Диковинница

– Чего ему смерть, раз он бессмертный? – не унималась Стаська, выходя из класса.

Беляна хохотнула и, забросив на плечо сумку, тоже направилась к выходу.

– Буянова, – услышала она его голос откуда-то сверху.

Неведомо как возникший перед ней Лесогор загородил выход. Она едва успела отшатнуться, чтобы не врезаться в него и подняла недоумённый взгляд. Его глаза полыхнули расплавленным янтарём:

– Значит, отлыниваем, барышня? – обычная надменная ухмылка искривила его губы, и бессознательно Белка стала пристально их разглядывать, заинтересованно наклонив голову. Пока в голове не мелькнула мысль, что так пялиться совершенно неприлично. Ей стало ужасно неловко, и она опустила ресницы, отступая на шаг:

– Вовсе нет, я дежурю завтра. А у Вас сегодня останется Стася, если не возражаете, – произнесла она очень вежливо.

– Не возражаю, – неожиданно быстро согласился он. И усмехнулся, отчего в глазах вспыхнули лукавые искорки, – Ко мне можете даже не заходить. Как раз завтра помощь понадобится преподавателю Колдовства. В варганной.

"Вот это попала!" – мысленно возопила Белка. Хуже варганки в Ведарии не было ничего. Это было нечто вроде лаборатории, где старшекурсники учились варить самые разнообразные отвары и зелья. Там, по рассказам отдежуривших ребят, всегда было полно грязных котлов, нуждающихся в чистке. С совершенно непредсказуемым содержимым отвратительного вида и запаха. Разозлившись на коварного Лешего, по её убеждению решившего непременно сжить её со свету, Белка бросила на него испепеляющий взгляд. Хотелось сказать что-то гадкое. И она, злобно сощурившись, неожиданно для самой себя, ляпнула:

– А у Вас, сударь, всегда такой кривой нос был? Или к нему приложился кулак одной из студенток?

С этими словами она круто развернулась и потопала вон из кабинета, услышав за спиной рокочущий смешок Лесогора. "Он ещё и смеётся!" – возмутилась Беляна, ускоряя шаг. Но внезапно ей стало стыдно за свои последние слова. "С каких пор ты считаешь себя лучше всех? – мысленно ругала она себя, – Подумаешь, принцесса нашлась! Котлов что ли грязных не видела? Вот кто тебя за язык тянул?" *** Едва закончились занятия, Белка со Светланой рванули к Радмиле. Столкнувшись в Большом зале с Рославом, что-то невразумительно буркнули и вылетели из Ведарии. С погодой им повезло. Дождь, ливший целую неделю почти без перерыва, наконец, прекратился. Сквозь редкие облака радостно светило прохладное осеннее солнце, и девушки, подпрыгивая от спешки, быстро добрались к цели. Не стали заходить в дом, сразу отправившись на задний двор. Там их уже ждали воркующие голубки – Стожар с Радмилой. Кузнец, трепетно обвив громадными ручищами свою невесту за талию, с всепоглощающей нежностью пожирал её глазами. А она что-то щебетала, то и дело касаясь пальчиками его могучих бицепсов. Ступка сияла, подобно новой копейке! Так, что поначалу Белка её даже не узнала. Цвета красного дерева, с искусной резьбой по ободку, переливающаяся от щедрого слоя защитного лака, покрывающего её, она казалась музейным экспонатом, к которому и притронуться-то страшно, не то, что… летать. И медные петельки на боковой дверце, и колечко для песта из того же металла только добавляли элегантности образу.

– Моя Феррари, – голосом, полным нежности промолвила Беляна, ласково погладив ступку по ободку. Та в ответ едва заметно задрожала. Бархатная подушечка глубокого вишнёвого цвета, с золотыми кисточками по углам, лежала внутри на скамеечке.

– Ну как, нравится? – прервал её восторженное разглядывание голос Радмилы.

– Просто загляденье, – сипло прошептала Белка сквозь комок в горле, и откашлялась, – Никогда не видела ничего красивее.

– Как ты её назвала? – густым басом из-за спины уточнил Стожар.

– Феррари, – всё ещё очарованная рукотворным чудом, пробормотала Белка.

– Кхм, – тихонько кашлянула Светлана, – Не думаю…

– Да, – спохватилась Беляна, – Пусть остаётся Ступкой! "Хотя имя Феррари подошло бы гораздо больше", – мысленно возразила сама себе.

Потом девушка долго благодарила Стожара, кидаясь ему на шею, обнимая за внушительные плечи и целуя в обе щёки. Чем довела кузнеца до абсолютно пунцового цвета лица. Не меньше нежностей досталось и Радмиле, но та уже привыкла к бурному выражению девушкой эмоций. Поэтому лишь тихонько посмеивалась, утверждая, что первый же полёт поумерит её восторги. А синяки и ссадины, возможно, заставят даже передумать. Отчасти Рада оказалась права. Сначала Ступка наотрез отказывалась взлетать. Причём только под нею. Потому что Светлане с первой попытки удалось подняться в воздух почти на метр. Победа была бы засчитана, но лукавая Ступка тут же перевернулась на бок. Да ещё и встряхнулась, задавая ускорения своей пассажирке волшебным пенделем. И гордая Светка торжественно стартовала из неё, пропахав локтями и коленями влажную землю. После этого в Беляне взыграли амбиции. Раз за разом она повторяла попытки взлететь, пока Ступка не уступила, взмыв резко и довольно высоко. Но не успела Белка восторженно взвизгнуть, как её ехидная Феррари, осуществив головокружительный пируэт, перевернулась вверх дном. Белка неловким комком буквально высыпалась из ступы, повиснув на одной руке, держась за кольцо. Смилостивившись, Ступка опустилась ниже, и девушка спрыгнула на землю с метровой высоты, тут же усевшись на пятую точку. После часа сражений с непокорным летательным аппаратом, ушибов, смеха и повторных заходов, Беляна окончательно поверила, что её ступа обладает характером. И главной его чертой было лукавство. Она ни разу не упала сама, не нанеся себе ни малейшей царапины – все возможные ушибы получали девушки. Но и их она щадила, не подвергая серьёзному риску. Похоже, простояв без дела целых семнадцать лет, Ступка просто развлекалась. А веселилась она с упоением – разве что не хихикала. Но и не чихала больше. Очевидно, у неё действительно была обычная аллергия на пыль. Наконец, устав бороться с настырными девчонками, или просто сжалившись над ними, Ступка нехотя сдалась. Позволив обеим по паре весьма удачных полётов с послушным следованием указаниям песта и плавным приземлением, она заявила об окончании тренировки тем, что почти ласково вытряхнула Беляну на землю.

– Всё. Больше не могу, – перекатилась несчастная девушка на колени и поднялась, отряхивая, а скорей размазывая грязь по подолу.

Уже наступали сумерки, когда Белка со Светланой возвращались от Радмилы. Светка бодро вышагивала по мостовой, делясь с подругой впечатлениями о самом удачном из своих полётов. В отличии от деванки, Беляна не чувствовала себя так уж прекрасно. Её нетренированное тело ныло от самой макушки до пальцев на ногах. А мысль о том, как она будет себя чувствовать завтра, когда проступят все синяки и ссадины, что набила сегодня, пугала ещё больше. Помимо незавидного самочувствия, было ещё кое-что, что беспокоило девушку. Прервав болтающую без умолку Светлану, она промолвила, стараясь придать голосу безразличный тон:

– Мне завтра дежурить в варганке…

Светка уставилась на подругу, забыв при этом закрыть рот.

– Это у Колдуньи что ли?

Белка кивнула. Преподаватель Колдовства была загадочным персонажем даже для волшебной Ведарии. Точно известно было только, что звали её Хорсистина. Однако из первокурсников её никто не видел, а студенты постарше почему-то предпочитали помалкивать. Светлана помолчала минуту, раздумывая.

– Ну, насколько я знаю, из тех, кто дежурил в варганке, с Хорсистиной не столкнулся никто. Правда возвращались все за полночь, и едва живые после чистки котлов. Давай я приду тебе помочь. Если хочешь, расспросим завтра Богдана, отчего все так её боятся.

– Помогать не надо, – покачала головой Беляна.

Не хватало ещё, чтобы противный Леший подумал, что она не в состоянии справиться сама.

– А Богдана расспросить не мешало бы, – добавила, и глаза её загорелись любопытством.

– Как знаешь, – пожала плечами Светлана, – Когда вернёшься завтра со стёртыми в кровь руками, не говори, что я не предлагала помощь.

– Угу, – буркнула Белка и задумалась.

Со стёртыми в кровь руками? Да у неё и так на теле живого места нет! В глубине души снова пробудилась злость на Лесогора и Сушку. Беляна стала успокаивать себя мечтами о страшной и скорой вендетте. Внезапно, среди нелепых и несбыточных фантазий, в голове начали возникать вполне реальные идеи о том, как справиться завтра с дежурством без излишних усилий. И в комнату она вернулась с полной решимостью: непременно воплотить в жизнь план, который, вопреки своей скромности, считала гениальным. *** Богдана девушки поймали на перемене. Тот поначалу обрадовался и с удовольствием оставил компанию сокурсников, чтобы поболтать с подругами. Но лишь услыхав, что разговор предстоит о Хорсистине, замялся:

– Да нечего особенно рассказывать, – промямлил, растерянно озираясь по сторонам.

– Да ладно, Славер, – недоверчиво протянула Светлана, – Вот уж не думала, что ты такой зануда.

Лицо Богдана вспыхнуло, и он виновато взглянул на Светку. Та демонстративно вздохнула, состроив разочарованную гримасу. После длительных уговоров Богдан, наконец, раскололся. Колдунью боялись все студенты. Причём до дрожи в коленях. Помимо непредсказуемого настроения, которым отличалась Хорсистина, она терпеть не могла, когда её обсуждают, и обладала мстительным характером. То ли угадывая, то ли обладая сверхъестественным слухом, появлялась в самое неожиданное мгновение, и… Впрочем, Богдан не уточнил, какого рода лекарство от болтливости предпочитала использовать Колдунья. Разговаривая шёпотом, он и так постоянно оглядывался. Подруги только поняли, что внешность Хорсистины постоянно балансировала на грани добра и зла. Как она выглядела на самом деле, никто не знал, потому, что из занятия в занятие её облик менялся, включая самые разные варианты. Самым жутким из которых был образ покрытой струпьями и огромными гнойниками старухи. Гнойники её имели свойство лопаться с отвратительным чавкающим звуком в самый неподходящий момент, и разбрызгивать содержимое в разные стороны. Но возле своего здоровенного медного котла Хорсистина обладала немыслимыми возможностями. О которых Богдан не стал рассказывать, как девушки не пытались его уговорить. *** Чистка и мытьё посуды, разумеется, дело нелёгкое. Но такого Белка не ожидала! Словно вкопанная она замерла на пороге варганки, окидывая помещение перепуганным взглядом. Здесь пахло… к сожалению, не только сушёными травами и ягодами. Развешанные по стенам пучки растений, чьих-то хвостов и волос были последним, на что девушка обратила внимание. Гораздо большее впечатление произвело изысканное боа из крыльев летучих мышей прямо над дверью. Связки рассортированных согласно принадлежности к конечностям костей и роскошные гроздья небольших высушенных сердечек с отчётливым запахом гнили. Одна из коробок оказалась доверху усыпана… Белку передёрнуло от омерзения, потому что содержимое очень напоминало фаланги пальцев. Чёрт её дёрнул туда заглянуть! Нет бы морские ракушки или сушёные кузнечики… Исследовать остальные ящички девушка не рискнула. Поглазеть и так было на что. Банальные баночки с червячками, личинками и икрой, отличающейся цветами и размерами меркли рядом с большой склянкой, заполненной чьими-то глазами – Белка очень надеялась, что не человечьими. Кроме чудовищно грязных стеклянных посудин, многочисленные полки варганной были уставлены устрашающего вида черепами, которые перед усушкой не потрудились очистить от кожи и мяса. А неожиданно милый тазик с синим цветочком порадовал полупрозрачными рулетиками, которые при ближайшем рассмотрении оказались аккуратно уложенными в колечки маринованными кишками. Оцепенев от ужаса, Беляна постаралась взять себя в руки и перевести взгляд на то, зачем пришла. Поле деятельности тоже не оставило её равнодушной. Не меньше трёх десятков котлов, покрытых снаружи и изнутри весьма разнообразного вида, цвета и консистенции содержимым, ожидали немедленных водных процедур. К тому же они жутко воняли. И не удивительно, если в них смешивалось то, чем Хорсистина разукрасила стены с тем, что коллекционировала на полках своего обиталища. Кошмарная смесь ароматов, выедающих глаза, наотмашь ударила Белке в нос, как только она попыталась приблизиться. Девушка отшатнулась, пожалев, что не захватила с собой противогаз или хотя бы респиратор. Да и желудок тут же напомнил о съеденном на ужин, заставив побледнеть. Отступив на пару шагов, она достала носовой платок, соорудив из него некое подобие врачебной маски, и отважно приблизилась к горе посуды. Смрад немного ослабел, но зато стало трудно дышать. Белка потянулась к верхнему котлу, но отдёрнула руки. Нет уж, прикасаться к этой гадости она не собирается. Тем более, что помимо противогаза забыла прихватить с собой резиновые перчатки. Она глубоко вздохнула и, сосредоточившись на посудине, заставила её мягко спуститься на стол. Затем то же самое проделала со следующей. Пока первый десяток котлов не выстроился в стройный рядок. Девушка с отвращением заглянула в каждый, и внезапно ею овладел испуг. Если не получится то, что она задумала, придётся чистить всё это паскудство руками! Мысленно отругав себя за нерешительность и лень, она постаралась собраться. Немигающим взглядом, как учила Цветана, уставилась на серо-зелёное с бурыми вкраплениями содержимое одного из котлов. В глазах молодой ведуньи вспыхнул огонёк, и покрывающие стенки котла нечистоты стали сами собой сползаться ко дну, оставляя за собой чуть не зеркально сверкающую поверхность. Когда минуты через три Белка расслабила, наконец, взгляд, котёл снаружи и изнутри сиял чистотой, а на его дне собрался комок всё ещё шевелящейся от магии мерзости.

– Вуаля! – восхищённо воскликнула Белка, любуясь проделанной работой. "Мои бы способности да в полезное русло" – похвалила себя мысленно. И с уверенностью приступила к очистке следующего котла. Сосредоточившись на кроваво-красной в этот раз жиже, она подумала, какая замечательная вещь – волшебство. Вся работа займёт от силы пару часов. И никаких тебе устрашающих возвращений за полночь, или стёртых в кровь рук, – усмехнулась она, пристально наблюдая, как послушно пузырится гадость, собираясь в липкую лужицу.