Длинные тени лжи

В кармане наметилось какое-то движение. Сунув руку, погладила Эмзи по голове. Магический зверек мурлыкнул и сунул мне в ладонь увесистый мешочек.

Вытащив посылку на свет, увидела темно-зеленый сверток, перетянутый бечевкой. На боку сияла магическая печать и шуршала кое-как приклеенная бумажка с надписью: «Оплата за июль месяц, Моро, отдел быт/пр., 28 империалов золотом, 3 империала серебряными риалами, 37 риалов серебром».

– Денежки. – зачарованно пробормотала я, взвешивая заветный мешочек в руке. – Денежки.

Спустя двадцать минут я осела за столиком недорогой, но вполне респектабельной таверны ниже по улице– там никто даже не отравился ни разу – и с довольным вздохом заказала сразу все, что сонная девушка в переднике смогла мне предложить.

В Управление я дошла, напевая и пританцовывая, заправившись огромной тарелкой каши, двумя кусками серого хлеба, половиной запеченной утки и огромным количеством крепчайшего черного чая. В боковой сумке ждал своей очереди громадный бутерброд из хлеба, котлет, сыра и масла.

Родной общий зал встретил меня лихорадочной беготней. Корхадо Сэнай, растеряв всю свою восточную сладость, орал на группу младших детективов, тыча пальцем в карту на стене и поминутно припоминая весь пантеон шинарских богов Тьмы. Доран, хранитель оружейной комнаты, проскакал мимо меня, таща в охапке магометы, поминутно грозившие вывалиться ему под ноги. Проводив недоумевающим взглядом пузатого бородача, я вошла в комнату и тут же натолкнулась на островок спокойствия и безмятежности.

Миккел сидел на ближайшем ко входу столе, болтал ногами и складывал какую-то фигурку из листа бумаги. Заметив меня, он просиял, заправил длинную светлую прядь за ухо и слез со стола.

– А я тебя жду. – вполголоса пробормотал он, за локоть оттаскивая меня в угол. – пять минут и выходим.

– Куда? – я подтянула стул поближе и села, прижавшись спиной к стене, чтобы не мешать снующему туда-сюда народу. – что случилось?

– Жалобу проверяли ночью, по поводу дома на Речной. – Мик сел прямо на пол у меня в ногах. – Мол, ночами туда разные барышни бегают в плащах с неясными целями…подозревали, что шлюхи, пошли проверять, залезли, а там бац! Полный комплект – сборы запрещенные, зелья, правда останков не нашли…абортарий подпольный, судя по интересному набору бутылочек на кухне. Два недоучки из дома Тела и Плоти, одна деревенская знахарка и жрец Утешающего, тут же отпускающий грехи небедным страдалицам. За дополнительную плату еще морщины убирали и волосы подкрашивали…

Мик сморщился и сплюнул в угол, коротко обрисовав свое отношение к происходящему.

– Вот это наглость. – восхитилась я. – Открытки к праздникам постоянным клиенткам не предусматривались?

Корхадо-лин прервал мою речь пронзительным свистом, я даже пригнула голову, ожидая всяческих кар на свою голову. Однако просто пришло время выступать.

Организованной толпой в восемь человек мы выдвинулись в сторону Речной улицы, по дороге рассыпавшись попарно. «Гуляющим» было приказано вызывать как можно меньше подозрений и стягиваться к месту постепенно. Наша пара шла второй.

Я сорвала с клумбы ромашку и пристроила за ухом. Мик одобрил:

– Очень хорошо выглядит, особенно с сонными глазами…сразу видно – человек отдыхает, просто так мимо шел…

Шли мы минут пятнадцать, и все это время я никак не могла остановить свою пространные рассуждения, которые внезапно полезли из меня, как пена из кружки с пивом.

– Мик, ну ты же сам все видишь. Ничем серьезным мы не занимаемся, ну не считать же ответственным заданием пересчет попрошаек в каждом отдельно взятом районе и строгие внушения шлюхам на тему регулярных посещений целителей? Дисциплины у нас практически никакой, оружия нет, обучения никакого, просто бродим по улицам и распугиваем красивой формой перепивших посетителей кабаков. Ради этого создавать специальное Управление? Да ладно, ну на кой черт? Мы же как уборщики у магконтроля, что ли, мусор всякий убирать!

– Хони, мы же не только этим занимаемся. – Мик заглянул мне в лицо. – А как же те, в ком магии нет? Или маги не самых чистых кровей? Им на кого рассчитывать? Если аристократы или Дома не замешаны, то и магконтролю плевать на происходящее. Вот сейчас мы почему идем туда? Потому что больше некому. Ни один древний род, ни один маг при Дома не пойдет избавляться от ребенка в такое место. Кого мы там увидим, сама знаешь. Дочерей более-менее поднявшихся лавочников, которых из дома взашей погонят вместе с младенцем, подруг воров, прислугу вольного поведения…а сколько из них перемерло там? Эти лекари всего по два года отучились, они кости срастят, морщины уберут, а уж как извлечь плод, да не убить притом женщину, замкнуть магический контур, если есть дар – это пятый год, потому и пятый, чтобы не было соблазна побежать легкие деньги зарабатывать. Думаешь, это никому не надо? Дай котлету.

Я, погруженная в свои мысли и пространные размышления Мика, не сразу услышала последние слова.

– Чего? – переспросила я. Ослышалась?

– Котлету дай. – белозубо ухмыльнулся северянин. – Из сумки, ну не жмоться, я же чую!

И повел в воздухе длинным носом, вдохновенно принюхиваясь.

– Троглодит. – я всучила требуемую котлету, облепленную хлебными крошками.

Повеяло прохладой и запахом гниющей тины. Мик, целиком всунув в рот свою добычу, энергично жевал и указывал мне глазами на небольшой серый дом в два этажа, полускрытый желтеющими кустами. Когда-то они были подстрижены ровными кубиками, но теперь разрослись в непролазные необлагороженные заросли.

Через два дома дальше по улице маячила первая пара, что-то выясняющая у скандального вида женщины. Женщина тыкала пальцем в растянутые во дворе веревки, один из детективов что-то увлеченно царапал в блокноте, второй со скучающим видом сидел на траве.

– Белье украли. – свистящим шепотом пояснил Мик, тыльной стороной ладони вытирая губы. – Очень вовремя, и голосит она как морской ящер во время брачных игр, и никаких подозрений не вызывает…Мы же ночью то белье и сперли, ну да неважно…

Я фыркнула. Все тем же прогулочным шагом мы ушли дальше по улице, кивками поприветствовав сослуживцев. Обычный патруль, ничего такого.

В кармане шебуршнула когтистая лапка. Возле уха прозвучал голос Сэная:

– Все на месте, окружайте.

Дом накрыла едва заметная радужная оболочка, замыкая часть пространства и нас заодно в общий кокон – кто-то активировал амулет. Я подавила завистливый вздох – даже на магию Несбывшегося расщедрились! Сфера отрицания сущего – тонкий полог отсутствия реальности, времени, самой возможности существования всего. Сквозь такой полог нельзя пройти, пролететь или телепортироваться. Однако откуда такие траты? Есть что-то, о чем нам не сказали?

В окне второго этажа мелькнул смазанный силуэт. Какое-то нехорошее предчувствие у меня…

Однако дальше стало не до предчувствий. Двое выламывали входную дверь, мы с Миком рванули в обход – не может такой дом обойтись без дополнительных выходов.

Между кривых кустов пожилая женщина в белоснежном фартуке ощупывала невидимую для нее преграду. Из разбитого носа текла кровь – видимо, на хорошей скорости вписалась в полог, невидимый для лишенных магии. Услышав шаги, она обернулась, утираясь рукавом.