Длинные руки нейтралитета

Однако куда более актуальным был вопрос: где какую винтовку использовать. Выход нашел Семаков. Все же полноценное военное образование сказалось.

– Вот эту, с тремя магазинами, лучше отдать на Селенгинский редут. Трудами поручика Боголепова там вроде как налажен отпор. Может быть, она и вовсе не понадобится. Хотя и на Волынский можно.

– А эти две?
– абсолютно невинным голосом поинтересовался Мешков.

– Ту, что с магазином на сто двадцать, надо на самое опасное направление.

– Тогда на Камчатский люнет, - сделал вывод князь.

– Это почему?

– Если у них кончатся гранаты, то картечница будет основной подмогой в обороне.

– А я думаю, что на Волынский редут лучше.

– У них-то гранат хватает.

– Все так, да только в отсутствие лейтенанта Беккера там за помощника Максимушкин. Комендор он хороший, даже отличный, но...

Продолжения не последовало. Казаки помалкивали, с очевидностью не желая влезать в чужую епархию.

– Коль скоро обе эти картечницы примерно равноценны, то, значит, не так уж важно, которую куда поставим.

– Добро, Михаил Григорьевич, тогда ту, что с круглым магазином, на Камчатский люнет. Все, выходит?

– Нет, не все, Владимир Николаевич. Кое-чего не хватает.

– ?

– Прислуги для картечницы.

Видя, что мысль поняли не все, Мешков торопливо продолжил:

– Ведь нужно, чтобы кто-то магазины подавал, а те, что пустые, пулями заряжал. Только что осторожность им придется блюсти. Я проверял: пружина в магазинах сильная, как даст по пальцам, так радости мало.

Неболтай ухватил мысль первым и энергично поддержал:

– Изрядно замечено, Михаил Григорьевич, сразу видно, что артиллерист. Найду и направлю этих... подносчиков и заряжающих.

– Только двоих и надо, Тихон Андропович, по одному на картечницу. А для тебя, Желнов, кого из матросов нарядим, из тех, у кого пальцы половчее.

– Марсового надо на такое, они к такелажу и узлам привычные.

Костя Киприанов был доволен. Да что там: просто гордился собой.

Он чувствовал себя прекрасно - как будто в него и не стреляли вовсе. И не просто сам так думал: госпожа доктор твердо заявила, что пациент (этим высокомудрым словом она назвала его, Костю) вполне здоров. А уж если Марья Захаровна говорит, то так оно и есть. А ежели человек здоров, то и в госпитале его держать незачем. И Костю выписали, дав на прощание луковку, порядочный кусок сыра и шмат хлеба.

Причина для гордости была также весомой: он не просто шел домой, прижимая к боку сумку с гостинцами - нет, его сопровождала добрая госпожа доктор. Разумеется, о ней чуть ли не всему Севастополю было известно. А те, кто не знал Марию Захаровну в лицо, вполне могли расслышать шепотки вроде:

– Смотри, смотри! Вон рядом с Костюнькой - знаешь, кто идет? Сама Марья Захаровна! Нет-нет, ты глянь!

И конечно же, такому эскорту, а значит, и знакомству бешено завидовали все окрестные мальчишки и девчонки. Сам Серега-длинный почтительно поклонился Марье Захаровне, ломая шапку. Он сделал вид, что не замечает Костю; это как раз и доказало, что Серега совершил второй смертный грех [11] .

11

второй смертный грех - зависть.

Косте, конечно же, и в голову не пришли возможные причины такого решения госпожи доктора. У нее же, сказать правду, резонов особых не было; скорее было отсутствие сверхсрочной работы. Кроме того, ей просто нравился пацаненок. К тому же у госпожи магистра имелся благовидный предлог.

В доме у Елены Киприановой случилось полное потрясение обитателей - примерно такое же, как если бы в скромный домик вдовы рыбака вдруг заглянул на огонек настоящий, живой капитан первого ранга. Дорогую гостью не знали, куда усадить и чем угостить. По правде говоря, угощать было нечем: имеющаяся еда была совершенно не праздничной, да и было ее только-только на семью. Но, видимо, Марья Захаровна предвидела эту ситуацию, поскольку тут же взяла инициативу на себя:

– Я вам сразу же скажу, Елена, ваш сын в полном порядке...

Хозяйка дома судорожно кивнула. Мальчишка ухитрился втиснуться в разговор:

– Марья Захаровна даже шрамов не оставила, вот!
– И с этими словами он задрал рубашку на спине. Шрамов и вправду не было.

Тяжелый мамин взгляд пообещал сыну, самое меньшее, подзатыльник за то, что осмелился перебить взрослых. На свое счастье, малец стоял достаточно далеко.

– ...а я хотела купить у вас кое-что. Тот моряк, с которым торговал ваш сын, - тут госпожа доктора коротко глянула на юного торговца сувенирами, - рассказал о фигурках, что делает ваша дочь.

– Наталья!!!

Возглас был достаточно выразителен и совершенно излишен: девушка сама зайчиком скакнула в угол комнаты и принесла оттуда в двух руках продукцию: целых три единицы. Важная гостья взяла фигурку человечка, повертела ее в руках, потом подняла к глазам ракушечного дракона - и совершенно несолидно разразилась хохотом. Единственным, кто от этого не впал в ступор, был Костя. Он хорошо помнил реакцию господина Таррота.

Отсмеявшись, Марья Захаровна решительно заявила:

– Беру! Все три беру! А еще есть?

Костина сестра залилась краской.

– Нет, госпожа доктор, пока не сделала. А какие вам нужны?

– И те, и другие. Я бы этих драконов семь штук купила, и человечков три - себе и друзьям. И наставнице. Вот, за эти три, - и в руки юной Наташи шлепнулся серебряный рубль.

Авторитет Марьи Захаровны и без того был на высоте. Но сейчас он скакнул до небес. За изделия предложили заоблачно высокую цену, а уж то, что они пойдут в подарок ее наставнице... Все трое Киприановых сделали правильный вывод: даже неведомая, но очень важная госпожа, которая знает и умеет еще больше, чем Марья Захаровна (хотя представить такое было куда как трудно), охотно примет в подарок ракушечные игрушки.

И тут в беседу снова встрял неугомонный Костя:

– А хотите, я вам нашего Тимку покажу?

Не дожидаясь согласия, мелкий позвал:

– Кис-кис!

Из-под лавки с огромным достоинством вышел кот - большой, пушистый, зеленоглазый, почти черный, если не считать лапок и грудки.

– Какой чудесный зверек!
– произнесла гостья с таким восхищением, что у Елены Киприановой сразу же зародилось подозрение, что высокоученая госпожа доктор ни разу подобных не видела. Этот вывод тут же и подтвердился: