Диплом мага

И упоение бегом захватило его. Да, потом придёт усталость и боль, но сейчас он казался себе птицей - одинокой лесной птицей, плавно парящей между деревьев, скользившей око-ло замшелых стволов, ловко проскакивающий рядом с гибкими ветвями и небрежно проле-тающей над препятствиями... И это тоже была магия - магия ни слов и заклятий, а этого тихого утра, этого леса и одинокой серой птицы....

Дэн остановился. При чём тут птица? Он внимательно оглядел руки, словно боясь, что на них вдруг начнут прорастать перья.

– Чёрт, а ведь я её увидел. Небольшая, с серым оперением и белой грудкой...

Потрясённый Дэн вновь двинулся меж стволов, пытаясь разобраться в пережитых ощу-щениях.

– Так не долго самому стать непонятно кем! Он зажмурился, пытаясь воссоздать ощуще-ние полёта, и уткнулся в ствол дерева, оказавшегося на его пути...

– Нет, так дело не пойдёт!

Дэн выбрал местечко посуше, укрытое ветвями росшего поблизости дерева и сел по-удобнее, прислонившись спиной ко стволу. Нечего было и пытаться принять какую-либо магическую позу - его и так небольшие способности, убаюканные действием аркины, креп-ко спали. Но суметь успокоить дыхание и взбудораженные нервы он умел ещё с армии, не-однократно удивляя этим как своих приятелей, так и учителей...

Дэн закрыл глаза и привычно отрешился от окружающего мира, уходя в глубь себя и на-чиная погружаться в состояние полудрёмы, когда воспринимаешь окружающее как нечто привычное и обыденное, не отвлекаясь на эмоции и желания. В глазах вначале замелькали жёлтые искры, но их хоровод быстро успокоился, и тёмно-зелёный цвет начал расползаться по векам, даря покой и тишину...

– Открой глаза, только медленно.
– Голос был тихим и спокойным, с вкрадчивыми, чуть рыкающими интонациями - так, словно говорит не человек, а пытающийся выглядеть не-винным человеком... Волк!

Глаза Дэна распахнулись, но состояние дремоты не ушло - казалось, что происходящее - лишь грёза, сон наяву. Он совершенно ну удивился, заметив лежащего подле него Волка, положившего голову на лапы и тоже вроде собирающегося поспать...

Вот только морда его не была обращена в сторону Дэна - он смотрел на...

Это мог быть только отряд тёмных - никакие другие твари не могли вызывать такого от-вращения. С десяток серых небольших зверей, похожих на помесь шакала и рыси, со ском-канной, словно свалявшейся шерстью, неторопливо бежали недалеко от дерева, под кото-рым сидел Дэн. Они возбуждённо обнюхивали воздух, некоторые вставали на задние лапы, оглядывая всё вокруг - но их с волком не видели!!!

– Мир - это гобелен судеб, сплетаемый из отдельных желаний и эмоций. Без них он бы рассыпался, расползся, как гнилой кусок полотна. Но иногда необходимо, что бы нити шли рядом, не касаясь волокон - так рачительная хозяйка следит за тканью с ниткой в руке, на-ходя и исправляя прорехи - голос Волка был негромок и монотонен - казалось, он совер-шенно равнодушен к происходящему и даже не прочь чуток поспать.

– Если твоя нить в гобелене - она там необходима, она поддерживает другие нити, не да-вая нарушиться узору, но если она вне.... Узору она не нужна и тёмные твари никогда не пройдут достаточно близко от тебя, чтобы заметить и напасть.

– Но они могут напасть на кого-нибудь другого!...

– Это шехты, тёмные бегуны. Сильный маг или воин разделался бы с ними за минуту, не дав причинить себе вреда. Даже в стае они опасны только для учеников, не способных по-ставить качественную защиту или быстро завершить схватку. Их сила - в умении пить чу-жую магию и жизненные силы. Лиши их этого - они превратятся в свору шавок, с которой без труда справится пяток крестьян с вилами, не получив никаких травм, кроме пары-тройки царапин. Но если им встретится ученик магической школы, что произойдёт, Дэн?

– Блокируют магию, он растеряется и запаникует, вместо того, чтобы убежать или по-звать на помощь, начнёт метаться и они лишат его сил, собьют с ног и загрызут.
– Дэн был по-прежнему в полудрёме, но мозг его изучал ситуацию, пытаясь понять происходящее:

– Ты заблокировал меня в таком состоянии?

– Интереснее не это. Главное, что ты сам вошёл в него - и делаешь это довольно давно и успешно. Нить твоего гобелена свободна...

– Важно, что вокруг университета бродит шайка убийц, опасных для учеников!

– Ректор внимательно наблюдает за окрестностями и стоит им подойти чуть ближе - Волк пожал плечами, совсем по-человечески демонстрируя мелочность вопроса.

– Разве, кроме тебя, кто-нибудь ходит по этому лесу?

– Наверное, нет.

Дэн совсем успокоился. Шехты удалялись, двигаясь в направлении университета. Он сел поудобней и закрыл глаза.

– Но, возможно, кто-то из учеников следил за тобой!
– И в унисон с брошенной фразой - пронзительный женский крик! Сон сняло как рукой. Дэн вскочил прижимая к себе посох и готовый к действию. Волк тоже поднялся, но смотрел он на Дэна.

– Каков твой выбор? Если ты сейчас просто останешься на месте - шехты тебя не обна-ружат - достаточно далеко ушли. Или ты хочешь соединить нить своей судьбы с той, что зовёт на помощь?

Не тратя времени на разговоры, Дэн метнулся навстречу крику.

– У тебя пять минут, потом шехты доберутся до твоих жизненных сил и время для тебя остановится!
– Волк повернулся и отправился совсем в другую сторону....

Метрах в тридцати от приютившего Дэна дерева была небольшая поляна - даже не по-ляна, а так, проплешина в лесу. Когда-то не так давно тут стояло дерево сожжённое мол-нией, или - что вернее - каким-то магическим экспериментом пробующих свои силы уче-ников, исчезло, оставив после себя лишь пепел. Травы, словно, напуганные произошедшим здесь, неохотно занимали освободившиеся пространство, словно чувствовали, что вскоре здесь вновь будет опасно и не ошиблись. Посреди полянки шёл бой.

Один из шехтов валялся в стороне с распоротым животом, но остальные наседали на за-литую кровью девушку, отчаянно размахивающую ножом.

Дэн с ходу огрел одну из тварей шестом, заставляя стаю развернуться в сторону нового противника - девушка уже слабела. Шест, работу с которым Дэн так и не освоил, вращался в одной руке, в другой поблескивала секира, которую Дэн немедленно погрузил в спину одной из тварей, с изумлением чувствуя, что чужая плоть скрипит, расходясь под напором клинка...

– Беги! Они за тобой и пришли!

– Как же! Сейчас всё брошу и побегу! Дэн крутанул шест, заставив стаю отскочить, и встретил самого смелого ударом топора прямо в оскаленную пасть...

– Кто к нам с мечом придет....
– Одна из тварей повисла у него на руке, заставляя опус-тить шест, но тут же отлетела о сторону с размозженным черепом и куском кожи с руки Дэна....

– Тому мало не покажется!

Он вкруговую, слепо прошелся по прыгавшим на него тварям теперь секирой, опираясь на шест и чувствуя, как поддаётся тёмная плоть.