Длинные тени лжи

Солнце шпарило как ненормальное, орали птицы, коты и торговцы, от запахов на улице мутило – мир привычно радовался новому дню, который я ввиду недосыпа ненавидела изо всех своих силенок.

Следовало признать, что я почти забыла, что я вообще делаю в этом городе.

Приподнимая подол светло-зеленого оттенка с веселыми желтыми цветочками (а ведь мой полог превращает бледную кожу в насыщенно-оливковую, с сильным загаром – забавно я выгляжу, должно быть, примерно как несвежий труп), я брела по узкой дорожке вдоль стриженных кустов и старалась как-то настроиться на несколько часов бесцельных блужданий в одном районе…благо книжку с собой какую-то ухватила, которая теперь уныло стучала в ридикюле о флакон с зельем для обработки ран.

Дом скрывался за густым садом. Ворота были заперты. Я немного погуляла вокруг, пугая голубей, и начала потеть в плотном платье. В этой огромной каменной махине обязательно должна быть куча прислуги, в любом случае кто-то должен выходить в течении дня.

Спустя четыре часа я прокляла и платье, и характер свой, и книгу, оказавшуюся томиком изящных нескладных стишат благородной леди Олади, недавней любовницы главного казначея, которую читать без слез было сложно, но я с горящими в прямом смысле слова глазами до дыр вчитывалась в бесконечные рифмы про любовь, горящую кровь, прекрасные розы, увядшие на холодном ветру безразличия и изображала живейшую заинтересованность. На желтоватую страницу села муха, деловито потерла передние лапки. Я согнала ее, помахав ладошкой над страницами.

– Спасайся, насекомое. Эти вирши даже для мух вредны, я уверена.

Некое движущееся пятно в тени деревьев привлекло мое внимание.

Узкая калитка возле ворот скрипнула, выпуская…я подалась вперед, едва не уронив маскировочную шляпку, и не поверила своим глазам.

А выпустила она самого Джарлана али Райналя, без коня, экипажа и прочих атрибутов небедного влиятельного гражданина Империи. В дорожном костюме немаркого темно-коричневого цвета, гладко зачесанными назад черными волосами и изумительного фиолетового оттенка синяками под глазами. В одной руке болтался черный плащ, в другой дорожная сумка.

Я фыркнула в вуальку, упаковала источник потрясающей поэзии обратно в ридикюль и не спеша двинулась за черноволосой оглоблей, с уверенным видом шагавшей по полупустым по случаю жары улицам.

Следить днем, да еще и в платье, было для меня немного в новинку. Я исправно нюхала всякие цветочки, переходила на другую сторону улицы, останавливалась для покупки лимонада со льдом и всячески старалась выглядеть ненавязчиво, хотя объект моего пристального наблюдения вообще не оглядывался. Шел он как будто не спеша, но благодаря длинным ногам и отсутствию подола перемещался намного быстрее меня, и вскоре я запыхалась, как после пробежки, и натерла обе ноги неудобными туфлями. Однако останавливаться на полпути я не собиралась, поэтому бежала следом

Дважды он останавливался – первый раз взял что-то небольшое в лавке со сладостями, во второй – ухватил из корзины небольшой букетик, бросив мелкую монетку. Так куда же мы идем?..

И тут я уперлась носом в ворота Управления, за которыми и скрылся Джарлан. Неожиданно...

Однако в здание он входить не стал, проскочил мимо и завернул за угол, к одноэтажной коробке городского телепорта.

Пока я, путаясь в юбках, добежала до входа и ввалилась внутрь, наплевав на все попытки остаться незамеченной, платформа с фиолетовой воронкой уже опустела.

Глава 6

Глава 6.

Утро началось со скандала. Дикие вопли разбудили меня с рассветом. На чердаке было сумрачно и сонно, и я долго не могла окончательно проснуться, принимая звуки разгорающейся ругани то за крики чаек, то за вопли сердитого зомби, которого я геройски обезвреживала при помощи вязального крючка. Полусон-полуявь закончились вместе с дробным стуком в дверь.

Сползая с матраса на пол, я коленкой зажала кончик своей косы, едва не рухнула, вывернув себе голову под странным углом, доползла-таки до твердой поверхности и распахнула дверь прямо в пижаме, преисполненная самых кровожадных мыслей.

Леди Арденн, замахнувшаяся было деревянной шваброй для очередной серии ударов по двери, охнула от неожиданности и выпустила свое оружие. Швабра рухнула на пол и с оглушительным грохотом поехала по лестнице, подскакивая на каждой ступени.

Вид у меня, должно быть, был не очень, даже несмотря на завесу. Половина боевого пыла леди истаяла, как первый снег в самом начале осени. Но отступать точно было не в ее правилах.

– Ты! – длинный, нервически подрагивающий палец нацелился куда-то в район моего носа. – Ты!..

– Я. – согласилась, скосив глаза на палец. Вроде ничего такого не делала…когда успела прогневить наше высокомерное аристократичное общество до полной потери манер?

– Ты развела тут крыс!!! – перешла леди на тонкий визг и неожиданно двинулась на меня, выпятив тощую грудь. Я отступила на шаг, за спиной быстро-быстро раскидывая иллюзии. Раз – орда тарелок послушно притворилась вазой с цветами. Два – разворошенная постель с потрепанным лоскутным одеялом стала вполне пристойной кроватью с дубовым изголовьем, три – вся паутина и пауки исчезли под пологом, четыре – окно засияло, как бриллиант…перестаралась, убавила блеску.

– Каких крыс? – недоуменно переспросила я, отступая еще на два шага. Леди Арденн горящими глазами обследовала все пространство чердака, видимо в поисках вышеназванных зверюшек.

– Вчера леди Сорейн со второго этажа видела, как с чердака бежала рыжая лохматая крыса! Сначала вниз, а потом вернулась наверх!

Я скрежетнула зубами. Ну да, принять Эмзи за крысу…и не докажешь же. Из-за косяка появилась голова в кружевном чепчике. Вот, собственно, и свидетели.

– Иллюзия. – сделав крайне честные глаза, заявила я. – тренируюсь, знаете ли. Надо же поддерживать свои умения. Как ваша крыса выглядела, так?

Пошуршала в кармане, мысленно призывая МЗИ, и ухватила пушистое заклинание за загривок. Выдернутый из пижамных недр зверек пошевелил огромными ушами, обвис, оглядел обеих леди лиловыми грустными глазами и изрек голосом Мика:

– Доброго утра.

Леди Сорейн с невнятным писком исчезла за косяком. Топот сменился грохотом многострадальной швабры, и все затихло. Домовладелица повлажневшими глазами смотрела на кудлатого рыжика, прижав руки к груди. Пауза затягивалась.

Я отправила Эмзи восвояси, и зверек растаял прямо у меня в пальцах, утекая струйками лилового дыма. Леди Арден очнулась и отступила к выходу.

– Иллюзия. – с нажимом повторила я. – Никаких крыс. Никакой грязи.

Широким жестом обвела комнату и прикрыла дверь прямо перед носом ошарашенной леди. Взрыва негодования не последовало, и я с чистой совестью рухнула обратно на постель, снимая все иллюзии.

От большого выброса сил без подготовки кружилась голова. Полог изменения внешности вытягивал последние крохи. Ну да все равно уже скоро вставать, пойду воздухом подышу и найду чего-нибудь для подкрепления сил…

Выйдя из дома, в окне поймала отражение смуглой, черноглазой девчонки. Надо же, уже и забыла, как я на самом деле выгляжу…сними полог, и не узнаю себя, хотя черты те же, но все вместе неуловимо другое.