Длинные тени лжи

Пожилой маг с цепкими глазами отстукивает длинными белыми пальцами по плоской малахитовой пластине. Зеленоватый камень низко гудит…амулет?

– Скажу прямо. – он откидывается на спинку стула. Я отвожу глаза. – Уж простите, но древнюю кровь видно сразу. Не знаю, где вы воспитывались, кто накладывал на вас полог ложной внешности и почему вы скрываетесь за явно фальшивой фамилией, и зачем аристократке, да и вообще любой женщине пытаться попасть на службу, но на простую магессу, выросшую в приюте, вы похожи примерно так же, как я похож на апельсиновое дерево. И мы могли бы оставить ваши тайны вам, проведя, само собой, небольшое расследование, однако…вы знаете основной постулат, по которому мы отбираем магов на службу?

– Магический потенциал? – робко переспрашиваю я. Маг морщится.

– Нет, у нас есть возможность выровнять ваши силы…это все не то. Нам нужны прежде всего беспристрастные люди. – тонкая пластинка взлетает в тонких пальцах, мельтешит около моих глаз. – слышите гул? Знаете, что это значит?

Мотаю головой.

– Этот звук значит, что вы пришли сюда не бороться с преступлениями, нет. Бороться с одним преступлением. Искать справедливости, мести…я не знаю. Но вы должны понимать. Магконтроль – это власть. Власть – это соблазн раскопать что-то личное…достать с помощью своих новых возможностей виновных в чем-то…дела, которые будут поручать вам, будут страдать, потом превышение ваших полномочий, и в итоге мы потратим время и ресурсы на заведомо ненужного нам человека.

Закончив тираду, маг долгую-долгую минуту разглядывает меня.

– Хотя обидно, конечно, отдавать такие силы, ну да нам вы больше проблем принесете, чем пользы. Если ваше желание не перегорит… - он нагибается куда-то вбок, стучит ящиками, выныривает с клочком бумаги в руках.
– …вот по этому адресу можете попробовать попасть в один из отделов. Ритуальные не советую, а вот бытовых преступлений…

По новому адресу меня приняли совсем неласково.

– Баба?! – сурово вопросил страдающий с похмелья бородатый мужик.

– Баба. – смиренно согласилась я. Засунем характер в то самое, где его никому не видно будет.

Мужик призадумался.

– Магия?

Я скромно выложила золотую корочку Искусства. Глаза мужика вылезли из орбит.

– Направленность? – а голос-то осип.

– Иллюзион. – скромно ответствовала я.

Посопев, «приемная комиссия» начеркал что-то нечитаемое на бумажке и приложил тускло сверкнувшую печатку, украшавшую сосископодобный палец.

– Принята, Моро. – протянул лист мне. – У нас только шеф магичит, по воде… да некры с целителями. Удачной службы, детектив!

Сжав заветную бумажку во влажной ладошке, я пошла в новую жизнь.

– Хони, куда это тебя унесло? – Мик энергично махал у меня перед лицом ладошкой, приплясывая на месте. – Просыпайся, там вызов, на площади Просвещенного Рапия кого-то бьют вроде, бежим быстрее!

Мы сорвались на бег.

Глава 4

Глава 4

Площадь Просвещенного Рапия, в народе зовущаяся «площадь с драконом», была в двадцати минутах ходьбы, мы добежали за пять.

Шестиугольные серые плитки были подогнаны так близко, что швы едва виднелись. В случайном порядке посреди серого пространства были воткнуты ажурные лавочки и кривобокие урны для мусора. В середине возвышался, раскинув крылья, черный дракон. Освещенный фонарями, дракон смотрелся угрожающе реальным – под длинными крыльями клубилась густая тень, блестели отполированные зубы в узкой пасти, горбилась чешуйчатая шея с рядом широких пластин. Отблески фонарей играли на полированных боках, обрисовывали крупную чешую, которая вот-вот задвигается от дыхания страшного зверя…

На массивной металлической спине восседал человечек с растрепанными волосами и зверским выражением лица. По преданию, во время последнего нападения Шинары войска Империи, подточенные очередной волной и волнениями вдоль границ, терпели не то чтобы сокрушительное, но вполне реальное поражение. Как только ряды шинарских воинов в гибких доспехах, украшенных полосами алой ткани, подошли к стенам столицы, на трусоватого мага Рапия, ученика Иллюзий, снизошла божественная благодать прямо в тот момент, когда он с другими учениками лез в подвалы школы. Рапий проникся, вылез из укрытия, сотворил иллюзорного дракона и взлетел навстречу черно-алой волне, только вот дракон вполне реально пыхал огнем, взревывал и давил воинов всем своим бронированным телом, наплевав и на шинарских магов, и на многочисленные болты, прошивающие воздух во всех направлениях. Половина армии была уничтожена, главнокомандующий укусом разделен на две половины, Рапий не досчитался сбитой шляпы, а Империя закрепила за собой статус «у них есть какое-то дикое колдовство и боевые драконы», после чего был подписан пакт о мире. Ну а в каждом мало-мальски серьезном населенном пункте появилась площадь со статуей, созданной городскими умельцами, только вот чем дальше от столицы, тем жутче и кривее были драконы, а уж сам Рапий обзавелся доброй сотней разных лиц.

Сейчас в тени правого крыла катался клубок, изрыгающий непечатные высказывания и ошметки одежды. Я притормозила и прислушалась.

– Наш клиент. – с облегчением выдохнул Миккел и выдернул магомет из скрытой кобуры на бедре.

– Эй, стоп! – я ухватила его за рукав. – я и без оружия справлюсь.

Мик опустил оружие, не-магам грозящее только временным параличом, и с интересом уставился на меня. Я перевела взгляд с клубка драчунов чуть выше…

Дракон с утробным ворчанием скрежетнул когтями по плитке, прижал крылья к телу и, изящно изогнув длинную шею, уставился на распавшийся клубок из двух мужчин.

Тонкий визг заставил меня самодовольно ухмыльнуться. Все-таки иллюзии мои отличались достоверностью.

Миккел, не увидевший ровным счетом ничего, вытянул шею, обернулся ко мне. Увидев разочарованную физиономию, я сжалилась и раскинула полог пошире, зацепив его самым краешком.

Мик длинно присвистнул и пошел спасать полупарализованных от ужаса мужчин. Один лежал неподвижно, вперившись немигающим взглядом в драконьи очи, второй на карачках короткими перебежками продвигался к ближайшим кустам, то и дело припадая к земле и пытаясь стать невидимым.

Перепивших друзей разогнали по домам после строгого внушения – явление древнего дракона произвело неизгладимое впечатление и помогло протрезветь в самые короткие сроки.

Больше ничего в эту ночь не произошло, и мы бродили по сонным улицам, зевая во весь рот, пиная камни, таская первые яблочки со всех деревьев, до которых можно было дотянуться магией – и где забор не был зачарован от подобных поползновений – да развлекаясь байками.

Я узнала, что Миккел был северянином, фамилию свою не держит в секрете не из врожденной вредности, а потому что забыл после мощного магического воздействия, на службу попал совершенно случайно, а ко мне питает самые братские чувства еще с тех пор, как я впервые споткнулась об его ноги в общем зале, облила горячим чаем, обозвала грымзом белобрысым и добила ударом ноги по ножке стула, после чего стул развалился, ошпаренный новичок оказался на полу, а я удалилась в неизвестном направлении.

После полученной информации я крепко задумалась, не пора ли все-таки как-то подобрее относиться к людям и каким вообще образом воспитанная леди из приличной семьи всего за три года службы так оскотинилась, ответа не нашла и забросила скорбные мысли в самый дальний ящик своей пустой головы.

Рассвет встречали на площади фонтанов – каюсь, туда я шла целенаправленно, выстраивая маршрут вытянутыми витками такой ширины, чтобы к утру как раз закончить обход примерно в нужном районе.

Небо из темно-синего перелиняло в блекло-сизый, потянулись тонкие, взбитые клочья облаков.

Вытянутый прямоугольный бассейн из сероватого мрамора в рассветных лучах казался чуть розоватым, полупрозрачным, окруженным рассеянным сиянием. Внизу, под слоем воды, находились подводящие трубки. Пока поверхность была спокойна, только мелкая рябь то и дело пробегала по зеркальной глади, но вот первый луч солнца пробил горизонт…

И струи взметнулись вверх, рисуя в светлеющем воздухе прекрасный, ажурный сверкающий замок – неисчислимые арки, хрупкие мосты, тонкие иглы шпилей. Он был весь в движении и в то же время сохранял четкие очертания. Я подавила восторженный вздох. Каждый раз, когда попадаю сюда к моменту пробуждения спящих заклинаний, в голове становится пусто, а в груди немного щекотно и тесно. Какие волшебные вещи творят при помощи сплава разных сил, разных Домов! Здесь сплелись нити прекрасной иллюзии и тонкая, выверенная, совершенная работа водяных и воздушных магов.