Дисциплина и Портянки

Грязь, лужи, болото вместо дороги…

Студенты первого курса Академии Бикон бегут, их ноги утопают в жидкой смеси из глины и земли, каждый шаг даётся всё сложнее, но никто не смеет останавливаться, хотя пот стекает по лицам, дыхание у многих было сбито, но они продолжали марш-бросок, потому что…

Они не хотели почувствовать удар дубинки по спине.

Инструкторы бежали по бокам и они не орали и не ругались, но они весьма активно и с большой охотой помогали отстающим своими «демократизаторами» — к счастью, рядом со мной бежала все та же миловидная девушка и ее тычки были не столь болезненными, а вот мои однокурсники то и дело вскрикивали от ударов.

А в это же время Джеймс Айронвуд ехал прямо передо мной в нескольких метрах и он не кричал, не возмущался ужасной физической форме курсантов и не ругал нас за то, что мы не держали шаг.

Он просто очень внимательно и выразительно смотрел прямо на нас и одного этого взгляда было достаточно, чтобы все отчетливо понимали:

«Те, кто сломаются — недостойны быть здесь!»

Внезапно Айронвуд все же скомандовал.

— Товарищи инструкторы! Что-то наши первокурсники как-то угрюмо бегут! Приободрите-ка их!

— Так точно, сэр! Новобранцы! Песню-ю-ю, запе-е-евай! — крикнула девушка в берете и темных очках.

И они тут же начали петь, а мы за ними стали подпевать.

— Королевства мы бойцы!

— Молодцы и удальцы!

— Выше ногу — шире шаг!

— Ведь над нами реет стяг!

И он и в самом деле реял — Айронвуд держал в руках красное знамя Академии Бикон и оно развевалось на ветру, несмотря на ливень…

Голоса новобранцев постепенно сливались в один общий рёв, грузовик медленно ехал вперёд сквозь океан из грязищи, а Айронвуд молча наблюдал, не обращая внимания на ливень.

Вечер опускался на горизонт, а мы продолжали бежать, пока тучи из светло-серых не стали сперва темно-свинцовыми, а затем и вовсе черными как уголь и «дорогу» из грязи нам начали освещать лишь инструкторы своими фонариками. И даже тогда — никто не посмел заикнуться, мол, «а можно ли остановиться?».

Первые часы кстати бежать было не так уж и сложно — все-таки мы охотники как-никак и у нас есть аура, которая делает нас гораздо сильнее обычных людей…

Однако мы бежали и бежали, скрытое за тучными облаками солнце потихоньку начало садиться и вот когда оно таки село и тьма целиком накрыла этот грешный мир, у многих аура начала заканчиваться и вот тут-то я начал понимать, что все не так уж и просто, так как команды заканчивать все никак не поступало и приходилось держаться уже на одной только силе воли.

Кто-то падал мордой в грязь и их тут же поднимали за шиворот и ставили в строй, однако если у первача не было больше сил и он тут же падал вновь, то его просто утаскивали инструктора — больше я их не видел, так что это походу точно был второй этап отсева и многие этот факт понимали, так что все бежали через не могу.

Надо сказать, что для охотника, у которого кончается аура и ему приходится пользоваться чисто физухой своего тела и держаться на силе воли — это было вдвойне сложнее, так как многие из нас слишком полагаются на ауру и без нее мы как без рук.

Однако все же у меня было некоторое преимущество в том плане, что я с детства работал на ферме и так как у меня было целых семь сестер, то мне приходилось работать за семерых, так что для меня это не было прямо каким-то уж особенным испытанием.

Ну и да, мой батя меня до кучи тренировал как наследника, так что…

Было напряжно — но терпимо.

А вот когда тучи разошлись и взошла луна, то многие уже просто начали падать без сил словно подкошенные и это был довольно жесткий момент, когда слабым давали ясно понять, что здесь им не место и речь была больше именно о силе духа.

Но вот слева от меня бежала какая-то девушка с длинными черными волосами и кошачьими ушками — это было понятно по дополнительной броне на шлеме, которая уже так тяжко хрипела, будто помирала, а ее буквально через каждые пару шагов «подбадривала» дубинкой девушка в берете и очках, которая орала.

— Давай, быстрее! Чего ты ковыляешь, как беременная бегемотиха?! Ты же кошка или кто?!

И вот я ощутил, что она уже все, так что внезапно для самого себя подхватил ее и не дав упасть положил ее руку себе на шею и по сути потащил вперед, пока она еле-еле волочила ноги. Автомат ее кстати пришлось тащить во второй руке, так как у нее уже сил не было.

Айронвуд, который ехал буквально через несколько метров впереди меня, заметил это… но ничего не сказал, так что мы продолжили бег.

Когда же на небе тучи в кои-то веки разошлись в стороны и уже вовсю засветили звезды, то Айронвуд подъехал таки к Академии и сошел с грузовика, а мы вновь построились на плацу полуживые в пропитанной насквозь грязью униформе и тут он обошел наши ряды и заглянул каждому из нас прямо в глаза.

Проходя рядом со мной он очень недовольно посмотрел на девушку, которой я все еще помогал не рухнуть мордой в грязь, однако затем он заглянул в глаза мне и пока моя душа уходила в пятки, он лишь молча слегка кивнул и пошел дальше.

Затем он встал на трибуне и обратился к нам.

— Что ж! Вы доказали, что не совсем уж и слабаки! Треть из тех, кто тут стоял утром, выбыли, однако те, кто остались, возможно будут достойны носить гордое звание охотников и быть курсантами в Академии Бикон! На сегодня — все! Разойтись!

После чего инструкторы проводили нас в казармы и мы оказались… ну в типичной такой казарме — бетонно-кирпичной коробке с ровными рядами двухэтажных железных кроватей и как-то так получилось, что кто докуда приперся, тот там и ложился спать и так как девушка та уже была совершенно без сил, то я ее кое-как посадил на нижнюю койку и уже собирался переодеться, но тут та в берете как гаркнула.

— Курсанты! Быстро раздевайдесь и топайте в каптерку, чтобы вам выдали чистую униформу взамен грязной! Бегом-бегом! А ты че разлегась, особого приглашения надо?! Устала?! Может хочешь в Мегаблоки, в Резерв-Икс?!

— Никак нет, мэм! — неожиданно резко воскликнула кошкодевушка и стала снимать с себя бронежилет, но ее холодные пальцы тряслись и соскальзывали с мокрых ремешков и застежек.

— Во имя Дев! Мне что, тебе помочь?! Ты реально так сильно устала?! Как ты вообще собираешься стать охотницей?!