Дитя любви
Шрифт:
Я прошла в комнату Карлотты. Она обернулась и посмотрела на меня.
– Что-то случилось?
– спросила она.
– Ты так бледна, и в глазах ужас! Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение!
– Карлотта, - сказала я, - я хочу тебе кое-что сказать!
Она подошла ко мне и ласково поцеловала. Потом она усадила меня на стул, взяла себе табуретку и расположилась у моих ног, прижавшись головой к коленям. Несмотря на ее самоуверенность, у нее действительно были способы внушать людям любовь.
– Я давно подозревала, что ты мне хочешь что-то рассказать, -
– Ты то и дело порывалась мне в чем-то признаться. Это очень важно?
– Карлотта, я - твоя мать!
Она в удивлении уставилась на меня.
– Что.., что ты сказала?
– запинаясь, проговорила она.
– Твоя мать - я, а не Харриет! Мне часто хотелось признаться в этом! И я думаю, тебе следовало бы знать, что твоим отцом был Джоселин Фришон!
Карлотта с удивлением продолжала смотреть на меня, а потом постепенно начала понимать.
– Так вот почему...
– Роберт знал, - перебила я.
– Ему рассказала Харриет!
– Погоди минутку!
– воскликнула она.
– Это ошеломляет! Расскажи мне все с самого начала!
И я рассказала ей о том, как Джоселин попал к нам, как мы укрыли его и как мы с ним стали любовниками.
– Мы должны были пожениться, - говорила я ей, - но его схватили, как только мы уехали с острова!
– О, бедняжка Присцилла! Мама.., думаю, теперь я должна называть тебя так? Странно: я никогда не звала так Харриет! Ей нравится, когда к ней обращаются по имени, что всегда было странным, но Харриет не похожа на остальных людей.
– Она была добра ко мне, и это был ее план. Тогда он казался безумным, но он состоялся!
– Харриет обожает всякие интриги и игры, она все время этим занимается. А ты - моя мать! Я всегда любила тебя, думаю, и ты тоже любила меня?
– О, мое милое дитя! Как часто мне хотелось забрать тебя к себе! Я мечтала об этом многие годы!
Она обняла меня и крепко прижалась к моей груди.
– Я так счастлива!
– сказала она.
– Да, счастлива: я - дитя любви, так, кажется? Это очень красивое выражение - зачатый в любви.., в любви безоглядной, вот что оно означает, в любви, когда не думают о цене.
– Она помедлила немного, а потом внезапно сказала:
– Так значит, Бенджи не брат мне?
– Нет!
– радостно ответила я.
– Значит, он больше не будет задирать меня?
– Он всегда так любил тебя!
– Что же теперь будет? Ты все расскажешь?
– Я расскажу моей матери, а она, думаю, расскажет отцу. Конечно, Грегори уже все знает.
– Милый Грегори, он всегда был таким хорошим отцом!
– Он хороший человек! Знает и Кристабель: она была с нами в Венеции.
– Кристабель! Я никогда не задумывалась о ней. Она просто.., была, и думает она только о своем мальчике!
– Она заботилась обо мне в Венеции.
– Да, я родилась в Венеции и всегда считала это весьма романтичным! Наверное, такая суматоха была вокруг моего рождения!
– Ты всегда любила суматоху, Карлотта, разве не так?
– Ну.., это мое появление на свет... Она снова поцеловала меня, и, я заметила, новость обрадовала ее. По крайней мере, она не была в шоке от того, что рождена незаконно.
Она считала все это очень романтичным и волнующим, а тот факт, что я была ее матерью, доставил ей большое удовольствие.– Да, - сказал она, - я действительно рада! Ты - та мать, которую я всегда хотела! Это, конечно, несправедливо по отношению к Харриет. Она самая замечательная мать на свете, но в то же время она ведет себя не как мать. Человек хочет, чтобы его мать вела себя немного суетливо, постоянно заботилась о тебе, порой даже раздражая... Ты должна чувствовать, что она все время будет рядом, что бы ты ни сделала, что она отдаст за тебя свою жизнь...
– О, Карлотта!
– сказала я.
– Ради тебя и Дамарис я готова на все!
– Дамарис - моя сестра по одному из родителей! Все переворачивается вверх головой! Ли - мой отчим! Он знает?
– Да, он знает.
– Я так и думала! Ты ему рассказала?
– Да, перед свадьбой.
– Долг?
– Можешь назвать это так.
– А кто еще знает?
Я поколебалась и сказала:
– Бомонт Гранвиль!
Она с изумлением уставилась на меня:
– Бо знает?
– Карлотта, поэтому я и решила, что ты немедленно должна все узнать. Я не хочу, чтобы ты встречалась с этим человеком!
– Что ты имеешь в виду? Тебе не нравится наша дружба?
– Он нехороший человек, он очень зол и испорчен!
Я увидела, что лицо ее принимает жесткое выражение. Нежность, что была на нем несколько мгновений назад, быстро испарилась.
– Ты возненавидела его с того самого момента, как увидела на рынке, сказала она.
– Я возненавидела его задолго до этого: я встречалась с ним раньше! Он был в Венеции во время твоего рождения!
– Но почему?
– Он искал приключения, я думаю, занимался тем же, чем всю свою бесполезную жизнь!
– Как ты можешь говорить о нем так? Он сделал множество полезных дел, когда-то он служил в армии!
– Уверена, он просто очарователен в военной форме!
– Пожалуйста, не надо смеяться над ним!
– Он очень плохой человек: он пытался похитить меня в Венеции! Ли тогда избил его, и у него до сих пор остались шрамы. Это его жизнь: он соблазняет девушек, в большинстве своем молодых и невинных!
– Я понимаю его!
– призналась Карлотта.
– Он столько рассказывал мне о своей жизни! О да, у него были любовные интриги, было множество женщин! Понимаешь, они сами увивались вокруг него и он не мог отказать им, боясь ранить их чувства! Ведь они так настаивали! Но теперь он с этим покончил!
– С каких это пор?
– С тех пор, как мы встретились!
– Ты пытаешься сказать мне...
– Я хочу сказать тебе, - перебила она, - что люблю его, а он влюблен в меня!
– Он влюблен в твое состояние, об этом ты не думала?
– Он никогда не заговаривал о моем богатстве.
– Зато со мной он поделился своими планами! Она непонимающе посмотрела на меня.
– Он.., говорил с тобой?
– Да, - ответила я.
– Ему нужно твое состояние! Он только кажется богатым, а на самом деле ему очень нужны деньги, и ты в этом ему очень пригодишься!