Дикие земли. Шарп

Я уселся на краю скального карниза, свесив ноги вниз, и принялся высматривать, не подбирается ли к месту встречи Брэндон. Обзор отсюда был получше, но все равно между скалами сложно было что-то разглядеть. К тому же, меня прервали.

Ба, еще гости! Да уж, выбрали мы с Брэндоном укромный уголок!

С севера на скальный карниз, на котором я сидел, выбрался еще один человек. Девица. Двигается легко, бесшумно, как змея. Изящно двигая туго обтянутым задком, пробралась по-пластунски к краю карниза. Сняла шляпу, украшенную волчьими клыками, положила рядом. Волосы у нее оказались медно-рыжие, с короткой ассиметричной прической. Зеленые глаза прищурились, когда она, на мгновение заглянув через край, разглядела собравшихся внизу бандитов. На тонких губах промелькнула довольная усмешка.

Плавным неуловимым движением - будто капля скользнула по листу - перекатилась в сторону, перевернулась на спину. Достала из кобуры револьвер, отточенным движением прокрутила барабан, проверяя, на месте ли все патроны. Пушка, судя по всему, дорогая - серебристая, с рукояткой из белоснежной кости. Да и остальная экипировка под стать - высокие мягкие сапоги, облегающие лосины, короткая блестящая куртка из змеиной кожи. Я рядом с ней смотрелся не лучше бомжа.

Вооружение у девицы тоже было завидное. Помимо двух револьверов в набедренных кобурах, на поясе покоятся два здоровенных тесака в кожаных ножнах, а в чехле за спиной - короткий дробовик с латунной узорной накладкой на рукоятке - в духе Конкисты.

Серьезная мадам. Я прищурился, вглядываясь в нее, но строчка с подсказкой так и не проявлялась над ней. Брэндон говорил, что такое бывает, когда не хватает показателя Восприятия, или когда у игрока есть перки, дающие маскировку от считывания информации другими игроками. Судя по всему, тут был второй вариант, потому что я пялился на нее не меньше минуты, но единственное, что мне выдал интерфейс - это ник.

Марго.

Судя по повадкам - настоящая хищница. Но она одна. А головорезов внизу - восемь.

Я бы с удовольствием разглядывал амазонку и дальше, но времени на это не осталось. Бандиты засуетились - судя по всему, заметили приближающийся поезд. Мне состава не было видно - все, что дальше пары сотен метров, для меня меркло в серой пепельной круговерти. Зато я успел заметить среди скал мелькнувший четвероногий силуэт. Скай! А вот, следом за ним, и Брэндон.

Ч-чёрт!

Я, не тратя времени на аккуратный спуск, попросту спрыгнул с карниза. Будь я жив - мог бы и ноги переломать, но в призрачном состоянии не почувствовал даже удара по ступням. Подбежал к своему распластанному на камнях телу. Так, что дальше-то?

К счастью, долго разбираться с воскрешением не пришлось - едва я оказался достаточно близко к телу, меня начало ощутимо тащить к нему, будто засасывая пылесосом. Еще немного - и свалился на камни рядом с трупом, а потом...

Снова яркая вспышка, и боль в груди от первого вздоха. Я едва сдержался, чтобы не закашляться. Замер, стараясь не подавать виду, что снова жив.

Приоткрыл один глаз и сквозь ресницы взглянул на бандитов. Те, пригибаясь, чтобы их раньше времени не заметили снизу, подтягивались к краю нависшей над железнодорожными путями скалы. Может, и Брэндона не заметят? Лишь бы он сам вовремя спохватился и понял, что сюда соваться не стоит.

Из-за камней донеслось рычание и громкий отрывистый лай. Вот ведь тупая псина!

Состояние у меня было не ахти - сердце гулко колотилось в висках, будто отсчитывая последние секунды жизни. Собственно, так и было - после воскрешения у меня осталось лишь пятая часть хитпойнтов, плюс все эффекты зелий, которыми меня пичкал Брэндон, сбросились. Яд Мериманге потихоньку съедал остатки моих и без того скудных жизненных сил. Два процента каждые тридцать секунд. Значит, у меня осталось меньше пяти минут, прежде чем я снова повстречаюсь с ангелом. Или еще меньше - достаточно того, чтобы кто-то выстрелил или хотя бы мощно чихнул в мою сторону.

Позади меня - большой продолговатый камень, высотой не больше письменного стола. Пока эти головорезы отвлеклись на Ская, надо укрыться за ним - тогда я хотя бы не буду такой легкой мишенью.

Вскочить на четвереньки и перевалиться через камень. Кажется, секундное дело, но мне казалось, что на это у меня ушла целая вечность. К тому же, как раз прозвучали первые выстрелы, и я был уверен, что палят по мне. Я, проорав что-то матерное, с грацией мешка с мукой плюхнулся на задницу по другую сторону камня. Правой ладонью угодил во что-то упругое, тут же дернувшееся от прикосновения.

Змеи! Целое гнездо!

Одна из тварей, раздув капюшон, взметнулась вверх, застыла покачивающимся живым столбиком. Неслабым таким столбиком - плоская треугольная голова оказалась этак в метре над землей. Другие гадины были гораздо меньше, и копошились, расползаясь во все стороны. Твою мать, да сколько же их здесь?!

Позади меня грохотали выстрелы, сливаясь в сплошной треск. Вдруг отчаянно взвизгнул пес, и сразу вслед за ним - заорал Брэндон.

– Ах вы, сволочи! Получайте!

Один из бандитов вскрикнул - похоже, получил пулю. Я, кое-как нашарив в кобуре свой «Скофилд», выглянул из-за камня и принялся палить в бандитов с тыла, пока револьвер не защелкал пустым барабаном. Вряд ли в кого-то попал - трудно целиться, когда тебя со всех сторон окружают рассерженные змеи.

Бандиты отвлеклись на меня - по верхушке камня зачиркали пули. Я отпрянул, вжимаясь спиной в свое жалкое укрытие.

Змеи буквально окутали меня шевелящимся клубком, обвивая ноги, подползая вплотную к лицу. Желудок у меня сжался в тугой комок размером с мячика для пинг-понга и подкатил к горлу. Взгляд метался от одной твари к другой - какая из них метнется для укуса первой?

Но змеи почему-то не нападали - только вились вокруг, время от времени выпуская из пастей раздвоенные трепещущие языки.

– Мистер Шарп!
– закричал Брэндон. Он, похоже, где-то совсем близко - чуть ли не за соседней скалой.

– Беги, болван!
– заорал я.
– Я их задержу!

В камень надо мной снова чиркнули несколько пуль.

Ага, задержу. Только ненадолго.

– Эрп, поезд уже отходит от станции!

– Бросайте этих уродов!

– Этот козел меня ранил! Я его урою!

Я, с опаской поглядывая на танцующих вокруг меня змей, вытряхнул из барабана револьвера стреляные гильзы и потянулся за новыми патронами. Но перезарядить не успел. Надо мной мелькнула тень, и почти сразу же прогремело несколько выстрелов, быстро сменившихся истошными криками.

Морщась от отвращения, я стряхнул с себя несколько совсем уж обнаглевших змей и высунулся из-за камня. На площадке над обрывом разразилась настоящая бойня - трое бандитов распластались на камнях в лужах крови, остальные сгрудились вокруг гибкой медноволосой фигурки, наседая на нее с ножами. Револьверы у всех, похоже, были разряжены, и на перезарядку не было времени. Но, впрочем, и без этого расклад был понятен - пятеро здоровенных мужиков против одной девицы.

Эрп, главарь банды, отлетел из общей кучи, широким веером разбрызгивая кровь из рассеченной глотки, покатился по камням. Рыжая девка победно вскрикнула, поднимая над головой блестящий тесак. Остальные бандиты попятились