Дикая. Будешь моей женой!

— О чем ты? — возмутилась Лана, вытирая ухо. — Какие отношения?! Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что никаких поцелуев…

— Так я и не целовал, — искренне улыбнулся парень, пытаясь сесть. — Ай, да что же это такое?

Лана не заметила, в какой момент волчонок успел запрыгнуть на кровать, в лодыжку феникса он вцепился с остервенением. Его попытки грозно рычать вызвали у эльфийки приступ умиления и гордости. Настоящий защитник. Азхар старался ухватить зверя за шкирку, но волчонок сильнее вдавил тонкие острые клыки в кожу.

— Анлар, брось, — попросила Алания, смеясь. Уши белого волка встали торчком, стоило ему услышать голос хозяйки. Ногу феникса он выплюнул сразу, но с явным недовольством. Видимо, для себя Анлар уже успел решить, что его ожидает славный завтрак.

Азхар потирал укушенное место, с удивлением глядя на волчонка.

— Ладно, если Анлар — это чудовище, то я снимаю свои претензии.

— Какие претензии, Азхар? — Лана поднялась с кровати, потягиваясь. Тех пару часов сна, что у нее выдались, ей катастрофически не хватило. — Что ты вообще делаешь в моей постели?

— Пришел будить, — ответил феникс. — Скоро общий подъем, нам надо идти на утренние тренировки.

— Нам? — не поняла Алания. — Я их не посещаю. Так что будь добр, выйди и дай мне еще поспать.

— Эльфочка, ты же сама просила меня о помощи, — Азхар спрыгнул с кровати, оказываясь рядом с девушкой. — Если ты хочешь спокойно продержаться в академии, тебе нужно влиться в коллектив. Поверь мне, твои попытки лишний раз продемонстрировать, какая ты особенная, ни к чему хорошему не приведут. Всем и так очевидно, что ты… — Азхар положил ладони на талию своего куратора. — Другая.

Девушка поспешила отпрянуть от его прикосновений. Ну вот почему он такой? Зачем все время надо тянуть свои руки?

— Я не хочу…

— Лана, — феникс попробовал сделать шаг в ее сторону, но эльфийка вновь отстранилась. — Ты пойми, все мы здесь — как одна большая семья. Братья по оружию. Мы вместе спим, едим, учимся и сражаемся. Лекторы ведут занятия, но в остальное время сидят с адептами за одним столом и живут под одной крышей. Так что если тебе нужна моя помощь, то с сегодняшнего дня ты прекращаешь вести себя как травоядная эльфа. И становишься нашей сестрой.

— Это ты ко мне как к сестре в постель забрался? — недовольно поинтересовалась Лана, понимая, что Азхар, наверное, прав.

— А я вот вообще не понимаю, чего ты от любого прикосновения шарахаешься? — парень проигнорировал вопрос эльфийки. — Я ничего такого не делал….

А на этот вопрос уже Лана не хотела отвечать. Она просто не любит, чтобы ее трогали. Это неправильно, неприятно, раздражает. Да и то, как это делает феникс — то ли специально дразнит, то ли действительно не понимает границ личного пространства.

— Иди. Мне надо переодеться. Я спущусь через пятнадцать минут.

***

Ректор Ситаль стоял у окна, наблюдая за утренней тренировкой адептов из своего кабинета. Полигоны были заполнены группами, каждый из присутствующих выполнял обязательную программу упражнений. Удивление исказило лицо мужчины, когда он заметил, что вместе со старшей группой переподготовки пробежку совершает лектор Монтасриэль. Лиц адептов Ситаль видеть не мог, так что сложно оценить, как они отреагировали на это появление.

Ректору казалось, что он дал четкие указания всем, как стоит относиться к эльфе. Император может позволять себе многое, но втаптывать гордость темных воинов, присылая женщину в академию — непозволительно. Возможно, Дайрел и не виноват. Это могло быть очередное решение его вздорной супруги. Но какой уважающий себя мужчина позволит себе идти на поводу у бабской дури? Испокон веков только сильнейшие мужи занимали трон Империи. Слабый воин не может вести Империю за собой. И все чаще среди высоких лордов поднимались разговоры о том, достоин ли Дайрел этой чести.

«Вероятно, нет», — решил для себя Амин Ак Ситаль, когда впервые получил извещение о прибытии нового лектора в его академию.

И именно по этой причине, в столь ранний час в его кабинете сидели два гостя. Братья-близнецы, Мигар и Нирук, молодые василиски из «Длинных клыков». Внешне неотличимые, они наблюдали за каждым движением темного своими ярко-желтыми глазами, не моргая. Сейчас оба брата должны были бы проходить переподготовку, но в последний момент к группе присоединился Лиам Беар. Вражда двух кланов переходила всякие разумные границы, и зеленых василисков пришлось отозвать. По этой же причине встреча с ректором проходила именно во время утренней тренировки.

— Рад, что вы нашли время посетить меня, — протянул ректор, отходя от окна.

— Амин, вы друг нашего клана. Вам мы всегда готовы уделить время, — произнес Мигар, старший из братьев. Мужчины носили одинаковые зеленые одеяния, кожаные куртки имитировали змеиную кожу. Единственное отличие — кольцо рода на руке Мигара. Массивный золотой перстень с изумрудом. Обычно он прятал его иллюзией, чтобы посторонние не могли отличить близнецов. Но от ректора ему было нечего скрывать. — Что вы хотели обсудить?

— Наше общее будущее. До меня доходят самые разные слухи, и мне известно, что Длинные клыки не слишком довольны решениями трона в последнее время.

— Амин, многих беспокоит этот вопрос, — согласился Нирук. — Но прежде чем вы закончите свою мысль… Вы понимаете, что даже просто произносить подобное вслух — уже измена?

— В моем кабинете можно говорить спокойно. Никакие слова не покинут эти стены.

— И что это будут за слова? — в предвкушении Мигар придвинулся ближе.

***

— Смотрите, кого тут ветром занесло!

— Не обращай на них внимания, — шепнул Азхар.

Лана коротко кивнула, накладывая себе еды из общих тарелок. Она впервые вошла в столовую и постаралась выбрать место подальше от основной толпы адептов. На утренней тренировке ее игнорировали. Темным не нужны были слова, чтобы продемонстрировать эльфийке, насколько она слаба. И если с бегом девушка справлялась отлично, все-таки ей всегда приходилось много двигаться в родном лесу, то вот с остальными упражнениями дела обстояли намного хуже. Отжимания и подтягивания, которые адепты выполняли десятками, не сбиваясь с ритма и дыхания, Лане давались с трудом. После нескольких подходов, эльфийка сдалась, остаток времени решив провести, валяясь на траве. Еще влажная от утренней росы, она приятно холодила разогретую кожу. Ну и что, что после такого расслабления в волосах осталось несколько зеленых травинок. Темные ее не трогали, позволяя сохранить остатки достоинства. А Азхар и вовсе пользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание эльфийки. Отжимания с хлопками в верхнем положении, акробатический номер с хождением на руках. Все, чтобы заставить Лану чуть расслабиться и улыбнуться. Заодно показывая, в каком отличном физическом состоянии он находится.