Династия - 2. Сатрапия

Махди поджала губы и сунула в рот трубку.

– Где твой ковер, я говорю с ящерицей или человеком?

– Нет ковра! Сломался ковер!!
– запричитала женщина заламывая руки,- Господин не дает нам новый, и мы с доченькой вынуждены ползать по земле точно черви. Все оттого милостивая госпожа, что господин положил глаз на мою Аришу и хотел ее забрать.

– Так в чем дело? Это будет счастье для нее?
– ответила Махди. Я предпочел не вмешиваться, рассматривая девчонку, Уж больно худа, но так похожа на ту царевну, которую мы с высочеством чуть не прирезали на Кармине. Жаль девчушку.

– Милостивая госпожа, моей Арише только четырнадцать, как я могу отдать ее этому извергу?!

– Хорошо же ты отзываешься о своем хозяине. Но это не мой город, я не могу ничего взять.

– Так... так купите ее!

Я усмехнулся, интересные понятия тут у местных.

– На кой она мне? Тощая, грязная, бестолковая судя по всему.

На моих глазах начинался совершенно непонятный торг прямо посреди улицы, и происходящее уже стало предметом живейшего интереса местных, собирая настоящую толпу.

Махди уже хотела отдать знак стражникам, но я заметил то, что по всей видимости она пропустила.

– Одну минуту, позволь... позвольте мне,- я поклонился по всем правилам Каганата - сложенные щепоткой пальцы ко лбу.

– Пес начинает тявкать? Посажу на цепь,- пообещала Махди.

– Можешь посадить, все равно цепь перегрызу,- я усмехнулся, На самом деле Махди ничего не могла сделать прямо сейчас - начать разбираться со мной при всем народе означало привлечь ненужное внимание.

– Что ты хотел сказать, пес, говори, или я передумаю,- не поворачивая головы в мою сторону, дозволила женщина.

– Хочу заметить, что она как и я без маски. Попроси мать снять капюшон.

– Что? Это еще зачем? Мне незачем видеть ее глупое выражение лица.

– А мне кажется, что под ним мы обнаружим волосы цвета светлого каштана.

– Дурак, тише! Обнажать волосы детей до пятнадцати лет - значит сглазить их на всю жизнь и лишить благословения Матери.

– Спросите, откуда она? И что с ней произошло?

– С чего ты взял, что меня это интересует?

– Скажи, что произошло с твоей приемной дочерью?
– сам себя за язык я не тянул, как всегда оно вышло само собой. Интуиция сработала или еще что. Но Махди рубанула меня по ладоням мундштуком руки, Боль была адская, но отступать я не желал.

– О, илостивый господин, вы невероятно догадливы. Риша мне не родная дочь. Мы подобрали ее на границе Нормании, родители хотели принести ее в жертву Глазу Матери, но попали на патруль, я работала там поваром, и взяла Аришу к себе на воспитание.

– И?
– равнодушно спросила Махди но я то видел, что ее равнодушие показное, не каганатка и как и без маски. Но в этом случае мне и самому хотелось знать причину такого феномена.

Мать открыла было рот, но потом передумала.

– Это опасно.

– Может тогда она сама расскажет?
– Махди протянула трубку, и я не глядя начал набивать ее. Что-то было с девчонкой не так, уж больно глазастая. Да сверлила меня все это время не отрываясь, будто хотела съесть.

– Скажу только ему, он поймет,- внезапно выдала Ариша и тут же снова замкнулась в себе, опустив голову.

– Интересно... интересно, повторила Махди переводя взгляд с меня на девчонку и обратно,- Хорошо, забираю ее, но...бесплатно.

Женщина рухнула в пыль лицом.

– Благодарю милостивая госпожа, да хранит вас благословение Белой Матери!

Удивительно дело, девчонка похоже была под гипнозом, потому как даже не разрыдалась, когда ее бесцеремонно усадили на ковер рядом со мной, и все это время она не отрывала от меня взгляда - настороженного, внимательного, и ищущего. Я ощущал себя лабораторной мышкой.

Но самое интересное произошло, когда мы уже тронулись в путь, к виднеющимся вдали 'виноградным гроздям' дворца Агодая.

Дернув за рукав, совенок уставилась на меня и прошептала сделав жуткие глаза:

– Ты убиваешь всех вокруг себя, но меня ты не убьешь, потому, что я не могу умереть теперь,- от такого я чуть с ковра не свалился. Эта девчонка на краю света вот прямо сейчас заявила, что знает о Море, более того, не подвластна ему.

– Что такое?
– недовольно промурлыкала Махди, обернувшись,- мне жарко, пес, налей мне чаю, у Агодая, этого распутного скряги даже воды не допросишься.

– Да, конечно, госпожа,- я был только рад, что удалось отодвинуться от девчонки подальше и заняться делом. Переливая из термоса в чашку обжигающий напиток, спиной я так и чувствовал, как Ариша сверлит меня взглядом и решил при первом же удобном случае расспросить девчонку с пристрастием, в том числе откуда она сама. Любому простофиле понятно, что не из Каганата, и не из Пояса с Метрополией. В байку о Нормании я не поверил, и уверен, что Махди тоже, но решила оставить этот вопрос мне, несомненно по возвращении от Агодая на Снилл, мне предстоит допрос с пристрастием, но пока что я решил сосредоточиться на чае, а еще развесив уши слушал, что происходит вокруг - а разговоры то в городе были самые что ни на есть преинтересные. У порога почти каждого дома собирались группки весьма степенно вида женщин, были среди них и закутанные до самых глаз мужчин, стоявших вокруг сидящих собеседниц. Попивая чаек прекрасные каганатки в открытую обсуждали положение дел в недавно созданной Сатрапии высочества, не стесняясь в выражениях. Чаще всего звучали слова вроде: недоумок, авантюрист. Вт-вот, у меня было точно такое же мнение насчет всей нашей затеи с альянсом. Каганатцы ни за что не станут терять рынок перевозок Метрополии из-за сомнительных перспектив союза с мятежниками. Как ни крути, но пока то только Самоцветники, да кучка воинственных планет вокруг Кармины - вотчины высочества противостояли огромной Метрополии вместе с Норманскими княжествами и Каганатом в придачу. А у Самоцветников - Хризолид - следовало резонное возражение. А у Никоса византийского есть псиоружие, и поговаривают об армии улучшенных марионеток,лучше не лезть в это дело.

Я вздохнул и расплескал чай.

– Глупый пес,- тот час получил мундштуком по пальцам от Махди.

– Тсс, - подув на обожженные и ушибленные конечности, я спросил,- у вас тут всегда все такие политически подкованные?

– От политической обстановки в Метрополии зависит наше благосостояние, а от нашего благосостояния зависит безопасность рубежей туманности Большого Пса.

– А кстати...- я только хотел спросить про варваров, но за спиной раздался отчаянный кашель. Повернувшись, я выронил чайник и подхватил забившуюся в конвульсиях девочку.

– Стоять!
– скомандовала Махди. Стража поспешно окружила нас.

– Воды!
– крикнул я, шаря взглядом в поисках кувшина, но ничего подходящего не нашел. Чайник пролился, остались только фрукты.

– Что ты делаешь?!
– изумилась Махди, но я не церемонясь выхватил у нее с тарелочки десертный нож и, стащив с блюда огромный желтый цитрус, полоснул лезвием по мясистой шкурке, добираясь до мякоти. Но как-то неловко, так что случайно царапнул и кожу. И в этот миг задыхающаяся Ариша сцепилась в мою руку, вгрызаясь острыми зубами в плод, а заодно в мою руку. Поначалу я не среагировал, но когда иглы проникли глубже, с трудом отдернул руку, на которой обнаружились два ряда красных отметин. Все морозы, она мне руку прокусила!

Тяжело дыша, девочка поднялась, сморщенный плод выпал из пальцев, она вытерла рот рукавом, размазывая сок по губам и по прежнему сверля меня непонятным взглядом.

– Ну все, вперед, так мы никогда не доберемся до гостиницы.

– Стойте, гостиницы?
– не понял я.- разве вы не хотели навестить старого развратника?

– Молчи пес,- пришел короткий, но емкий ответ,- я устала и хочу принять термальную ванну и поспать,- отправимся во дворец завтра, Агодай подождет. Завтра как раз будут проходить торги, покажу ему тебя, не волнуйся,- упредила Махди мой вопрос,- продавать такого пса я не стану, просто узнаю что он о тебе думает, а заодно вызволю из лап развратника его любимую добычу. Это у нас вроде соревнования, всегда нравилось смотреть на его лицо, когда красивая мордашка достается не ему.