня такой молчаливый?

— Мам, я устал. Столько стран было на географии. Эфиопия, Сенегал, Мадагаскар… — Он закрыл глаза и каждое название произносил все более сонным голосом.

Изабелла рассмеялась, однако смех ее был полон грусти.

— Тогда спокойной ночи. Сегодня тебе точно не нужны успокоительные капли.

Она коснулась губами лба Яна и ушла.

Станислав и Раймунд заняли посты в своих креслах. Станислав положил на колено толстую книгу и собрался почитать вслух.

— Ну-с, на чем мы вчера остановились?

— По-моему, на том, как волшебник Мерлин советовался с королем Артуром, — припомнил Раймунд.

— Ах да, — Станислав рассеянно листал книгу. — Кажется, я не туда положил закладку…

— А почему бы мне не рассказать что-нибудь вам? — вдруг сказал Ян. — Я знаю одну хорошую историю. Очень красивую и очень длинную. — Щеки его так и пылали.

— Ты? Расскажешь историю? Которую сам придумал? — Станислав озадаченно потер нос. — А это разрешено? — спросил он Раймунда.

— Я даже не знаю… Возможно, рассказ потребует от принца слишком много усилий…

— Но мне хочется вам рассказать! — настаивал Ян.

— Ну ладно, — решил Станислав. — Но как только устанешь, сразу же остановись.

Старик закрыл книгу и положил ногу на ногу. Вообще-то он обрадовался возможности наконец просто сидеть и слушать. Ему было интересно, что за историю придумал принц.

— Жил да был маленький мальчик, — начал Ян. — Жил он в Африке, на краю великой саванны.

Раймунд сложил руки на животе и спокойно улыбался. Часовые у двери прислушались и робко переступили порог. Им тоже захотелось послушать сказку, именно так и рассчитывал Ян.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил их принц. — Неудобно же на ногах слушать рассказ. Вы ведь меня и сидя охранять можете.

— Это… это против правил, — заметил Станислав, однако без особой уверенности.

Солдаты переглянулись и уселись на пол.

— Жил да был маленький мальчик, — начал с начала Ян. — Он жил совсем один в Африке, на краю великой саванны. Однажды птица марабу сказала ему: «Послушай, за этой саванной, в горах, спрятано сокровище. Если ты найдешь его, оно будет твоим». И маленький мальчик решил отправиться на поиски сокровища.

После обеда Ян потребовал принести ему том энциклопедии на букву Г. Якобы ему надо было что-то узнать о Гималаях. Однако на самом деле он прочитал статью «Гипноз». Так что теперь он знал: нужно говорить все медленнее и монотоннее и пристально смотреть в глаза слушателям.

— И вот мальчик собрался в путь, — продолжил Ян. — Он шел по высокой траве. Шел час, шел два. Солнце поднималось все выше и пекло все жарче. Он шел и шел и с каждым шагом уставал все сильнее.

Раймунд тайком зевнул, а Станислав сполз пониже в своем глубоком кресле и пробормотал:

— Да уж, не очень-то интересно.

— Мальчик шел и шел, — рассказывал Ян. — Он дошел до баобаба и пошел дальше, дошел до другого баобаба и пошел дальше. Но шел он все медленнее. «Я так устал, — думал мальчик. — Я ужасно устал. Как же мне идти дальше?» И все-таки он шел дальше, чуть не падая от усталости.

Теперь зевали и оба стражника.

— Ты… ты это… заканчивай, — сказал Раймунд сонным голосом. — Тебе ведь тяжело рассказывать.

Ян пропустил слова Раймунда мимо ушей и рассказывал дальше:

— Был уже полдень, а мальчик все шел и шел по траве, и с каждым шагом ему казалось, что ноги его все тяжелеют и тяжелеют. «Я устал, — думал мальчик, — я ужасно устал. Я хочу прилечь где-нибудь в тени и немножко поспать».

— Да, — сказал Станислав сквозь сон, — это для него лучше всего… надо просто поспать… поспать… — Он зевнул, уже не в силах прикрыть рот рукой.

— Мальчик лег в тени тамаринда. Закрыл глаза и подумал: «Ох, я так устал. Сейчас я усну…»

Один стражник уже храпел. Он сполз по стене и уронил голову на плечо товарища, который все время моргал, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. Раймунд еще боролся со сном, то и дело коротко всхрапывая и пытаясь выпрямиться в кресле.

«Не отступать, — сказал себе Ян. — Дальше. Рассказывай дальше».

— Мальчик лежал на спине. «Как же я устал, — думал он, — бесконечно устал. Я хочу спать. Никто не мешает мне уснуть. Как же прекрасно так устать и уснуть… Я устал… Я уже сплю…»

Станислав и Раймунд заснули, а второй часовой медленно сполз по плечу первого на пол, и оба они лежали словно в случайном объятии.

Ян тихо встал и схватил свою одежду, висевшую на спинке стула. Обошел кресла наставников, перешагнул через ноги солдат, затем наклонился к одному из них, снял с его ремня связку ключей и сунул ее в свою одежду. Стражник пошевелил правой рукой, будто хотел отогнать муху, но Ян уже отошел от него. Принц вышел в коридор и тут же случайно задел пику, прислоненную к стене. Та с грохотом упала бы на пол, но Ян успел поймать ее и поставить на место. После этого он минуту не двигался. В лунном свете, струившемся сквозь зарешеченное окно, он стоял как статуя. Но никто не проснулся, никто не вернул его в спальню. Так что Ян босиком пошел дальше.

В кладовке Ян еще никогда не бывал. Но он точно знал, где она расположена — прямо за кухней. В большом зале он наконец оделся: надел бархатные штаны, чулки, рубашку, жилет. Потребовалось некоторое время, чтобы привести одежду в порядок. Но Ян никуда не торопился — до ПОЛНОЧИ было еще далеко. Ян скатал свою пижаму в рулончик и спрятал за одной из мраморных колонн. Там ее завтра найдут, но что будет завтра, Яна в эту минуту не интересовало.

Как же долго тянулось время! Мари все время находила, что еще убрать, помыть. Она шаркала по кухне: повесила на место железное сито, связала в пучок травы. Софи стояла на карнизе, у края окна, и подглядывала за кухаркой. Она видела то лишь свет свечи, то тень Мари скользила по стене, то ее темная фигура двигалась в полумраке.

«Долго я так не выдержу», — думала Софи. Она уже два, если не три часа держалась за железные крюки, и ладони ее горели огнем. Девочка представляла себе, что будет, если она разожмет руки и плюхнется спиной в ров. Плавать она умела, но внизу было больше грязи, чем воды, и от этого ей было страшно до мурашек.

Наконец Мари расстелила свое одеяло. Но где? Слишком близко к кладовке, прямо перед дверью! Это было плохо — Ян не узнает, что перед дверью кто-то лежит, он споткнется о Мари и разбудит ее.

Старушка встала на колени, пробормотала молитву, потом завернулась в одеяло и задула свечу. Теперь внутри стало так темно, что Софи уже не могла ничего разглядеть.

Очень осторожно она толкнула створку окна и прислушалась, не зашевелится ли Мари. Ни звука. Софи ступила на подоконник и потихоньку спустилась в кухню. «Надо перехватить Яна, пока он не пришел сюда», — подумала она. Софи поплевала на ладони и растерла, чтобы не так жгло. Между мешков и медных котлов, мимо печки, мимо спящей Мари она пробралась на ощупь к двери, которую, к счастью, никто не запер. И вот она оказалась снаружи, на площади, а ее тень в свете почти полной луны легла на брусчатку.