Длинные тени лжи

Завидев официальную форму, рухнула на колени.

– Не виновата я! – глуховатый крик больше походил на вой животного. – Я их отговаривала всех, говорила, что нельзя так, да кто меня слушать будет?!

– Эмзи, возле задней двери женщина.

– Идите внутрь, Архона-лин. – мягко пропел пушистик голосом шефа. – Ею займутся.

Я кивнула Мику, и мы вошли в распахнутую дверь.

Уютный коридор, свежие обои в тонкую голубую полочку. Откуда-то тянет подгоревшим молоком. Ковер на полу сбит волнами. Я осторожно переступаю через складки, удерживая магомет на весу. Мик со своим прищуром и дергающимся носом похож на гончую, взявшую след. Заглядываем в первую комнату.

Видимо, это палата. Простая мебель – кровать и тумба, дешевый осветительный шар, простенькое светлое белье, пустая кружка. Никого.

Узкая полка прибита к стене на уровне плеч. Мельком оглядываю ряд пузырьков – травянистая зелень зелья для остановки крови, горчичные капли для приведения в чувство, с широкой плоской крышкой – каплю на нее и под нос…а это что такое, густое, перламутровое, играющее розовым и мятным оттенками?

Я снимаю крошечный круглый флакон. Жидкость упруго перекатывается.

– Мик. – шепот-то какой осипший! – Это зелье-нейтрализатор, снимает паралич после обездвиживания.

Северянин смотрит непонимающе то на меня, то на флакон.

– Думаешь, они парализованных барышень тащили каждый раз по длинному коридору в самую дальнюю комнату, спотыкаясь об ковер? Зелье свежее, и двух дней не стояло…

В глазах напарника мелькает понимание и одобрение.

 - Хитрая Хони. – нараспев произносит он и подмигивает мне голубым, в тон обоям, глазом. – где-то тут есть лаз. А куда лаз? В подвал. А подвал-то и не нашли, нет тут подвала...

Чем можно замаскировать ход, чтобы не мучиться каждый раз с ненадежными механизмами?

Я закрываю глаза и сквозь веки осматриваю комнату. Канареечное пламя лижет одну из стен, бездымное, полупрозрачное.

– Иллюзия. – я открываю глаза и теперь вижу ее и наяву – фальшивость стены, легкая дрожь; протягиваю руку и стягиваю упруго сопротивляющееся полотнище чужой магии.

Открывшийся проем дыхнул прохладой и густым медным духом. Пока я собирала всю свою решимость, Мик обогнул меня и нырнул в темноту.

Оставаться одной хотелось еще меньше, чем лезть в это негостеприимное, дышащее безразличием и болью место, поэтому я шагнула следом. Не прошло и двух секунд, как вокруг вспыхнули шары.

Мы стояли на верхних ступенях длинной лестницы, оборудованной с боков металлическими желобами. Снизу отчетливо тянуло сквозняком.

Миккел бесшумно скатился по ступеням вниз, я, стараясь не отстать и не очень громко топать, спустилась вслед за ним.

Лестница заканчивалась небольшой квадратной комнаткой, в которой вдоль стен стояли две странные кровати – на тонких ножках, заканчивающиеся колесиками. Вот, значит, как они выкатывали пациенток своих в палаты…

Дальше, за невысокой аркой, открывался просторный зал, который, по-видимому, занимал полностью все подвальное помещение. На интерьер и отделку тут не тратились: сероватые стены из голого камня, яркий, режущий свет, несколько столов да пара высоких шкафов с массивными полками, заставленными многочисленными склянками. Дальняя часть зала терялась в сумраке – освещения там не было, а свет шаров из передней части не дотягивал.

Мик двинулся к шкафам, я же продолжала оглядываться по сторонам. Все ли мы видим или опять упустили что-то, искусно скрытое иллюзией?

Часть стены словно искажала пространство. Глядя на нее, я почувствовала какое-то невнятное беспокойство. Иногда такое же случалось, когда я в спешке переставляла несколько букв в слове, а потом долго всматривалась в него, пытаясь разобрать, что же меня смущает.

Решив в этот раз не мучаться, я направилась к месту, на котором взгляд невольно останавливался каждый раз, когда я оглядывала зал. Потянув за края воображаемого полога, я сдернула его в сторону.

Еще один шкаф. Ровные ряды банок, наполненных чем-то…

Нет, это были не банки.

Видимо, я издала какой-то звук – не знаю, но Мик оказался рядом, выглянул из-за моего плеча…

Затейливо выругался – ни слова не поняла, наверное, на каком-то своем языке, на каком там северяне говорят? – ухватил меня за протянутую руку и рывком отдернул от страшных находок. Я упала на заботливо подставленный стул и зажмурилась.

Под веками продолжал плавать абрис полупрозрачного куба цвета песка – магия дома Времени. Идеальная заморозка, остановка…

И уже хорошо сформированный младенец с недовольным лицом в складку, только что размером с мою ладошку. Сколько их там, сотни?...

Мик расхаживал по кругу, то вокруг меня, то вокруг столов, вполголоса что-то выговаривая усевшемуся на плече Эмзи. Пушистик лупал глазенками, потягивался и отвечал то неизвестным мне басом, то замшевым говором Сэная.

Запах крови стал невыносим. Крови-то нет, откуда бы взяться запаху?

Я ежилась и боялась оборачиваться. Вот так легко вывести из равновесия детектива нашего игрушечного отделения…ведь ничего по-настоящему страшного мы почти не видим, есть Управление ритуальных убийств и магконтроль, а мы что, разгоняем драки, штрафуем за порчу памятников, изредка находим перепивших бездомных…

Движение я уловила даже не зрением, а всей кожей и дыбом вставшими волосками. В темном углу, за одним из шкафов, а ведь мы не обошли и не проверили, детективы, одно название!

Я слетела со стула, уже понимая, что не успеваю.

Не помогла ни хваленая интуиция, ни обостренное чутье на неприятности – тяжелый шкаф со скрипом обрушился на голову Мика. Многочисленные пузырьки градом полетели на пол, лопаясь и смешивая эликсиры в бурую, искрящую лужу.

Снова движение – теперь в дальней части зала. Я вглядывалась в полумрак, наугад целя из магострела и осторожно отходя к стене. Хотя бы сзади я буду защищена…

Что-то мягко рухнуло на мой затылок.

Дорогие читатели! Цикл активно пишется и будет состоять как минимум из пяти книг. Если не хотите пропустить остальные, подпишитесь на меня!

Глава 7

Глава 7.

Правую ногу жгло невыносимо. Пульсирующая боль то взлетала, заставляя скрежетать зубами, то гасла. Как только я четко осознала, что болит именно моя нога, что я лежу на полу и вокруг меня что-то происходит, боль утихла.

Надо же, а я и забыла, что непростой кинжал с собой таскаю…о таком я раньше не слышала.