Дикие земли. Шарп

Девчонка, похоже, наконец-то пришла в себя, и поняла, что сидит на камнях, в чем мать родила. Охнула, укутываясь плотнее в куртку.

– Так, ну-ка отвернитесь, я переоденусь!

Брэндон сконфуженно кивнул и поднялся на ноги. Меня тоже потянул за рукав, разворачивая спиной к девчонке.

– Откуда она одежду-то возьмет?
– усмехнулся я.

– Из инвентаря, конечно. Я же рассказывал - основное снаряжение привязывается к игроку, его нельзя снять или потерять, даже при смерти.

– Ах, ну да. Все время забываю про эти игровые штуки...

Я вслед за Брэндоном отвернулся. Взгляд мной снова упал на злополучный столб.

– Что вы там увидели, мистер Шарп?

– осторожно спросил Брэндон.
– На вас лица не было. Я уж подумал, эти твари вас на куски разорвут, а вы и не шелохнетесь.

– Что увидел... То, чего не ожидал увидеть здесь. Мне кажется, я и сам скоро свихнусь, старина. Я уже не различаю, где тут виртуальность, а где мой бред. Я все понимаю - магия, шмагия. Но какого хрена, Брэнд?! Откуда они узнали... про неё?

– Я ничего не видел там, мистер Шарп, - покачал он головой.
– Скорее всего, вы просто ловите глюки от этого тумана. В прямом смысле. В Эйдосе же довольно легко моделировать воздействие на мозг любых наркотиков. Особенно галлюциногенов.

– Да, я знаю. С тех пор, как появились недорогие НКИ и Эйдос, рынок галюциногенной наркоты фактически рухнул. Как и рынок проституции. Зачем рисковать здоровьем, когда есть безопасные виртуальные аналоги.

– Ну вот. Вы и сами все прекрасно понимаете.

Я невесело усмехнулся.

– Только вот кое-что не сходится, старина. Птица.

– Птица?

– Да, этот гребаный ворон-альбинос. Он ведь был снаружи, где еще не было никакого тумана. И ты его тоже видел.

– Хм...

– Вы видели ворона?
– окликнула нас Сельма.

Оделась она на удивление быстро, и теперь в ней, наконец, можно было узнать ту самоуверенную красотку, что щеголяла в Фолинг-Рок. Разве что волосы надо в порядок привести.

– Ну да,- удивленно обернулся Брэндон.
– Ты его тоже видела? Здесь?

– Нет, конечно. Снаружи,- уточнила девушка.
– Он контролировал нас с помощью этой твари. Довел до места, убедился, что мы вошли. Сейчас, поди, караулит там.

– Кто? Профессор? Это же он вас сюда послал?

– Ну, а кто же еще! Не по своей же воле мы сунулись в эту трясину. Еще легко отделались. Когда мы облажались в Фолинг-Рок, я всерьез подумывала уйти от Леммингов, а то и вообще свалить куда-нибудь с Равнины. Думала, Профессор нас с потрохами сожрет. Ему эта маска, которую Бишоп нашел, позарез нужна была здесь. Чтобы добыть еще одну часть какого-то там сета.

– Вот ведь гад хитрый!
– фыркнул Брэндон.
– Все бы ему добычу из огня чужими руками таскать.

– Угу, это его стиль. Сам палец о палец не ударит, но другими вертит, как хочет.

– Вот только почему его все слушаются?

Сельма поежилась, обхватив руками плечи.

– Боятся потому что. Ты новичок у Леммингов. Еще толком не знаешь, на что он способен.

Брэндон снисходительно усмехнулся, всем своим видом показывая, что уж его этими штуками не проймешь.

– Ты сказала, что в этот раз вы легко отделались, - прервал я их беседу.
– Почему?

– О! Кстати говоря, из-за вас!
– встрепенулась Сельма.
– Диксоны поначалу не хотели рассказывать про то, что Брэндон и какой-то нуб уделали их. Посмешище, конечно, на весь сервер. Злы они на вас теперь, как черти. Коул - так тот и вовсе всю наличку, что у него была, поставил в награду за ваши головы.

– Да уж мы-то в курсе, - фыркнул Брэндон.

– Мы думали, когда профессор про этот их позор узнает - вообще три шкуры сдерет. Но, когда ему рассказали про то, что с Брэндоном был некий Шарп, и описали, как он выглядит, он, наоборот, повеселел. Удивился, конечно, поначалу, но потом долго хихикал, как сумасшедший. И повторял что-то там про старых знакомых. Ох уж этот его смех... У меня от него мурашки по коже.

Я попятился назад и присел на торчащий над кромкой тумана валун.

– Эй, мистер Шарп!
– встревожился Брэндон.
– Да что с вами опять?

Я с трудом сдержался от того, чтобы не выругаться - громко, смачно, в несколько этажей. Позорище на весь сервер - это скорее про меня. Так подставиться! Переться в виртуальный мир, не изменив толком внешность и даже не придумав псевдонима. Ты просто гений, Шарп!

Хотя, конечно, откуда я мог знать... Я не собирался искать Крысолова в Эйдосе. Я вообще, летев в Монтану, не собирался ни в какие Дикие земли. Да и о том, что у меня есть внук, узнал лишь несколько дней назад.

Впрочем, все это теперь слабые утешения.

Брэндон присел на камень рядом со мной.

– Так что имел в виду Профессор? Что это все значит-то?

Я не выдержал и все-таки коротко, но емко ругнулся.

– Да то и значит, старик. Что игры кончились.

Глава четырнадцатая. Чаши весов

В историю с Крысоловом я вляпался случайно.

Это было года полтора назад. Мне наконец-то удалось накрыть дилерскую сеть, торгующую синтетической наркотой по всему восточному побережью. В целом, наркоты после изобретения Эйдоса стало значительно меньше, но старый добрый кокаин, похоже, еще долго будет актуален.

Выслеживали мы поганцев долго - продвинутые оказались. Никто из клиентов не видел их вживую, общались только в закрытом НКИ-чате, попасть в который можно было только по рекомендации. Дилеры заранее разместили по городу сотни, если не тысячи тайников. Найти эти закладки можно было только по подсказкам, получаемым через НКИ в режиме дополненной реальности.

Лет этак 20 назад все было бы куда проще. Тогда спецслужбы свободно получали доступ к любому сайту, можно было врезаться в любую закрытую сеть. Но с тех пор, как гребаные демократы продавили новый законопроект о защите анонимности в сети - стало совсем туго. Да и чисто технически все теперь гораздо сложнее. Человеческий мозг стал частью телекоммуникационного оборудования. Чтобы понять, что абоненту транслируют через нейрокомпьютерный интерфейс, нужно либо полностью перехватывать и копировать на лету все пакеты данных, либо вживлять ему «жучок» в височные доли. Первое - практически нереально, второе - незаконно.

В общем, пришлось не одну неделю сидеть в этом их НКИ-чате, провести с десяток покупок, лазать по городу в поисках тайников, вычислять маршруты их транзакций - для оплаты они использовали уйму электронных кошельков, по большей части одноразовых. В общем, хитроумная оказалась схема, но мы все-таки распутали ее и добрались до центра паутины.

Пауками, как это часто бывает в последнее время, оказались какие-то молокососы. Ей-богу, я уже начинаю скучать по временам, когда наркоторговцы были свирепыми, сплошь татуированными нигерами или латиносами. По крайней мере, это было привычней. А то, когда натыкаешься на бледных тщедушных сопляков, неделями не выходящих из дома и прудящих в штаны при виде пистолета - на душе почему-то вдвойне погано.